第拾話 【２】 恐怖のお化け屋敷スタート
肝試しの準備は、割りとあっという間に終わりました。
皆やる気満々なのがちょっと気になるけれど、おじいちゃんが皆に何か言っていたので、生徒を一番怖がらせた者には賞品を与えるとか、そんな事を言ったのでしょうね。
それなのに何故か僕は、生徒達の案内役をされてしまい、脅かし役にさせてもらえませんでした。
「何で、何で僕は、案内役を――って、だいたい予想がつきましたよ」
肝試し当日の夜になり、おじいちゃん達の意図が分かって、僕は肩を落として項垂れています。
「椿ちゃん、可愛い～！」
「何それ何それ？ 巫女さん？」
「こんな娘に案内されたら、例え地獄の門だろうと、恐れずに潜ってやる！」
「お化けがなんぼのもんじゃあ～い！」
生徒の皆さんの意気込みが凄いですね……。
そういえば、全員にこの格好を見せた訳では無かったですね。この姿を始めて見る人が、食い気味で僕に詰め寄っています。
そしてお化け屋敷の舞台は、僕の通う学校です。
生徒会が関わっているからね、それは当然だろうし、使うのは北校舎だから良いけれど、旧校舎の方が……また異様な空気を漂わせているんです。
おかしいな……夏休みに入る前は、いつも通り結界が張ってあって、何の変化もなかったのに。何故か今は、禍々しい気が濃くなっているような……。
確かにあの事件では、まだいくつか引っ掛かる事があって、完全に解決したわけでは――
『どうした？ 椿。皆の準備は終わっている。そろそろ始めるぞ』
「あっ、黒狐さん、分かったよ」
大丈夫だよね……校長先生は何も言ってなかったし。でも、あとで報告はしておこう。
そして僕は、校庭に集まっている皆の元に向かった。
因みに、白狐さん黒狐さんは進行役です。案内役は僕なので、順番やその他諸々の細かい事は、２人がやる事になっています。
僕には白狐さんと黒狐さんの勾玉があるし、連絡が取りやすいからね。
今は北校舎の中だけ、所々に緑の明かりや、赤い明かりで照らされていて、その光が窓から漏れている。
あのね、皆……気合入れすぎ。これ、夏の間にだけ用意が出来る、簡易的なお化け屋敷じゃないよね？ かなり本格的だよね……。
「あの、皆どうしたの？」
夏休みということもあって、全校生徒の半分程しか集まらなかったけれど、それでも１学年以上の人数は居る。
湯口先輩も来ているけれど、生徒の皆にあんな事をしちゃったから、合わせる顔が無いみたいで、どこかに隠れていますね。
とにかく、そこそこの人数は集まっているので、５人１組で行く事になっているんだけれど、皆北校舎を見た瞬間、硬直していました。
しょうがないよ……外観までそれっぽく変えちゃっていて、ボロボロになっているもん。本当、やり過ぎ。
それとね、誰ですか？ 校舎の正面上方に、あんな目玉を付けたのは。
「てぃ！」
取りあえず僕は、下に落ちていた小石を、白狐さんの力を使って投げ飛ばす。それこそもう、矢の様に飛んで行って、その目玉の真ん中に命中した。
「ギャァァ～！！」
あれ？ 悲鳴が上がったよ。誰か変化してたの？ やってしまった……。
「ちょっと、何すんねん～！！」
あっ、浮遊丸さんだった。
変化して学校の壁に溶け込み、あんな風に目玉だけになっていたのか。それなら問題ないのと、嫌な予感がするから、落ちてきた浮遊丸さんに詰め寄ります。
「一応、弁明聞いておくけど？」
「ま、待てや……！ 何でもう悪さしたって決定してんねん！ その刀剣をしまえ！」
聞くまでも無いですよ。君の今までの行動を見ればね。
「普通に脅かしていただけや！ こんなん、最初が肝心やろ！」
「他は？」
「そりゃぁ……校庭全体を見渡せんねんで、透視の目で女子全員のはだ……はっ？！」
「もう弁明の余地無しですね。その目を全部潰しましょうか……プチプチってね」
「ま、待て待て……まっ――ギャァァア！！」
「大丈夫大丈夫。この刀剣じゃなくて、熱したアイスピックにしますから。黒焔狐火。ほら、これで傷みはないよね」
「膿とちゃうんから、余計アカンやろぉ！！ あぁぁぁぁあ！！」
逃げ回る浮遊丸さんと格闘していたら、校舎の壁に激突して伸びちゃいましたね。それでも良いです。反省したならばね。
「やれやれ……ごめんね皆、お待たせ。それじゃあ、始めようか」
あれ？ 皆既に足がガタガタと震えているけれど、いったいどうしたのかな。
『椿よ、お主は案内役だ。怖がらせる方では無いからな？』
「へ？？ 分かっていますよ、白狐さん」
白狐さんの言っている事が分からず、首を傾げながら応えました。
「はい、行きますよ～皆。５人１組になりました？」
「お、おぅ……」
「だ、だだ大丈夫よ」
だから、何で声が震えているんでしょう？ そんなに、さっきの浮遊丸さんのが怖かったのかな？ いや、良いです。僕は案内役をするだけですから。
「皆、１人１枚ずつお札を持ったね？ これから北校舎を占拠した、沢山の妖怪達を追い払う為に、そのお札を各所に貼っていくからね～」
という設定です。
