第弐話 【１】 半年ぶりの再会
翌日、僕と酒呑童子さんは荷物を整え、おじいちゃんの家に帰る為に、この集落を出る準備をしました。
昨日の僕の戦いを見て、山篭もりでの修行は十分だと見てくれたようです。
「ふむ……この山から降りるのは初めてだ。菜々子、良いか？ 椿の言う事を良く聞いて、しっかりと都会の生活に慣れるんだぞ」
「は～い！ お母さん！」
そう言いながら、菜々子ちゃんが僕に引っ付いてきます。
この山姥さん、あの酒呑童子さんが仲間に引き込むくらいだから、きっと凄いんでしょうね。
「ねぇねぇ、椿お姉ちゃん。街には『コンビニ』って言うのがあるんだよね。菜々子、行ってみたい！」
因みに、菜々子ちゃんが山の下の集落に住んでいると言うのも、嘘でした。ただ寒いのが苦手らしくて、冬の間ずっと家に閉じ籠もっていたみたいです。
それでも、僕と遊びたいと言っていたようだけれど、寒くて出られないって文句も言っていたようです。それ、ちょっと見たかったかも……。
「あ～そうだね。でも、おじいちゃんの家に帰ってからね。菜々子ちゃんの事、皆にも紹介したいから」
「うん。お姉ちゃんがいつも言っていた妖怪さん達と、半妖さんの事だね」
本当に、久しぶりなんだよね。
半年とは言え、僕にとっては１年くらい経っている様な気がしますよ。
だけど、足元には七草とかもあったり、木に緑の葉っぱも付き始めたりして、そのほのかな草の臭いも、春の訪れをかんじさせてきて、確かに半年何だと確認させられますね。
春と言えば桜ですね。カナちゃんと見たかったけれど、皆と一緒には見られそうだし、お花見も出来そうです。ちょっと楽しみ。
「椿お姉ちゃん。尻尾振っちゃって、嬉しそうだね」
「そりゃあ、久しぶりに皆に会えるからね。だから、その……僕の尻尾、掴もうとしないでくれるかな？」
「え～！ フサフサの椿お姉ちゃんの尻尾、ナデナデしたい！」
菜々子ちゃんまで……僕の尻尾って、そんなに触りたくなるものなのかな？ 良く分からないや。
◇ ◇ ◇
そして、そのまま川に沿って山を降りて行くと、見慣れた川幅になっていき、加茂川と言う名前の看板も出始めました。
だけどこの辺りは、まだ田んぼだらけなんですよね。もう少し進まないと、街が見えてこないんです。
だけど、そこからおじいちゃんの家は、更に遠いんですよ。そしてもう一つ、僕は嫌なものを感知してしまいました。
「酒呑童子さん、これ……」
「ん？ お前の方が感知能力高いだろ」
薄々感づいているくせに……でも、文句は言っていられないです。これは、妖気です。しかもこの禍々しさは、妖魔ですね。まさか、また寄生する妖魔が、何かに寄生しているのですか？ 本当に、市内に沢山出現しているんだ。
「ごめん、菜々子ちゃん。あとでお母さんと一緒に、ゆっくりと来てくれる？ 酒呑童子さん、ここから上賀茂神社の方に来て下さい」
「あぁ、分かった。１人で大丈夫か？」
「うん、大丈夫です。それに、１人じゃないですから」
「ふん、なる程な。嬉しそうな顔しやがって。なら、さっさと行け」
あれ？ 僕、そんなに嬉しそうな顔してました？ だけど、しょうが無いです。だって、本当にそれくらい嬉しいんだもん。
会いたくて会いたくて、本当は修行に行く前に「行ってきます」って言いたかった相手。
そして、僕は力を解放して、一気にその場から走って行きます。
「椿お姉ちゃん、すっごく嬉しそうだった。あんな顔、初めて」
「ふっ、なる程な。しっかりと女の子している。それなら尚更だ。菜々子、しっかりと椿を見習うんだぞ」
走り出した瞬間、２人からそう聞こえたけれど……うん、気にしない気にしない。
だって僕は、それ程までに気持ちがはやっているんだから。妖魔退治なんて、直ぐに終わらせる。
そしてしっかり言うんだ「ただいま」って。
そんな気持ちで居たからかな。京都で有名な上賀茂神社、その場所までが遠く感じる。
でも実際、雲ヶ畑に向かう道からでも、かなり遠いんですよ。車でも、下手したら１時間かかるからね。
だけど僕は、今車よりも速いと思うよ。それでも遠く感じる。早く会いたいのに。
「あっ、この道、上賀茂神社の横の道。それなら、ここを左に曲がったら……着いた！ で、２人はどこ？！」
妖魔どころじゃない。とにかく僕は、２人に会いたいんです。
そして僕は、そこから漂う妖気を辿り、正面にあるバスや車が通る広い道を横切り、逃げている参拝客なんて目もくれず、大きな鳥居を潜り、広々とした参道を走って行く。
