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桜の下でⅡ

教室での勉強というのは、なんて退屈なんだろうか。

ちょうど窓側の席に決まった私は、本気でそう思った。

桜花のことが気になって仕方がない。

「…じゃあ、この問題を杉原。」

当てられた私は我に返る。

「分かりません。」

即答した。

知らないのにごまかすなんて、見た目からして悪い。

なら正直に答える方がマシだという考えからだ。

まぁ、こういう性格だから孤立していたんだろうけど。

「…そうか。じゃあ――。」

特に何も言わずに私は席に着いた。

周りの人が驚いた顔でこっちを見ている。

「私、そんなに変？」

こういう時は無表情で話すのが一番。

条件反射でみんな前を向くのだ。

「桜花…。」

なんとなく気になって、ため息のように私は言った。

窓の外には校庭があり、その校庭にたった一本の桜。

桜花は今、何をしているだろうか。

自分でも不思議なほど、それだけが気になっていた。

＊　＊　＊

どうやらこの学校では、一人飯も可能のようだ。

昼休みを知らせるチャイムが鳴ると、みんな弁当を持ってどこかへと散らばっていった。

そんな中、数人が寄ってくる。

「杉原さん。お昼御飯一緒に食べませんか？」

「と、言われますと…？」

「この学校では、校舎内のどこでお弁当を食べてもいいんです。――というわけで、食べませんか？」

ものすごいキラ目で私を見る。

ていうか、この人誰？

それに、桜花のところに行きたい。

「…ごめんなさい。私、行きたいところがあるから。」

「そう？なら、また今度。」

あっさりと引き下がり、その人達は楽しそうにしゃべりながら行ってしまった。

私はそれを見送った後、校庭に向かった。

あの、桜の木の根元に向かって。

「…翠？」

桜花は私の気配を感じ取り、驚いたように顔を上げた。

「どしたの？」

「弁当…。ここで食べようと思って。」

「…そっか。」

私は敷物を敷いて桜の下に座った。

「桜花は？弁当、食べないの？」

「えへ。早弁しちゃった。」

「早弁って…。」

私は絶句した。

おとなしそうな印象が桜花にあったから、そんなことしないと思っていた。

「え、だっておなか空いたりしない？」

桜花は小首をかしげる。

私は微妙な表情だ。

「そう、かなぁ…。」

「翠はならない？」

「うん。あんまり感じないけど…。」

と、その時。

グギュル～という不思議な音が聞こえた。

「やっぱり、おなか空くわ…。」

桜花が顔を赤らめながらひっそりと呟いた。

しかし私の耳はそれを聞き取っている。

私は大笑いした。

校庭に結構響く。

おまけに涙まで出てきた。

「そ、そんなに笑わなくてもっ。」

「ごめんごめん。だって、さぁ…。」

桜花が真っ赤になるのに、私は平謝り。

「何よぉ…。」

「あ、ちょっと桜花！」

いつの間にやら、桜花の口に卵焼きが入っていた。

「一番最後に残しておいたのに…。」

「笑ったのとこれでおあいこ。」

桜花は嬉しそうに笑った。

私もそれと一緒に笑う。

帰り道、誰かとこんな風に笑いあうのは初めてだ、と思った。