僕、妖狐になっちゃいました

第漆章 九夏三伏 ～過ぎゆく夏と盆休み～

第陸話 【１】 約束の話

　それから数日後。僕はようやく、自分の体が動くようになりました。

　そしてこの日、僕はカナちゃんに呼ばれ、ある公園へと向かっています。レイちゃんに乗りながらね。

　白狐さんと黒狐さんは任務です。旅行に行っていた間に、２人への任務が溜まっていた様で、忙しくしていましたよ。

　とにかく、今日カナちゃんに呼ばれたという事は、旅行の時に約束した事を、ちゃんと守ってくれる様ですね。カナちゃんの過去の事を、僕に話してくれるっていう約束をね。

　それにしても、気付けばもう８月です。

　蝉の鳴き声も一層うるさくなって、茹だるような暑さの前に、僕も汗が止まりません。フサフサの尻尾もあるから、余計に暑いよ。一応これでも夏毛だけどね。

　こんな暑さなら、氷雨さんか氷魚ちゃん、そのどちらかでも、僕と一緒に来て貰えば良かったよ。我慢が出来なくなったら、冷やして貰えるようにね。そう考えたけれど、この2人は夏が駄目でした。

　連日の猛暑の前に、氷雨さんも氷魚ちゃんもダウンしちゃっているんだ。雪女さんは、夏が苦手だからしょうがないですね。

「それにしても……妲己さ～ん。緘口令は解けたよ～何で僕の過去の事、教えてくれないんですか？」

　レイちゃんに、もう少しだけ上空を飛ぶよう指示をした後、僕は妲己さんに文句を言った。

　ちょっとでも人に見られたら、空飛ぶ少女として、週刊誌か何かのネタにされそうですからね。それと単純に、暑いからです。上空の方なら、風もあるから涼しいはず……。

「ちょっと、妲己さ～ん」

　返事が無いから、しつこく呼び掛けますよ。

【うるさいわねぇ……ていうか、良いの？　私の悪事を聞いちゃって。私がやった事を聞いたら、あんた警戒するでしょう？　それが困――って、あんた何ニヤニヤしているの！？】

「別に～」

　まだ教えてはくれないということですね。

　必死に悪役ぶろうしている妲己さん。そうしないといけない理由があるのかな？　それとも単純に、何かしらのコンプレックスがあるのかな。

　教えてくれないのなら良いです。僕の記憶が戻ればいいだけの話なんで。

【ちょっと、椿。あんたまさか……私と会った所の記憶まで戻っているんじゃ……】

「戻ってませ～ん」

【嘘つきなさ～い！！】

　いや、本当にね。会った直後までしか思い出せていないし、妲己さんがあの後に何をしたのか、それは分からないからね。

　本当に悪い事をしたかも知れないし、亜里砂ちゃんの悪事を止めようと、妲己さんが戦ったのかも知れない。まだ油断は出来ませんね。

【こら～！　椿！　体乗っ取るよ！】

「出来るならやってみてよ？」

　そう言いながら僕は、巾着袋に入れている刀剣を取り出した。いつ何があるか分からないからね、こうやっていつも持ち歩く事にしたのです。

【あっ、ちょっと……ま、待ちなさい。卑怯よ、それは。くっ、あんたの体の中にいるのに、何で記憶を覗けないのかしら……】

「魂まで一緒になっていないからでしょ？」

　普通に考えたら分かりそうなのに。いや……この感じは、分かって言っているんでしょうね。

　そんな事をしている内に、カナちゃんと待ち合わせをしている公園に着きました。やっぱり、レイちゃんは速いですね。

　だけどこの公園、実はその場所が伏見ではなく、市内にある京都御所の近くにあるのです。

　カナちゃんは何で、こんな所を待ち合わせ場所にしたんだろう。それならそれで迎えに行くのに……。

　カナちゃんの家からだと、伏見からになるから、ここまで遠いと思うよ。だから集合の時間が、お昼の２時だったんだね。

「あっ、カナちゃん発見。周りに人は……うん、居ない。レイちゃん、お疲れ様。降りるよ」

「ムキュッ！」

　そして僕は、颯爽とレイちゃんの背中から飛び降りて、カナちゃんの待つ公園に降り立ち、同時に彼女に声をかけました。

「カナちゃん。お待たせ！」

「きゃっ！？　えっ？　椿ちゃん？！　何て方法で降りて来てるの！」

　カナちゃんの直ぐ近くに降りたら、めちゃくちゃ驚かれた上に、直ぐに怒られちゃいました。

　いや、でも……あれくらいの高さからだと、白狐さんの力を使っていれば、無傷で飛び降りられるのに……。

「人が居なかったとはいえ、何かあったらどうするの！？」

　完全に僕のお姉ちゃんです。僕は、カナちゃんの妹になったつもりは……。

「ご、ごめんなさい……」

　でもやっぱり、怒られているなら謝らないといけない。

　だから僕は、尻尾を垂れ下げて耳を伏せ、反省の意思を体で表現しています。

「くっ……」

　あれ？　おかしいな。カナちゃん、頭を抱えて悶えているような……。

「ま、まぁ、良いよ。とにかく行こうか」

　あっ、持ち直した。良かった。それより、今のは何だったんだろう？

　カナちゃんの怒りは収まったし、何だかご機嫌な様子だから、僕も嬉しくなっちゃうよ。

　そして、カナちゃんの後に続いて歩き始めたけれど……その僕の姿を見て、カナちゃんが何かに気付いたのか、体を小刻みに震わせている。

　しかも「可愛い」なんて言葉も聞こえてきた。何の事だろうと思って、自分の姿をよく確認してみると、何て事は無かったです。僕は嬉しくて、尻尾を振っていただけでした。こんなので悶えるなんて……。

