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＊プロローグ４

　草原に突如、現れた強敵《モンスター》をどうにかして倒そうと、スキル『空気砲《エアキャノン》』を持つ男――ボス達は、果敢に挑んでいた。

　ボス、といってもラスボスとかの意味ではなく、愛称でもなく、ただの名前だ。強そうな名前ではあるが、決して特段強いわけではない。ボスは暴力系主人公ってかんじ。

　何でも力で解決すればいい、と思っている。

「なあ、ボス。リーフドラゴンを貫通させてくれないか？　生憎、槍や剣を持ってる奴がいないんだ」

　このパーティーには武器/槍、剣を持ってる人がいない。みんな、拳の打撃だったり、弓だったり、盾だったりを持っている。そして、武器を持っていない回復役《ヒーラー》の女の子。

　メンバーの一人が弓で攻撃してみたりもしたが、全くびくともしなかった。

　どうも、拳で攻撃したり、盾でダメージを跳ね返したりしても、敵のHPが減らない事が分かった。敵の皮が硬いのだ。

「分かったよ。やればいいんだろ、やれば」

「スキル『空気砲《エアキャノン》』！」

　風を切るように、ボスが所持している武器から、空気砲が放たれた。かなり大型の重たい強敵――リーフドラゴンは軽々と宙を舞って、吹っ飛んだ。そして、塀に激突。

「おお！」

　と他パーティーメンバーから歓声が上がる。

　だが――。

「おいおい。俺は《《貫通》》させろ、と言ったんだ。吹き飛ばせ、だなんて言ってないし、全然ダメージ与えられてねーじゃねーか」

　そう、吹っ飛ばすだけじゃ、敵にダメージを与えられない。硬い皮の中を攻撃しないと相手は死なない。

　ちょっとこのパーティー、バランスがおかしかった。

「そんなに言うなら、お前が貫通させれば良かっただろ」

「ああ゛？　俺の武器で貫通なんて出来るわけねーだろ。そんな簡単な事も分からないのか」

「ムカつくなぁ、おい。俺の空気砲でお前を吹き飛ばしてやろうか」

「け、喧嘩はやめてください！」

　パーティー内での回復役《ヒーラー》のフィーナが制止する。全くその通りだ。早く敵を始末しないと、また敵が復活してしまう。

「戦闘《バトル》に戻ろう」

「うん」

　戦闘を開始したが、なかなか倒せなかった。

「撤退《リタイア》するか？」

「いや」

「何でこの俺様がリタイアなんてしなきゃいけないんだ」

「弱いからだろぉ？」

「ああ゛？」

　この二人は放っておくと、喧嘩する。

　――そして、遂に敗北の時が来た。

「草木の疾風/リーフ・トルネード！」

　リーフドラゴンから受けた竜巻攻撃。防げる者は誰一人いなかった。全員GameOver。お決まりの地へと戻される。

　お決まりの地で五人は考える。

　勿論、敗因についてだ。

「なあ、誰が悪いと思う？　俺はボスが悪いと思うぜ。空気砲っていう強いスキル持ってるのに、貫通させられない所がよ」

　残念な事にボスと敵対している、この男――ルインこそがこのパーティーのリーダーなのだ。だから、追放なんて言われたら、それに従わなければならない。

「俺は勿論、そういう事言ってるルインが悪いと思うわ。だって、強ければ拳で一撃で倒せるはずなのに、俺に丸投げして、ただ突っ立ってるだけの存在が一番たち悪いだろ」

「喧嘩、やめて下さ――」とフィーナが言いかけた刹那。

「今日でボスをこのパーティーから追放する」

「ああ゛？　俺の何が悪いって言うんだよ。ふざけてんのか？　、てめえ。殴るぞ」

「そんなに喧嘩するなら、私が辞めます。私を追放して下さい」

　フィーナは気づいていた。リーダーのルインがパーティーのバランスを調整したいことに。

「フィーナ、お前は必要だ。ヒーラーがいなくなったら、パーティーが崩壊する。それだけは勘弁してほしい」

「フィーナちゃんが辞めるなら、私も辞めます」

　そう宣《のたま》うのは弓使いのニルだ。弓攻撃で貫通出来なかった子。美人なお姉さんタイプでとても優しい。パーティー内では『女神』と言われている。

「お前なら辞めていいぞ。あと、盾役《タンク》も要らん。回復役で充分だ」

「えぇ……」

　タンクの男の子も突然の追放にびっくりする。そして、ニルも間を置かない、容赦無い「辞めていい」という言葉にショックを受ける。

「それだと、残ったのはルインだけですね。一人でパーティー頑張って下さい」

「お、おい。フィーナだけは――」

「さようなら、ありがとうございました」

「フィーナちゃん、行こ」とニル。

「こんなパーティー、解散だぁ、解散！」とルインが当たり散らす。

　そうして、ボス達のパーティーは結果的に解散となった。

「俺、これからどうすればいいんだろ……」

　ボスはこれから先の未来に不安を抱いていた。

＊あとがき

ここまでお読み下さり、ありがとうございます。作者の篠宮《しのみや》時乃《ときの》と申します。

２話のあとがきになるのですが、速読術、羨ましい。

このエピソードでプロローグは終了です。

さて、今後なんですが、『もふもふ集め』のアンナを主人公にしたストーリーが始まります。あとの三人もその章が終わったら、順番に主人公として出てきます。アンナ→ヒイロ→リック→ボスの順番で。この構成で本当にいいのか、と悩みに悩んだ末に決まった構成でした。本当は追放された四人がパーティーを組んで、冒険しつつ、スローライフしつつ、っていうかんじにしたかったのですが。四人がパーティー組むのは、４章が終わった後になるので、結構先です……。

期待させて、すみません。

※あと、月・火・金は仕事があるので、毎日更新出来るかは分かりません。

今後ともよろしくお願いします。

※カクヨム版のあとがきになっておりますが、ご了承下さい。