ＢＬＴ！

２

そうして悩みながらも交際は順調で、気付けばあの日から二カ月が経とうとしていた。

大学も後期が始まり新しいカリキュラムとなって、嬉しいことに水曜が丸一日空きとなった。まあこれ幸いと図書館に通い詰めているから、変わり映えのない日々と言っていいだろう。

暑さも漸く和らいだこの日も朝から本の世界に浸っていたのだが、ふとのどが渇いたので自販機へ行ってみた。

‐この時行かなければ良かったのに。

そこには彼と同じ高校の制服を着た女の子３人が、勉強の合間の休憩なのか、楽しそうに話しながら自販機前のソファに陣取っていた。自分も一年前までは女子高生だったはずなのに、妙に彼女たちが眩しく見えるのはなぜだろう。

そんなことを考えつつ、あの空間に入って行くのは厳しいなーなんて迷っていた時だった。彼女たちの口から彼の名前が出たのは。

嫌な予感をおぼえつつ、その場を立ち去らなかった私は、本当の馬鹿者だ。

「…もう先輩のことあきらめちゃおうかな」

「なんで？！だって相手大学生だよ？！おばさんじゃん！」

「そうだよー、絶対あんたのが可愛いし。先輩だってすぐ目覚ますでしょ。」

「だよね！前に先輩とおばさんが一緒に歩いてるの見たけど、まじないわーって感じだったよ。服もだっさいし、化粧もなんかねー。同じ女とは思えない！」

言葉が物理的攻撃力を持っていたら、たぶん今瀕死状態だと思う。あんたたちだって何年かすれば立派なおばさんだし、だいたい若いからって何でも許されると思うなよ…！！

怒り狂う頭の半分で、やっぱりな…と諦めの気持ちが。他人から見ても似合ってないんだ。私の精一杯は彼女たちにすれば失笑もので、もしかしたら彼だって同じように思っているのかも。だからかな…手も握ってくれないのは。自分から言い出したから仕方なく会っているけど、本当はもうやめたいのかな？

負のループでぐるぐるの思考に、止めの一撃が。

「先輩があの人に告ったのって、罰ゲームだかららしいよ！」

気付いたら自分の部屋だった。いつどうやって帰ってきたのか分からないが、もう外は真っ暗で、どうやら何時間も床に座り込んでぼうっとしていたらしい。

…そっか、罰ゲームだったんだ。

告白の時、真剣な顔をして少し赤くなっていたのも。付き合うと返事をした時の嬉しそうな顔も。他愛のない話もちゃんと聞いてくれて優しかったのも。待ち合わせでいつも先に来て待っていてくれたのも。

全部嘘だったんだ。

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あれからなんとかメールだけは時々返していたけど、彼とはほとんど連絡を取らなかった。「体調でも悪いの？」と心配したメールが届いたけど、それすらもゲームの一環かと思って面倒だった。もうやめてくれていいのに。

そして月曜日。彼に終わりにしたいと伝えることにした。

運よく？今日の最後の授業である４限が休講になったので、少し気持ちを落ち着けて、待ち合わせの公園へ早めに行く。もう考え続けるのも疲れた。だったら自分で終わらせるしかない。

だけど、やっぱり私はタイミングが悪い。公園の入り口に到着した時、奥のあまり人目につかないような所に彼がいた。あのとき図書館にいた女の子と一緒に。

心臓がおかしなリズムを刻みだし、全身から汗が噴き出している気がする。「見てはいけない」と本能が叫んでいるのに、目が体が動かない。もう傷つきたくないのに！

硬直している私になんてこれっぽっちも気付かず、向かい合って話している二人。傍から見てもお似合いだった。スポーツマンの好青年と、可愛らしい彼女。ふわふわの髪と大きな目、ピンクの頬と華奢な体つき。私がこうなりたいと憧れる「女の子」がいた。

罰ゲームは彼じゃなくて私のだったんだろう。何か悪いことしたかな？でもそうじゃなきゃ説明がつかないじゃないか。自分の目の前で彼がゆっくりと屈んでそして…彼女にキスするのを見るなんて。

気持ち悪い。人生初の告白に浮かれた自分も。彼と釣り合うように努力した自分も。他人に笑われても彼だけは違うと、僅かな希望を捨てられなかった自分も。

全部なかったことになればいいのに。どうしてまだ悲しいと思うの。今は感情なんていらない。

そしたらこの涙も消えてくれるだろうに。