Q.E.F.5-1:Q：ご注文は紙飛行機ですか？ A：ただの紙飛行機には興味ありません。
前回のあらすじ
スバル「マキャベリ曰く、『善行は悪行と同じくらい憎悪されることがある』と言っていますが、今回の政策は正にそれを体現したような感じになっていますね」
木蓮「政策を制作するにも考えが無いとな」
スバル「制作ではなく作成では？」
「種族平和主義、ねぇ」
幼き魔王が宣言した、幼き宣戦布告。そして、その幼さは時に一種のカリスマ性を見出す。
何せ……光国の現状はもふもふ好きの俺にとってとても許せないし、才能ある他種族が光国によって搾取されるのは居たたまれない。
そこに関する意見は俺もスバルも同じ意見であり、そのために俺らが動き出すのはしょうがないと答えた。
だが、その考え方にいくらか違いが出ている。例えば、俺は魔王に対して「弱冠13歳で志を目指す儚い少女」として見ているが、スバルはそれに対して「王の立場にいるのが疑問」とあっさり答えた。
更に言うなら、亜人排除主義を除く奴隷化……もとい、奴隷制度に対しての考えも大きく違う。スバルは奴隷制度を廃止すべきと主張、一方俺は現在の行政や治安等を維持するために奴隷制度は必要悪だと答えたのだ。
それよりも問題なのは、その幼き戦争に巻き込まれたということだろう。やはりこの作戦の計画の無さから、スバルの辛口評価で28点と言っていたが、俺は珍しく「せいぜい10点しかあげられない」と見た。
そもそも、根底からこの政策はおかしい。良く考えよう、もしこれがテンプレ通りの召喚魔法ならば。
・魔力量そのものの消費が莫大であり
・構成に多大な時間を必要とし
・選ばれる人間はランダムな上に特殊能力が使えるとは限らない
果たして、こんなデメリットだらけの異世界召喚を選ぶか？テンプレ宜しく神に選ばれて、という状況なら分からなくもないが、魔王や闇国政府がが行った儀式と考えると余りにも計画性が無さすぎる。
しかもこの状況で裏切られるということは内部で反乱が起こっている可能性も無きにしも非ず。
突拍子無く宣戦布告するのは構わないが、それが自滅につながる可能性は十分にあり得るだろう。
だからこそ、異世界を平和に生き抜くために様々なことをやり遂げなければならない。戦闘訓練、魔法訓練、王宮内にある図書室の調べもの、更には城下町の探索、と。
ゴーン、ゴーン、ゴーン。部屋に備え付けられている鐘の音が11回響き渡る。
「もう新年ですか……あけましておめでとうございます」
「何言ってるんだスバル」
俺が意識を失っている間にもかなりの情報量が集まったらしく、スバルは例の通りその現象をノートに書き記している。
無論、科学法則の大部分は生きており、スバルの推測では、科学とは別概念で魔法と言うものが追加された感じではないかと言っていたが。
「さて時間も時間だ、明日も早いしそろそろ寝るか……」
時計が俺らがいた時と変わらないのを見るに、一日は24時間だということは確実である。
更に文献では、一か月は30日が12個に分かれ、一年は360日。俺らがいた世界と異世界における日付や時間の概念もほとんど変わらない。
「それでは今日も僕は徹夜ですか……」
「どうしたんだ、研究か？」
のんびりとノートに何かを書き走りながら欠伸交じりにスバルが呟く。
「いえ……警備です……。さすがに眠いですね、二日間も徹夜とは……」
お嬢様を護った英雄として既に城内外で話題になり始めている俺と、暗殺者の存在にいち早く気づいた上で政策の脆弱性を指摘し、改善案まで出してきたスバル。
そんな異常な二人だから、当然暗殺のターゲットにされている可能性は高いのは分かる。
「この世界に来てから一睡も――」
「徹夜！？」
分かるが。それは流石に聞き捨てならん。睡眠時間は最低七時間とらないと思考能力が低下すると研究で発表されているのにだ。
「とりあえずスバル、何があろうと今日は休んどけ。その間は俺が警備する」
回復したとはいえ重傷を負った俺に対し止めてくる……と踏んだが、あっさりとその提案を許諾したようだ。
「ではお言葉に甘えて、休ませていただきます。何かあったら、たたき起して頂いて構いませんので……」
