第肆話 【１】 座敷わらしの依頼
昨日はかなり緊張してしまったので、家に帰った後は、ただ作業的にご飯を食べ、お風呂に入り、そして布団に潜ってお休みしました。それだけ精神をすり減らしたからです。だから、油断していました。
翌朝目を覚ますと、カナちゃんと雪ちゃんが、僕の布団に潜り込んでいました。
「な、何でこの２人が……？」
この２人、昨日は家に帰らなかったの？ 学校はどうするのでしょうか……。
「あら椿、おはよう」
「あっ、夏美お姉ちゃん。この２人、何でここにいるの？」
「あんた、ぼ～っとしていたからね。その２人も、ここに住む事になったのよ」
嘘でしょう？ あっ、でも、雪ちゃんのお母さんの氷雨さんは、ここで住み込みで働いているし、雪ちゃんがもうあの家には帰れないのも分かる。誰も居なくなっちゃったからね。
市長は辞職したし、執事さんも秘書さんも、ある程度の罪にはなるらしく、殆どの人が捕まってしまったんです。
でも、カナちゃんは何でなのかな。いや、だいたいわかりますけどね……。
「ほら、遅刻する前に起きなさいよ～」
そう言って、夏美お姉ちゃんは朝ごはんを食べに、１階へと降りて行った。
仕方ないので、僕も２人を起こし、一緒に朝ごはんを――と思ったけれど、この前のように引っ付かれてしまっています。
白狐さん黒狐さんは気を利かせたのか、この部屋には居ないですね。
それよりも……この２人、多分もう起きているはずです。
「カナちゃん雪ちゃん、どうせ起きてるんでしょ？ 朝ごはん食べに行きますよ」
そう言うと、僕はそのまま２人の拘束から逃れ、足を掴んで引きずって行きます。
「いたたた！ 分かった分かった～起きてるから、椿ちゃん起きていますよ～！」
「ぬぬぬ……最近の椿、スキンシップを上手く回避する」
そりゃ僕だって、何回もされたら対策しますよ。
「あのさ、なんでカナちゃんまでここに住む事に？」
「いや、雪も住むなら私も住みたいな～って思って。中学生の１人暮らしなんて、寂しいんだよ？」
それを言われると何も言えませんね。
カナちゃんの方は、まだお母さんと上手くいっていないようなので、仕方無いかも知れません。
「おっ、椿。ようやく起きたのか――って、何だその状況……」
「あっ、湯口先輩。おはようございます。ちょっと、２人が悪ふざけし過ぎたので。それと、くっつかれて寝汗も酷いから、先にシャワー浴びてきます」
「そうか、お前も大変だな。こんな可愛い２人にくっつかれて、男としての精神が戻ったりしないのか？」
痛い所を突いてきますね。確かに、ちょっと変な気分にはなっちゃうけれど、そこは抑えていますから大丈夫です。
「先輩。確かに僕にはまだ、翼だった頃の記憶があるし、男だったっていう思いは残っているよ。でも、僕は僕だし、今の姿が嫌いって訳じゃないからね。いつかは、この男だった時の思いも、消えていくとは思うよ」
「そっか……まぁ、お前が後悔しないならそれで良い。とりあえず、遅刻はすんなよ」
そう言って、湯口先輩は手を振って立ち去って行く。鞄持っていたし、もう学校に行くのかな？
あれから、クラスの人にも謝罪は出来たようだし、またいつもの様に、学校に通えているみたいです。
そう言えば、夏美お姉ちゃんもだけど、ここからどうやって学校に通っているのか気になるよ。妖怪タクシーでも使っているのでしょうか。
「さっさっ、椿ちゃん。早くシャワー浴びないと、学校に遅刻するよ」
「椿、体洗ったげる」
「雪、それは私がやるの！」
これもいつも通りなので、僕はあまり抵抗しません。体は自分で洗うよ。変な事されるからね。
◇ ◇ ◇
その後、２人の過度なスキンシップを回避しつつ、シャワーを浴び終えると、直ぐに制服に着替え、朝ごはんを食べに向かう。
「お願い翁！ 行かせて下さい！」
「いかん！ 流石にそれだけは駄目じゃ！！」
大広間の襖を開けた瞬間、怒号が飛び交っていたので、僕は無意識にカナちゃんの陰に隠れちゃいました。
「お願いします翁、座敷様は私達が守ります。だから、是非とも」
「いくら龍花達４人が着いて行くとはいえ、危険過ぎる！」
何だろう……何の話なんだろう。
おじいちゃんと言い合っていたのは、意外にも座敷わらしのわら子ちゃんでした。あんな大声で言い合うなんて、びっくりしますよ。
『むっ？ おぉ、椿よ。ようやく来たか』
