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1話

「学生が終わったら、残りの人生は消化試合」

　人生の楽しいことの大半は、学生時代ではないだろうか？

　勉強ができなくても、特に嫌われずに生きることができるからだ。

　俺は今年で30歳になるのだが、会社ではお荷物扱いである。

　そしてこれが俺の良い点でもあり、欠点でもあるのだが、俺は自分が使えない人間だということを自覚している。

　良い点は「自分は正当に評価されていない、本当は自分は凄い人間だ」などと思ったことはなく、基本的に姿勢が低い点だ。

　誰にボロクソ言われても、事実なのでおっしゃる通りですという訳である。

　悪い点は実際自分の能力の低さが分かってしまっているので、何かに挑戦しようという気が起きないという点だ。

　しかし、俺はそれで満足している。

　とりあえず、後は死ぬまで生きるのが俺の人生のミッションという訳だ。

　つまり、いつ何があって死んだとしても、俺の人生は勝ち確定なのである。

　そんな満足した日々を過ごしていた俺だったが、日常に変化が起きる。

「おいちょっといいか？　頼みがあるんだが」

　仕事帰り、アパートに向けて歩いていると、金髪の青年に話しかけられた。

「な、なんですか？」

　結構いかつかったので、思わず後ろに下がる。

「おっと、いきなり失礼な言動をしてすまない。俺ら実は泊まるところがないんだが、もし良かったら今晩泊めてくれねぇか？　金は払う」

　え？　なんかの詐欺か？

　もしや、闇バイト？

　俺が考えていると、ヤンキーの後ろにいたチェック柄のシャツを着た眼鏡の青年が口を開いた。

「僕ら本当に今晩泊まる所ないんです。泊まる所がないと、僕はこのヤン……いえ、青年と共にホームレスで過ごさなくてはなりませぬからな」

　ヤンキーと言おうとしたな。

　というか、2人は雰囲気的に接点がなさそうだが、やはり闇バイトの知り合いか？

「2人はどういうご関係で？」

「関係っつっても、今日初めて会ったんだよ。急にこの辺に所に飛ばされててな」

「飛ばされた？」

「ああ。俺は走り屋なんだが、峠を責めていてガードレールに突っ込んでそのまま真っ逆さま。死んだと思ったらこの辺に立っていたって訳だ」

　走り屋……確か主に峠を爆走する人のことだよな？

　1990年代は結構いたらしいけど、今の時代にもいるのか？

「僕は、その階段から落ちて頭を打ったと思ったらここにいました。今日発売のその……ギャルゲを買いに」

　オタクはちょっと照れながら言った。

　なるほど、走り屋とオタクか。

◇

「サンキュー！」

「かたじけない！」

　結局泊めることになった。

　いやだって、なんか本気で困ってそうだったし。

　防犯的には俺ダメダメだよな。

「はぁ……俺の愛車はあのままスクラップになっちまったんだろうな」

　走り屋はどこか寂しそうにつぶやいた。

　落ち着いたみたいだし、聞きたいこと聞いてみるか。

「走り屋さんは、よく平気でしたね」

「自分でも驚いてるぜ。ガードレールに突っ込んで、あの高さから落下しても平気だったんだからな」

　と、ここで。

「ぬ、ぬほおおおおおおお！？　と、とんでもないぞおおおおおおお！？」

　オタクが叫んだ。

　なんなんだ？

　俺の部屋に変わった物もなければ、美少女フィギュアもない訳だが。

「カレンダーが2026年ですぞ！　僕ら時間移動をしたんですぞ！」

「おい！！　近所迷惑になるだろーが！！」

　走り屋がオタクに向けて、大音量で怒鳴った。

「す、すまぬ！　ですが、僕らがいたのは2009年のクリスマスですぞ！？　勿論僕は二次元嫁と過ごしていましたがな。あっ……そんな日に走り屋殿が峠を走っていたということは……あっ……あー違う違うなんでもないなんでもない！」

「おいオタク！　テメェ、死にてぇか？」

「ごめんなさい」

「それに俺がいたのは1990年だっつーの」

　どういうことだ？

　オタクだけなら単なる冗談かと思ったが、走り屋もそう言うとなると、話は変わりそうだ。

「2人共、過去から来たというのは本当なんですか？」

「うむ！　タイムリープものはギャルゲの王道ですからな！　何作もプレイしてカンを磨いた僕のカンに間違いはない！」

「え？　ここマジで2026年なのか？」

　興奮するオタクに、本気で困惑している走り屋。

　そして俺も困惑している。

「だとしたら、俺はどこで走ればいいんだ！」

「流石走り屋！　走ることしか考えていない！」

「オタクお前、いつか顔面に穴あけっぞ？」

「ごめんなさい」

　オタクの言い方はあれだが、流石走り屋だ。

　走りの執念は凄いな。

　あっ、そうだ。

「もし良かったら、ダンジョンで走ります？　あそこなら合法的に暴走行為ができますけど」

「ダンジョンってなんだ？」

　そうだった。

　ダンジョンができたのは、1999年。

　もし本当に時間を移動したのであれば、知らないのも無理はないか。

「ダンジョンというのはですね」

　俺はダンジョンについて説明をした。

　1999年に突如発生したこと。

　中には、ゲームに出てくるようなモンスターが生息していること。

　その他多くのことを、走り屋達に伝えた。

「ぬほおおおおおおお！？　ゲ、ゲームですぞ！？　絶対行きたいですな！！」

「いや、やめておいた方がいいです」

「なぬ！？」

　走り屋はヤンキー的だからやっていけるだろう。

　しかし、オタクはどうだろうか？

　確かにファンタジーのような世界はゲーム好きには刺さるだろうが、あれはゲームではない。

　近年はダンジョンでの活動を生配信するイカレコンテンツが流行りだ。

　ダンジョン外で例えるのであれば、熊との死闘を生配信してそれがエンタメとして盛り上がっているようなものである。

　あまり他人の趣味を否定したくはないが、俺には理解できないコンテンツだ。　

　って、待てよ？

「オタクさんって、2009年から来たんですよね？　ダンジョン知らないんですか？」

「そんなものなかったですぞ」

「ええ！？」