第拾陸話 【１】 呪われた酒呑童子
美瑠ちゃんが両親の居場所を思い出したので、僕達は揃ってその場所へと向かっています。
その案内をしてもらう為に、美瑠ちゃんにも着いて来て貰っているけれど……。
「おい、降りろ」
「嫌だ」
酒呑童子さんに懐いちゃった。
美瑠ちゃんは今、酒呑童子さんの頭の上に乗って、頭の角を操縦桿の様にして握っています。まるで乗り物みたいですね。
「――ったく……まぁ、俺の近くに居てくれた方が安全か」
確かに酒呑童子さんは強いですし、美瑠ちゃんを守ってくれそうです。手を出さなければ……だけどね。
「美亜ちゃん。そんなに睨まなくても」
「だってまさか、美瑠がこんな変態に懐くなんて……くっ、良い？ 絶対美瑠には手を出さないでよ！」
美亜ちゃんは納得いかないかも知れないけれど、僕達が守るよりかは、確実に安全なんですよ。
「安心しな、俺はロリコンじゃねぇ」
それでも、僕と美亜ちゃんの前を歩く酒呑童子さんを、美亜ちゃんは凄く睨んでいます。
美瑠ちゃんに手を出そうものなら、即座に引き裂くかも知れない程に、美亜ちゃんは警戒しちゃっています。
「あっ、ここ！ ここに地下への秘密の階段があった」
すると美瑠ちゃんが、急に酒呑童子さんの角を引っ張り、止まる様にと言ってくる。
「ぐぇっ？！ 何するんだ！ ったく、引っ張る必要ないだろうが」
美瑠ちゃんにとって酒呑童子さんは、もう完全に乗り物なのでしょうか。
それにしても、３階じゃなくて地下に両親が居るなんて、それは考えなかったですね。地下があるなんて分かっていなかったけれど、美亜ちゃんは分かっていたはず。それでも、いつも居るのが３階だったら、どうしてもここは外すだろうね、
そして地下に居るということは、良からぬ事をしている可能性が高いです。定番ですからね。悪い事をする為の場所としては。
だから、僕達は一度１階に戻って、玄関ホールの左側にある、別の細い通路へとやって来たという訳です。
右側は部屋になっているのか、扉がズラッと並んでいて、長い廊下の先まで続いている。
反対側は窓かと思ったけれど、窓が無かったですね。それとその壁には、明かりのロウソクすら無かったです。足元にだけ、小さなロウソクが点在してあって、僕達を照らすのはその明かりのみ。
だけど、美亜ちゃんと美瑠ちゃんはハッキリと見えると言っていました。猫の目って、夜目がきくんですよね。僕なんか手探り状態です。たまに、美亜ちゃんの尻尾を掴んじゃっていました。何回か引っ掻かれたよ……。
「えっと確か……お父さんは、この先のものを動かしてた」
そして、美瑠ちゃんが酒呑童子さんの頭から飛び降りると、迷う事無く壁側に置いてある、何かの銅像の前まで歩いて行った。そこに、隠し階段があるんですね。何だか気味が悪い銅像ですね。
「こういうのは必ず、何処かに隠しスイッチがあるはすだ、探してみろ。猫の妖怪のお前達にしか見えないんだ、頼むぞ」
酒呑童子さん、そう言いながらお酒を飲まないで下さい。いつでも飲んでいますね、この妖怪。
「う～ん……基本的にスイッチがあるとしたら、像の陰だけど……美瑠、何か覚えていない？」
「えっと……お父さんが何かを押したとか、そんな事はしていなかったよ。銅像の前に居ただけで……」
とういうことは、スイッチじゃないって事でしょうか？
美亜ちゃんが必死になって、像の狭い隙間に体を差し入れ、後ろの方を探していたけれど、無駄だったかな。
銅像の前？ つまり、前に立って何かしたのかな？ それなら、顔の部分に何か仕掛けが……。
「あっ、美亜ちゃん。銅像の顔、今ちょっと光らなかった？」
「何ですって？！ あっ……れ？ イタタタ！ 嘘？！ 尻尾が引っかかっちゃった！」
どこに引っ掛ける事が出来るんですか？！ あぁ……銅像と台座の間ですか……何しているんですか、美亜ちゃん。
「あっ、でも駄目。銅像に、呪術がかけてある。多分正しい事をしないと、地下への階段が出ないと思うよ」
「正しい事？ 美瑠ちゃん、お父さんが何していたか覚えてる？」
やっぱり美瑠ちゃんも、呪術があるかどうか分かるんですね。
僕は美亜ちゃんの尻尾を引っ張りながら、美瑠ちゃんに確認をする。
「ちょっ、痛いって椿！ もうちょっと優しく……」