「それにしてもカナちゃん、何でこんな遠い所に？　ここに、何かあるの？」

「…………」

　返事が無い……ただの悶えている人の様だ――じゃなくて、カナちゃん……早く戻ってきてよ。そうしないと――

「キュ～ン……」

「ちょっ……？！」

　はい、トドメです。耳元でこんな切ない鳴き声を出されたら、一貫の終わりでしょ？　あ～あ……カナちゃんが、いっぱい鼻血出しちゃっています。

　でもこれ、我ながらとても恥ずかしいし、凄く寒気がしましたよ。それでも、カナちゃんには効果抜群でしたね。白狐さんや黒狐さん、雪ちゃんにも効きそうだけれど、これは一日一回しか出来そうに無いよ。主に、僕の精神力の問題で……ね。

　それから暫くして、やっと復活したカナちゃんに案内され、住宅街のある場所に着きました。

　だけどそこは、完全に更地で何も無い場所。更に、売りに出されているにも関わらず、何年も買い手がつかないのか『売地』の看板がボロボロになっていました。

「カナちゃん、ここって……」

　何となく、ここが何なのかは想像がついたけれど、それでも僕は、カナちゃんに聞いてみた。

　するとカナちゃんは、切なそうな表情をしながら、口を開いた。

「ん、そうだよ。私が小さい頃、ここにあった家で、お父さんとお母さんの３人で暮らしていたの」

　今は何も無い……もうそれだけで、ここで何が起きたのかは、ある程度まで絞れる。

　絶対に、何か悪い事が起きたんだ。それはきっと……カナちゃん自身も、あんまり話したく無い程の。

「椿ちゃん、私は悪い娘だよ。それでも、良いの？」

　カナちゃんは、不安そうな顔で言ってきます。

　僕は、カナちゃんを拒否するつもりは無いから、ちゃんと答えるよ。今の僕の気持ちをね。

「カナちゃん。僕も、まだ全部では無いけれど、過去を教えたよね。それなのにカナちゃんは、僕から離れなかったよね。だから、僕も離れないよ」

「ふふ……ありがとう、椿ちゃん。大好きだよ」

　２回目ですね、大好きって言われたの。しかも、これは多分だけど、愛してる方のですね……カナちゃん。

　流石に僕まで恥ずかしくなってくるよ。こんなにも真っ直ぐな好意を向けられるとは、夢にも思わなかったからね。

「それと、ごめんね。私は椿ちゃんに、一つだけ嘘をついたの」

「ん？　嘘？　と言うと？」

「私、輪入道の半妖じゃないの」

　えっ……だけど、あの時からずっと、カナちゃんの目は嘘を言っている様な目じゃなかったし、妖具だって……。

「何の半妖か、分からないの」

　なるほど、そういう事ですか。

　カナちゃんの言葉を聞いて、何故か納得しちゃいました。嘘を言っている自覚が無かったんですね。

　つまり、自分でも何の半妖か分からないけれど、何かの半妖だと言っておかないと、自分の事が怖くなってしまう。だから何でも良いから、何かの半妖って事にしておきたかったんだね。

　そうしている内に、カナちゃん自身、嘘が本当の事の様になっていったんですね。

「私、拭いきれないの。何の半妖か分からない恐怖が……だって、私は……お父さんを――殺したから」

「カナちゃん……」

　カナちゃんは目に涙を浮かべ、今にも泣きそうになっている。

　泣いちゃえば楽になるのに、何故か必死に我慢しているのは、きっと僕に、弱い自分を見せたく無いんでしょうね。

　カナちゃん、本当に君って人は……。

「話して、カナちゃん。カナちゃん自身の事。それをおじいちゃんに言えば、何か分かるかも知れない。それと、僕は絶対に逃げないよ」

　そして僕は、カナちゃんの頭を撫でる……けれど、カナちゃんの方がちょっとだけ背が高いから、手がギリギリでした。

「くっ……ぬっ、う……」

　これはもう、弱気になっている姉を、妹が一生懸命元気づけている絵になっちゃっているよ。どうしてこうなるの……。

「もう……椿ちゃんったら。何であなたは、いちいちそんなに可愛いのかな」

「それは僕にも分かりません」

　そのおかげなのか、カナちゃんにちょっとだけ笑顔が戻った。

　それと、さっきので気が楽になったみたいで、ゆっくりと過去の事を話し始めました。僕を信じ切った目をしながらね。