その先のもう一つの鳥居、そこに見慣れた２人の姿がありました。
白い狐の尻尾と耳、白い神職の服を着た妖狐と、黒い狐の尻尾と耳、黒い神職の服を着た妖狐。
そう……そこには、白狐さんと黒狐さんの姿がありました。
起きないかも知れないって言われていたけれど、ちゃんと意識を取り戻していたんですね。良かったです。本当に……本当に良かった。
それで、２人は何をやっているんだろう？ と思ったら、２人の目の前に妖魔が……しかも、人の姿をしているという事は、寄生する妖魔に寄生されている？！
でも、あれも普通の人間じゃない。だって、ある程度抵抗していますからね。
それならーー
「御剱！！ 浄化の刃！！」
『なんだ！？』
『おわっ？！』
あっ、ちょっと……動かないで下さい。ちゃんと２人の間を狙ったのに。
でも、何とか上手く２人の間を抜けて、その前の妖魔に命中したーーけれど……あれ？ 斬れていない？ しかも、僕の放った刃を吸収して、えっ？ えっ？ 嘘でしょう。
「ぐぅぉぉぉお！！」
でも次の瞬間、その妖魔が雄叫びを上げ、そして寄生している人の身体から飛び出しました。
何が起こったの？！ でも、あの身体から飛び出したなら、今がチャンスです。
「もう一回！ 御剱、浄化の刃！」
「ぎゃぅ！！」
ふぅ……相変わらずこの寄生する妖魔は、エイリアンみたいな触手っぽくて気持ち悪いですね。でも、これでもう大丈夫ですよね。
「白狐さん！ 黒狐さん！」
そして僕は、咄嗟に振り返った２人に、自分なりの最大の笑顔を向けます。
そうなっているかは、白狐さん黒狐さんじゃないと分からないけれど、向こうも凄い笑顔で駆け寄ってくれている所を見ると、笑顔になっているのは間違いないです。
『おぉ、椿！』
『椿！ 無事か？！ 暴走していないか！？』
あれ？ 先ずそれですか？ あぁ、御剱を２回も振りましたからね。
もう……それよりもさ、もうちょっと感動とか無いんですか？ 半年ぶりですよ。２人が何時起きたかは分からないけれど、僕にとっては久しぶりなんですよ。
「ぬぅ……僕が半年間、何をしていたと思っているんですか？ それよりもーーんっ！」
そして僕は、両手を広げて抱き締めてってアピールをします。だって、感動の再会と言ったらそれでしょう？
それなのにこの２人は……確かに２人は守り神だし、長い年月を生きています。半年なんて、あっという間だと思うよ。だけど、僕の気持ちくらい分かって欲しいです。
『お、おぉ。すまんな椿……』
『あぁ、悪かった。たっぷりと抱き締めて……』
「てぃっ」
とりあえず、お腹殴っときます。
『うぉ？！』
『おぅ？！』
あっ、２人とも油断していましたね。思い切り綺麗にパンチが入って、尻もちを付きました。
『な、何をする椿よ！』
『げほっ、完全に油断したな……』
「何をする……はこっちですよ？ 僕を止める為に、命投げ出すなんて、バカですか！」
そして、僕は２人に近寄り、先ずは文句を言います。
ずっと言いたくて言えなかった事を……半年も、ずっとずっと我慢していたんですよ！ 直接言わないと気が済まなかったんだから。
『ぬぅ……しかし、あの時はそうしなければ、お主が』
「だからって、命がけは違います。白狐さん黒狐さんが起きなかったら、僕は……僕はまた、暴走していたからね！」
『ぐっ……そ、そうか。それは悪かった』
『ぬっ……すまなかった、椿。我等の力不足で……』
僕の言葉に対して、白狐さん黒狐さんは申し訳無さそうにしながら、そう言ってきました。うん、それなら次は、これですよね。
僕はそのまま、白狐さんと黒狐さんに抱き付きます。
この感触、この匂い。とても落ち着くし、久しぶりだし……もう泣きそう。ううん、泣いています。でも言わないと、これを。
「白狐さん黒狐さん、お帰り。そして、ただいま」
『うむ。心配かけたな、そして、よく戻った。椿よ』
『あぁ、ただいま。そして、おかえりだな。椿』
ちょっとややこしいけれど、でも良いです。またこうやって、２人に抱き締められて、頭を撫でられて……凄く落ち着くし、安心します。
本当は不安だったんです。
家に帰っても、白狐さんと黒狐さんが起きていなければどうしようって。ずっとずっと、不安だったんです。だけど、余計な心配でしたね。ちゃんと２人とも起きていました。
しかも、任務まで再開していますからね。全く、僕の心配を返して下さい……なんてね。