と、言いながらも何故か机の方向に向かうスバル。
「おいおいスバル、ベッドは向こうだぞ」
「机で寝てる方が楽なんですよ、最適化してありますし……」
最適化ねぇ。そう呟きながらスバルの方を見つめたら、近くにあった毛布をかぶり、そのままリクライニングチェアーで寝ていた。
机の上には研究資料と紅茶のカップ、机の下には持ってきた鞄……と、借りている部屋とは思えないほどスバルの城と化している。まったく、研究者って生き物は……。
「しかし……ただ何もなく過ぎる時間と言うのもまた暇すぎるものだ……」
カツッ、カツッ、と規則正しい音と、時々聞こえるゆっくりとした呼吸音。
暗がりの中それ以外には何も聞こえない静寂とした空間の中、ただただ何もせずにいくらかの時が経過した。
「これは……」
スバルがテーブルの上で突っ伏して寝ている横に、置いてあった置手紙らしき紙を見つけた。
木蓮さんへ
ささやかな贈り物を準備させていただきました。
暇なときにどうぞ。
スバル
置き手紙と共に紙飛行機が置いてあり[丸めて投げてみると……？]と翼に書かれている。試しに丸めては見たものの特に変わった様子はない。
「一体何があるっていうんだ？まあいい、やってみればわかる事だ……」
「いよっと！」
試しに山なりに投げてみた。特段変わった部分もなく、丸めて投げた紙が、紙飛行機になって飛んで――
「？！一体どんな仕掛けだよ！」
余りの違和感のなさに危うく見逃すところだったが、不自然な動きをした紙が落ちてくる様子を見ながら硬直した。
「なるほど……まったく見当すらつかない」
丸めずに一枚の紙にして投げたり、二つに折ったりしても全く同じ結果になるミステリアスな紙と格闘して大凡10分。
元の飛行機形に戻して、再び飛ばしてみるがその紙飛行機自体は全く何の変化もない。
「暇つぶしにしてもここまで難しいとなるとな……というか何がささやかだよ」
そんな悪態をつきながらも、他に何かからくりがないのかと置手紙と飛行機を比べてみる。
「とりあえず、一旦分解してみるか……ん？ヒント？？」
ヒント:選挙の投票用紙、携帯電話のアンテナ、曲げても戻るアクセサリ、一世代前の人工筋肉
曲げても戻るアクセサリ、ね。きっとスバルなら科学研究同好会の女子勢の誕生日プレゼントとしてこういうものを送るんだろうな……。
「……駄目だ、このヒントでも……」
……まてよ、この紙も元の形に戻ったということは。
「つまり、この紙は形状を記憶していた……？」
そう考えれば他に書いてあるヒントも全て辻褄が合う。
選挙の投票用紙は折って投票箱に入れるが、開票作業を効率化するために中で元の形に広がる仕組みになっている。つまり、同じように形状記憶をしている。
曲がりやすい携帯電話のアンテナも形状記憶合金を使えば歪まずにそのまましまうことが可能だ。
そういえば昔スバルが言ってたな……。一世代前にも人工筋肉に形状記憶合金が使われているって……。
「スバルときたら、また面白いおもちゃを……」
そう言いながら紙飛行機を飛ばし、その動向を見届ける。
「……一体どれだけの事を知ってるんだか」
それは地面に落ちる……こともなくいつの間にかスバルの手中に収まった。
「やっとおわかりいただけたようでなによりです……」
「って！起きてたのかよ！！」
「木蓮さんが気付いた時の声で起きました……」
あれ、そこまで大きい声を出していなかったはずだが。
「す、すまない……」
「でも、よくとけましたね……教職員の方にやっても誰も解けなかったのに」
その時、今迄静かだった部屋に突然窓ガラスが割れる音が割り込む。
「敵襲か！？」
相変わらずスバルはのんびりと紅茶を啜っている。
「多分僕の部屋に侵入したんだと……あ、慌てなくてもいいですよ、トラップが仕掛けてありますからそれに引っかかってくれれば……」
それを言うとほぼ同時に、何かが倒れた大きな音が聞こえてきた。
「どうやら引っかかってくれたようです。では、参りましょうか……」
「お、おう……」
スバルから事前に渡されたガスマスクを装着し、スバルの部屋へと向かっていく。ガスマスクを装備したスバルは何処か暗い笑みを浮かべているように見えたが……。
