第拾参話 【１】 和解
翌朝。
僕達はショッピングモールに向かうべく、用意を済ませて玄関に来ています。格好は、昨日とそんなに大差無いですよ。
するとそこに、夏美お姉ちゃんまでやって来た。
いったい何の用でしょうか？ 昨日はあれから、ちょっとしか話していないんだよね。だから、非常に気まずいんです。
それに――昔の事もあるからね。
僕がちょっとたじろいでいると、夏美お姉ちゃんの方が、先に声をかけてきた。
「翼、買い物に行くの？」
「う、うん。あっ、それとね、今は椿だよ。昨日話したよね、僕の事」
「ん、ごめん……でも、ずっと『翼』って呼んでたから、急には……」
気持ちは分かるよ、僕も最初は戸惑っていたから。
でも僕の名前が、最初から「椿」だったって分かってからは、違和感が無くなって、そこからは自然になっているんですよ。
だから今は、翼と言われる方に、凄く違和感を感じてしまいます。
「それで、夏美お姉ちゃん。僕に何か用？」
「あっ、ごめん。おじいちゃんがね、買い物に行くならついでに、水着の方も買って来いってさ。来週、海に行くんだって」
「えっ？！」
海という単語に、めちゃくちゃ反応しちゃいました。だって多分、海になんて行くのは初めてなんだもん。
「え～良いなぁ～椿ちゃん」
「うんうん、羨ましい」
カナちゃんと雪ちゃんは、揃って羨ましがっている。そうだね、皆と一緒に行けたら楽しいだろうね。
すると、夏美お姉ちゃんの後ろから、今度は里子ちゃんが顔を出してくる。
「香苗ちゃんと雪ちゃんも、一緒に来て良いってさ。椿ちゃんの友達でしょ？」
嘘でしょ、この２人も良いんですか？！
やったやった！ 友達と一緒に海なんて、最高です！ ２人といっぱい遊べるじゃないですか。
それに、白狐さん達とも――ってそう言えば、白狐さん黒狐さんが昨日から帰って来てないや。
おじいちゃんも、これからセンターに行くと、朝ご飯の時に言っていたし、僕の事でそんな大事になっちゃってるなんて。
本当に、白狐さんと黒狐さんは大丈夫でしょうか……。
「あっ、椿ちゃん。タクシーが来たよ！ ほら、早く行こう！」
「ちょっ……カナちゃん、腕引っ張らないで。それと、夏美お姉ちゃんも着いて来てるのは、いったい何故ですか？」
気が付いたら、僕達の後を着いて来ていたよ。
それに良く見たら、服装も給仕服じゃなく、キャミソールにミニスカートという格好をしていました。
「いや、その……服とか小物とか、色んな物が無いからね。ほんとに着の身着のままで来たからさ。流石にそれは不味いからって、おじいちゃんがあんたと一緒に、何か見て来いって」
おじいちゃん……まさか、僕を試しているんじゃ無いでしょうね。
本当に、僕は少しでも変われているのか。
もしかしたら、今後の僕の扱いにも影響してくるかも知れない。
昔と一緒で、怖がって何も変わっていなかったら、きっと僕は、外からの刺激を受けない様にされてしまうかも。
記憶の封と力の封が、二度と解けないようにって、この家に軟禁されるかも。それはちょっと、考え過ぎかな。
「分かった。タクシーも何とか乗れそうだからね」
「椿ちゃん、大丈夫？ 昔のトラウマとか、まだあるんでしょ？」
僕の反応に、カナちゃんが心配そうにしてくれている。
それはやっぱり、僕の事を友達だと思ってくれているからだよね。その事に、少しだけ嬉しくなった僕は、笑顔でカナちゃんに返す。
「大丈夫だよ。もう、昔の僕のままでいたら駄目なんだよ。だから、トラウマとかそう言うのは、全部乗り越えないといけない」
その言葉に、カナちゃんも雪ちゃんも驚いた顔をした。
そして、２人が僕の両脇に来ると、そのまま手を繋いでくる。
いや、恥ずかしいですよ、これは……。
「あんまり逞しくなられると、お姉さん困っちゃうな～」
「ちょっと待って、カナちゃん。僕達、同い年だからね？」
「でも、どちらかと言うと、椿が妹」
２人はそんな判断をしているのですか……困った人達です。
すると、その様子を見ていた夏美お姉ちゃんが、言いにくそうにしながら僕に話し掛けてくる。
「つば……き、あんたは強くなったのね。あの……今更だけど、今までごめんなさい。それも、ずっと言いたかったけれど、私の性格じゃ、その……難しくて」