もう……しょうが無いですね。
でもこれ、台座と銅像の間に完璧に挟まっているし、ちょっと強めにしないと抜けないですよ。
「う～ん……お父さんは、ただ立っているだけだったよ？」
「ほぉ、つまりは顔認証みたいなもんか？ それだったら、俺達じゃ駄目だろうな」
「なる程……僕達は侵入者ですから、通すわけにはいかないですよね」
「あっ、ちょっと……椿、そこは……あっ、やっ、は、早く抜いてぇ」
「変な声を出さない下さい！」
いったい誰にサービスしているんですか？！
僕はただ、美亜ちゃんの挟まっている尻尾を引っ張っているだけなのに、何でそんな際どい事になるの。
僕の中の男の子の精神が、少し顔を出しそうになっちゃったじゃないですか。
「あ、あんたのやり方が悪いのよ！ ひぁっ……！？ そこ、駄目……あ～もう、私が悪かったから、早くしてぇ」
これも何だか危ないですね。とにかく、早く尻尾を抜いちゃいましょう。美亜ちゃんが痛がっても、多少強めに引っ張るんだ。
「あっ、待って。駄目、そんな強くしちゃ……にゃぅぅぅ……んっ、だめぇ！」
「あ～もう！ どうすれば良いんですか？！」
何をやっても変な反応をしちゃう、美亜ちゃんの方が悪くないですか。
「いやぁ……お二人さん。さっきから、良いレ――」
「「言わせるかぁ！！」」
「ぐほぉ！！」
その言葉だけは言わせませんよ。
僕は美亜ちゃんと一緒になって、銅像の台座の所に置いてあった物を投げ付け、酒呑童子さんの言葉を途中で遮ります。
「はぁ……もう良いわ。自分でやるから……んっ、くっ……んぅ」
ごめん美亜ちゃん、それも十分危ないです。
「あ～もう、やっぱり手伝います。どっちをとっても危ないなら、早く抜いてしまいましょう」
「くっ……しょうが無いわね。良い？ 出来るだけ優しくよ？ あんまり強くしないで、ゆっくりね」
「んっ……分かった」
その後、僕は出来るだけゆっくりと、でも少しだけ強めに引っ張り、美亜ちゃんの挟まった尻尾を台座から引き抜こうと、一生懸命がんばりました。
ただずっと、美瑠ちゃんが顔を赤くしていたのは何ででしょうか。
―― ―― ――
「はぁ……酷い目に合ったわ」
あれから１０分程格闘し、ようやく美亜ちゃんの尻尾を、台座から引き抜く事に成功しました。どれだけしっかりと挟まったんですか？ 奇跡過ぎますよ……。
とにかく美亜ちゃんは、尻尾の先から真ん中くらいまでを、優しく毛づくろいするようにしながら撫でています。
「美亜お姉ちゃん、お疲れさま。あの、銅像の方は……私が前に立ったら、こんな事になったよ」
美瑠ちゃんはそう言いながら、廊下の先を指差す。でも、そこにはもう廊下は無くて、変わりに下に続く階段が現れていました。
「あ～こりゃ、悪い事をしてそうな匂いがプンプンするなぁ」
酒呑童子さん、悪い事ならもうしてますよ……って、そういう意味じゃないですか。
確かにこの地下への階段、もう完全に悪い事を隠す為に、分かりにくくしている様なものです。
それにこの先から、複数の妖気も感じる。
「さ～て、お二人さん。ここからが本番だ。準備は良いか？」
「うん、勿論だよ」
「当然！」
僕達が階段を眺めながら言うと、気持ちを切り替え、戦闘準備に入る。そして、後ろに居る酒呑童子さんを確認をする為に、僕たちは振り向いた。
でもね、それがいけなかったよ。
「ぶふぅ！！ しゅ、酒呑童子さん。な、何それぇ！」
「あ、あはは！！ ちょっとあんた、何でそんな可愛いパンダの被り物なんてしているのよ！」
そう、酒呑童子さんは何故か、顔にパンダの被り物を付けていたのです。
いつの間に、そんな変なのを付けたんですか？ シリアスな雰囲気だったところに、いきなりそれは駄目ですよ。
「てめぇらが投げた物のせいだ！」
そう言うと酒呑童子さんは、手に持っていた物を、僕達に見せるようにして差し出した。
それは可愛いパンダの置物なんだけど、それを見た瞬間、美亜ちゃんが気まずそうな顔をしだしました。
まさかこれって、呪いがかけてあるとか……。
「これ、呪術アイテム。鬼丸、パンダさんの置物に呪われた。でも大丈夫、しばらくしたら戻るよ」
うん、何だかごめんなさい。でもね、これは酒呑童子さんがあんな事を言うからなんです。