『翁、椿が怖がっている。少し抑えてくれ』
「むっ？ なんじゃ椿。まだ儂の怒号に慣れんのか」
慣れるどころじゃないんですよ、トラウマですからね。おじいちゃんの怒りの前では、どうしようも無く体が竦んでしまいます。
あっ、そうだ……。
「えっ？ 椿ちゃん？」
「あっ……そんな」
僕は咄嗟に、食卓についていた白狐さんの元に向かい、白狐さんの陰に隠れてみました。２人ともごめんなさい、やっぱりここが１番落ち着きます。
『つ、椿よ。何だか、２ヶ月前を思い出すのだが？』
もうそんなに経っていましたっけ？ 色々あったので、あっという間に感じますよ。
「翁、お願いします。これは、私がどうしてもやらなければいけない事で、私があの時中途半端で終わらせたから、今そんな事に」
「しかしじゃな……」
それよりも、どうしてわら子ちゃんはそんなに必死になって、おじいちゃんに食いつくんだろう。
いつもはおじいちゃんの怒号の前に、怯えて引っ込んでいたのに、今は強い決意の目をして、おじいちゃんと相対しています。
それと、わら子ちゃんの後ろには、あの４つ子の守護者も揃っています。
「「「「お願いします、翁。座敷様は、命に代えても我々が守ります！」」」」
流石は４つ子です。４人１度に喋っても、ピッタリ同じだなんて。
だけどもっとおかしいのは、おじいちゃんが止める程の事なのに、４つ子の人達は止める所か、わら子ちゃんの味方をしています。
そして僕は、おじいちゃんの前に差し出されている紙を見つけ、それを確認しました。何が書いているか気になるからね。でも、ちょっと遠くて読めないや。
「ふ～ん、依頼書のようね。Ｓランクなんて文字が見えたけれど、座敷わらしのあの子には無理でしょうね」
すると、僕の向かいに座っている美亜ちゃんが、独り言を言うみたいにして、依頼書の事を言ってきました。焼き魚と格闘しているけれど、目はしっかりと書類に行っていますね。
そうだ、僕も朝ごはんを食べないと。
『そこは問題無かろう。座敷わらしはＳランクの任務を受けられる、一級のライセンスを持っている。我等より上じゃ』
「んぐっ？！ うぐぅ……ぐっ……んぅ。はぁ、はぁ……ゲホッ、ゲホッ……嘘でしょ、わら子ちゃんが？！」
思わずお味噌汁を吹き出しそうになったから、頑張って耐えたら、一緒に口に入れたお豆腐が暴れ出したので、口の中が大変な事になりました。こんな時は、妖怪食だと面倒な事になるんです。
それよりも、わら子ちゃんがＳランクを受けられるライセンスを持っているのなら、その依頼は何も問題無いですよね。何でおじいちゃんは止めるんだろう。
「わらしよ。分かっとるのか？ 以前、お主でも相手にならなかった程の強敵じゃぞ。お前さんの引き籠もりも、その時の恐怖からじゃろうが。今度も、４人が助けてくれるとは限らん！」
そう言えば、昔わら子ちゃんは、人柱となった人が妖怪となった、橋鬼に連れ去られていたんだっけ。
その時の依頼が、未だに達成出来ずにそのまま……という訳ですか。
「お願いします。今度は……今度こそは」
「確かに、わらしの力でしかあれは鎮められんだろう。しかしじゃ！ １度失敗している者を、またノコノコと送り出せる訳が無かろう！ 他にも、お前さん程では無いが、力のある座敷わらしはおる。そいつらが何とかしてくれよう」
う～ん、わら子ちゃんの方が押されていますね。
確かに、おじいちゃんの言う事にも一理あるし、わら子ちゃんを応援してあげたいけれど、危険な目には遭って欲しくないですね。僕の心境は複雑です。
「それなら、私達以外にも応援を付ければ宜しいのでしょうか？」
すると、龍花さんがおじいちゃんに対抗する様にして言ってくると、そのまま僕に視線を送る。
えっ……待って下さい。この流れって……。
「むぅ……椿か。いや、白狐と黒狐も付くというのなら……」
「……」
助けてあげたいのは分かるけれど、何で僕はいつもいつも、Ｓランクの依頼に巻き込まれなければならないのでしょうか。
せめてもの抵抗の為、僕は無言のままゆっくりと白狐さん黒狐さんを見つめ、自信が無い事を訴えるけれど……。
「椿ちゃん。お願い！」
わら子ちゃんにそう言われてしまったら、僕はもう受けるしかなかったです。わら子ちゃんは僕の、大切な大切な最初の友達なんです。助けて上げたいんです。