もちろんだけど、このお札には何の効果も無いですよ。
最近はこういう、体験型のお化け屋敷が人気何だってね。皆必死で調べていたよ。
そして、最初の５人が僕の元に来たけれど、何故か緊張している様で、動きがぎこちない。
男子３人女子２人の組だし、バランスは良いと思う。男子３人とも、女子２人を狙っているんだろうけれど、腰が引けていたらカッコ悪いですよ。
「最初は１階だね。美術室の絵画と、彫刻の方に貼りに行くよ。あっ……そうそう、一応結界を張っているから死にはしないけれど、あんまりにも弱腰だったら呪われるからね？」
もちろん、これも設定ですよ。だけど、この僕の姿も相まってか、よりリアルさが増していて、皆本気で怖がっています。
「ほら、あんた達。しっかりしなさいよ！」
「うっ、んな事言ってもよぉ」
「情けねぇな～お前は！ おい、怖かったら全員、俺の後ろにいろよ！」
「あ、あの……そ、それを私の後ろから言われても……」
「あ～あ、１番怖がっているのは君じゃないか」
う～ん……何だか、男子３人が頼りなさそう……。
１人は一見冷静に見えるけれど、よく見たら後ろ向いてかっこつけているよ。このままじゃ、いつまでたってもスタート出来ませんね。
そこで僕は、おじいちゃんに言われた通りの事を、その人達に言う。
「言っておくけれど、ここに来た人達はもう、ここの妖怪達に顔を覚えられたからね。だから、早くお札を貼りに行かないと、毎晩君達の家に現れるよ……」
最後だけは練習通りにした、怖さが倍増する様な話し方です。でも、僕が言ってもあんまり効果が無い気が……。
「「「「「そ、そんなぁ……！！」」」」」
あらら……ここに来た人達全員から、悲鳴が上がりました。
これも怖がらせる為の嘘なんだけど、ここまで簡単に信じられたら、罪悪感が……。
―― ―― ――
その後、ようやく僕の案内で中に入った５人ですが、皆一様に無言になっています。
ボロボロになった外観の中は、更にボロボロなんですよ。
これは妖術で変えているので、一晩で戻りますよ。だけど雰囲気だけは、どのお化け屋敷よりも怖いですね。
ひんやりとした空気の中、部屋の一部にだけ緑の明かりが付いていて、廊下は真っ暗です。
階段があると、その段差にだけ赤い明かりを照らし、恐怖感を最大限に引き出している。本当……やり過ぎ。
僕も妖狐になる前なら、先頭なんか歩け無かったよ。
「むっ……蜘蛛の巣。女郎蜘蛛さんかな？」
ただのセットでも、無駄に力入れすぎ。これは、仕掛けもレベルが高そうですね……。
「えっ……も、もう妖怪がいるの？」
「いや、悪霊も居るよ」
これは言わなくても分かるとは思うけれど、妖怪が占拠したこの場所に、悪霊も大量に集まっている――そういう風に言えば、二重の怖さ、恐怖も倍増という訳です。
そして５人は、入り口から一歩を踏み出せず、ずっと立ち止まっていました。
「いや、早く行かないと……」
「ちょ……でも。椿ちゃん……後ろ」
２人の女子の内、大人しい子がそう言ってくる。
うん、振り向いた後に、誰か動いたのは分かったよ。だから、僕の後ろに居るのは分かっている。
ろくろ首さんだね。さて、どんなレベルの脅かしなんだろう。
「う、うらめしやぁ……」
えっ……定番の女性お化けの格好で、顔に血のり？ それで首を伸ばしたところで……って感じですね。
「……う～ん、１０点」
「えぇ！ そ、そんなぁ！ でも待って、椿ちゃんは点数係じゃないでしょ？！ それと、椿ちゃんが全く悲鳴を上げないなんて！？」
「あっ、そうでした……ついうっかり。いや……期待しちゃった分、落差がね。ほら、皆行きますよ。この人は単に、毎回首吊りに失敗しちゃっている、なんとも哀れな幽霊ですから、何も手出しはしませんよ」
「ひ、ひどい！ 私、そんな設定だっけ？！ 違うよね！」
うん、今変えましたからね。
そして通り過ぎがてら、僕はろくろ首さんにボソッと呟く。
「たった１０点の演技しか出来ないのでしたら、その程度の設定で良いよね？」
「はぅっ？！」
僕の言葉が効いたのか、ろくろ首さんはその場にへたり込んでしまった。まだ１組目だし、この先挽回のチャンスはあるよ。
すると今度は、ろくろ首さんがボソッと呟いた。
「間違いないわ。６０年一緒に過ごした、あの頃の椿ちゃんだわ……」
そうかな……僕としては、変わっているつもりは無いよ。
でもやっぱり、その時の記憶が戻っているから、どこか変化しているかも知れない。
ろくろ首さんの驚かしも、ちょっと前なら悲鳴ものだっただろうね。だけど、全く怖くなかった。それと、弄るのが楽しいとまで思ってしまっている。
ヤバい……ヤバいですよ、これは。僕は僕であって、あの頃の僕とは違うんだ！ だから、楽しいって思っちゃ駄目だってば。
それなのに、妲己さんの悪戯っぽい声が、僕の頭の中に響いてきて、僕を掻き乱してくる。
【クスクス、良いわ～そうやって戻っていきなさい、椿】
もうほとんど、妲己さんのせいだ……。
この妖狐の思い通りにはならない。いや、なってたまるもんかですね。
