13/84

橙也

　仕度が出来た三人と、食堂にご飯を食べに行く。私は食堂と呼んでいるけれど、正確にはカフェテリアだ。ツタの絡まるレンガのオシャレな建物で、男子寮の隣にある。ちなみに、女子の方は近代的な白い建物で、こちらよりもスイーツのメニューが充実している。

たまに内覧会というか見学会があり、その日は互いのカフェテリアに自由に入ることができる。

　今朝は洋食だった。

　クロワッサンとカフェオレとチキンサラダに、ふわふわのオムレツやジュレなんかもある。おしゃれな朝食をとった後、隣の寮から中庭を通って校舎の方に移動する。

　女生徒達は今朝も張り切っているようだ。きれいに列を作り、中庭で待っている。

「黄司く～～ん、可愛いー」

「紅輝様～、こちらを向いて下さーい！」

「キャーッ、蒼士様～」

「紫記様、素敵ー！」

　時々間違えて私の名前も呼ばれる。

　黄色い声に応える櫻井三兄弟は芸能人みたいだ。彼らがあんなに寝起きが悪いとは、誰も思っていないだろう。これがいつもの彼らの朝。

さっき「紫記」と叫んだ声が桃華に似ていたと思ったのは……きっと勘違いだろう。

　ホームルームの後は早速授業が始まる。学園のカリキュラムは、多分普通の高校と同じだ。そこに、セレブ校ならではのダンスや乗馬、礼儀作法のレッスンなどが入ってくる。

　今日はダンスの授業だった。

　男装している私は、当然男性パート。常に女子とパートナーを組む。ダンスは体育の授業みたいなものだから、隣のクラスと合同だ。蒼と藍人（あいと）、橙也（とうや）なんかも一緒にいる。男子は黒、女子は銀色のジャージ姿だ。

　橙也は前回、ワルツまでチークダンスのように踊っていた。彼には似合っていたけれど、後から講師にこっぴどく怒られていた。まあ、彼とパートナーを組んでいた女子に、異論は全くなかったようだ。

　ちなみに私は、毎朝早起きしてしっかりさらしを巻いている。そのため、ぴったりくっついても女子だとバレる心配はない。「元々胸が小さいからだろう」というご意見は、受け付けておりませんのであしからず。

　考えに浸っていたら、ダンスの講師に突然指名をされてしまう。

「野沢さんが風邪で欠席なので、長谷川さん、急ですが女性パートをお願いします」

「承知しました」

　私は頷いた。

　女性側は残念ながら上手く踊れないけれど、そこまで求められてはいないだろう。今までの実績があるから、女性パートを踊っても女の子だとバレない自信はある。ちょっぴり複雑だけど。

「先生！　それはどうしてですか？」

　手を挙げて桃華が質問している。

　私――『長谷川（はせがわ）　紫記』は、出席番号の近い『花澤（はなざわ）　桃華』と組むはずだったから。

「出席番号順ですけれど。あくまでも授業なので、私語は慎むように」

　いきなり注意を受けている。

　ヒロイン、なんだかゲームと印象が違う。『虹カプ』ではもっと、たおやかだったイメージが……

　可愛らしく膨（ふく）れる桃華。だけど私はホッとした。紫記は本来なら彼女の攻略対象だけど、私は女性なので攻略は無理。桃華には他の男性――特に櫻井三兄弟の誰かと仲良くなってもらいたい。

　私が抜けたので『花澤　桃華』は『宮野（みやの）　橙也』と組むことになる。『櫻井』では遠すぎるし、『神谷（かみや）　藍人』はもっと離れている。

　ところが予想は外れた。色々ずれたせいで、私が橙也と組むことになってしまったのだ。攻略対象同士、しかも他人から見れば男同士になる。

なぜか一部の女子は喜んでいる。まあ、授業だから仕方がないか。橙也とは友人同士だし、不自然な動きにならないよう淡々とこなせばいい。

　桃華の相手は、ゲームとは全然関係のないクラスの男子だった。ここで紅や蒼、藍人なんかだと運命を感じるのに。

設定通りだとすると、間もなく蒼と廊下でぶつかって、近日中に紅にお姫様抱っこで保健室まで運ばれる。彼らの運命の歯車が動き出すのは、もうすぐ。その時私はようやく、世話役からは解放される。

「ねえ、紫記。気づいてた？　紅輝と蒼士がすごい顔で俺達を睨んでるけど……」

　まともにワルツを踊りながら、橙也が私に話しかけてくる。彼は女性に優しく男性に厳しいと定評がある。今の私は、ある意味とても安全だ。その気になれば橙也は、誰よりも優雅にステップを踏むことができる。

　確かに、紅も蒼もこっちを見ている。でもそれって、私の男装がバレないかと心配しているんだと思う。焦らなくても、女性パートを踊ったくらいでバレるような、下手なキャラ作りはしてないよ？私は適当にごまかすことにした。

「そうか？　橙也の気のせいだと思う」

「またまたぁ。幼なじみだったよね？　紫記ちゃんが可愛いから、気持ちはわからないでもないけど」

　橙也が私をからかってくる。

　彼だけは時々、私に『ちゃん』を付けて呼ぶことがある。当初はバレたのかと思って冷や冷やしたけれど、それは彼の癖だとわかった。今は友人として仲良くしているから、彼の言葉にいちいち動揺なんてしない。

「バカな。僕にそんな趣味はない」

「知ってる。でも、人の想いまでは変えられないよね？」

「それ、紅と蒼が聞いたら絶対怒るぞ」

　私は苦笑して言った。

　たとえば――私が男装せずに本来の長谷川　紫だったとしても、彼らは今と同じく私を女の子扱いしないだろう。ただの幼なじみ、下手したら男兄弟くらいの感覚でいるかも。だから以前、さっさと彼女を作った。私に内緒で、自分達だけの世界を作って離れてしまった。

　現に今、同じ部屋でも彼らは平気で着替える。甘えてくることはあっても手は出されないから、三人とも私に興味はないようだ。まあ、世話役としか見ていないから、女の子だと考えたこともないんだろうけどね？

「そう？　これでも、勘は良い方なんだけどなー」

「もういいだろう。そんなに大事な話か？」

　私は頭を振って彼の言葉を否定した。けれど、曲が終わって離れる直前――

　橙也が私の頬にサッとキスを落とした。

「なっ、橙也！　ふざけるのもいい加減にしろっ」

　頬に手を当て声を荒げた。

　からかうにしたってちょっとひどい。女子から悲鳴が上がっている。男子の私――本当は違うけど……にこんなことをしたのを見て、彼のファンがショックを受けたのだろう。

「そこ、騒ぎの原因はまたあなたですか！宮野さんっ」

　橙也も懲りてないよね。

　ふざけるにしたって、限度がある。

　この分だと、また呼び出されてお説教かな？　私は肩を竦めると、同意を求めて幼なじみ達を見た。

　ところが――

「ええっと……もしかして、何か怒ってる？」

　表情を消した真顔の紅と眼鏡の位置をしきりに直す蒼。こういう時の彼らはかなり怒っている。何でだろう。橙也が授業中、不真面目だったから？　だけど私の男装がバレたわけではない。それとも、二人とも組んだ女の子が下手でうんざりしたのだろうか？

　タイミングよくチャイムが鳴った。

　怒っている時の彼らは、放っておくに限る。

　橙也のファンからも文句を言われる前に、さっさと戻ることにしよう。

　私は向きを変えると、足早にホールを後にした。