僕の名前に引っかかりながらも、何とか言葉を発する夏美お姉ちゃん。あの頃とは、少し変わっている様にも思えた。
でもそれも、甘いのかも知れない。だけどね、もう十分かなって思う。
もちろん、過去の事を無かった事には出来ないし、忘れる事も無い。
だけど、歩み寄る事は出来るし、これからは良い姉妹になりたいって、夏美お姉ちゃんは思っているかも知れない。
それを拒否していたら、ただの意地悪な人になるよ。
「んっ、夏美お姉ちゃん、行こ。僕、ブラの事とか良く分からないし、カナちゃん達と一緒に教えてよ」
そう言いながら、僕はカナちゃん達から一旦手を離し、精一杯の笑顔を向け、夏美お姉ちゃんに手を差し出す。
すると、それを見た夏美お姉ちゃんは、急にボロボロと泣き始めてしまい、僕の方が呆然としてしまいました。
「つ、翼～わ、私の事、許してくれるの～？！」
「だから、僕は椿だってば！ 許すというか、過去の事を水に流すわけじゃ無いよ！ ただ、これから僕との関係を直したいって思ってくれているなら、それを拒否はしないってだけだよ」
「うん、うん！ 分かった、ありがとう……翼。あっ、椿か……でも、縁起悪い名前ね」
夏美お姉ちゃんは、涙を拭いながらそんな事を言ってくる。
また喧嘩売ってるんでしょうか？ いや……これは純粋に、不思議に思っているだけですね。普通の人ならそう思うんだね。
「実はこの名前、白狐さん黒狐さんが付けたんだけれど、生まれた時から僕は『椿』だったらしくて、両親も同じ意味で、この名前を付けてくれたんだと思う。だから今は、この名前を気に入ってるの。この花の花言葉がね『控えめな優しさ』と『誇り』だからね」
すると夏美お姉ちゃんは、納得した様な顔をして近付き、僕の頭を撫でてくる。
「そっか……今のあんたらしい、素敵な名前だね」
ついでに耳まで触れましたよ。というか、頭を撫でられてちょっとだけ嬉しい気持ちになっているのは、いったい何故だろう。
「さっ、ほら、早く買い物に行くわよ。そうしないと、ドンドン時間が過ぎちゃうでしょ！」
そう言いながら、夏美お姉ちゃんはタクシーへと向かって行く。
あのタクシーは恐くないのでしょうか？ でも、夏美お姉ちゃんも既に、色々と経験していましたね。
「仲直り？」
「……かなぁ？」
頭と耳を交互に触り、呆然とする僕に向かって、雪ちゃんが微笑ましい物を見る様な、そんな目つきをして言ってくる。
ついでにカナちゃんまで、同じ様な目つきですよ。一気に３人も、お姉ちゃんが出来た気分だよ。
―― ―― ――
その後妖怪タクシーで、西大路五条と言う場所にある、大型のショッピングモールに到着した。
桂駅の近くにある、タウン型のでも良かったけれど、広すぎて１日では回れないし、そもそも迷いそうなので、そこはまた今度です。
西大路五条は、この前行ってきた四条通りから、真っ直ぐ西に行く。一旦南まで行って、五条通りに出ても良いけどね。
とにかく、そのまま真っ直ぐ西に向かい、車で行くと３０分程の所にあるんです、このショッピングモールはね。
因みに妖怪タクシーの方だけど、街まで出ると、人気の無い所に降りて、そのまま人間と同じタクシーに化けるのです。そして一般の道を走っていたので、一切バレていません。
「はぁ、はぁ……い、意外と高い所まで行ったわね。つば……きは、高い所が苦手じゃ無かったっけ？」
少し足がガクガクしている夏美お姉ちゃん。
そういえば夏美お姉ちゃんも、ビルとか山の上とか、あんまり高すぎる所は駄目でしたっけ。
「あぁ、僕はレイちゃんで慣れちゃった」
そう言うと僕は、肩掛けのポーチに付いている、毛玉のキーホルダーになったレイちゃんを指差す。
もちろん、レイちゃんも着いて来ちゃってますよ。
「ムキュッ！」
そして、毛玉の状態から顔だけを出して、夏美お姉ちゃんに挨拶をするレイちゃん。
それは、バレない様に気を付けてね。今はショッピングモールの入り口前だし、夏休み初日とあってか、人が多いからね。
「……あんた、色んな意味で変わったわね」
それはいったい、どういう意味でしょうか。
とにかく、早く買い物を終わらせちゃお。僕としては、ブラを買うなんて恥ずかし過ぎて堪らないので、早く終わらせたいのです。
