第１６話 迷子？①
―――とある茂みの中
灰色のコートに身を包み、フードを目深に被った人物が、拳を……ふるふる震わせて俯いていた。
「ふっ、ふフフフ……フハハハハ！！ついに…ついに…！！」
俯いていた顔をあげる
「外に、出れたのじゃーー！！！」
何がそんなに嬉しいのか。
片手を腰に、もう一方の手は拳を空に向かって突き上げる。
すると、その弾みで被っているフードがずり落ち――――
「あ」
その顔が露になった。
フードに隠されていた容姿はというと――
太陽に照らされ、キラキラ輝くふわふわな金髪、長い睫毛の下には深い碧の大きな瞳。
お人形の様に整った、とても可愛らしい少女だった。
「いかんっ、フードが取れてしまった」
慌ててフードを被り直し、キョロキョロと辺りに気を配る。そして誰もいないことを確認すると、少女はほっと息をついた。
「…せっかく出れたのじゃ、今見つかっては意味がない」
そう一人でブツブツ呟きながら、少女はずんずん茂みの中を進んで行った。
暫く歩くと、視界が開け―――
そこには２つの分かれ道と、その先に広がる鬱蒼とした森が現れた。
「むむっ！ここいらの地図を把握し忘れていたのぅ…右か左か……」
急がないと。
ここでグズグズしていたらアイツらに見つかってしまう。
―――悩む事ほんの数秒。
「…よし、右じゃ！」
自らの直感を信じた少女は、迷わず右の道へ足を踏み出す。余程急いでいるのか、あっという間に森の中へと姿を消した。
右は『外れの森』
左は『ウィルーヌ町』
とは知らずに――――――
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
『イライカンスイシマシタ』
「ふぅー。こんなもんか」
今日の依頼は昨日と同じで、スーグネル５匹の始末だ。この様な依頼がまだ後６件あったことから、この魔物による被害者があちこちにいるのだろう。後の６件も全てやってしまっても良かったのだが、一番下である『白』のランクでこんなことをしたら……確実に王城スカウトの道へと近づく気がする。というか、スーグネル５匹を１人で始末している時点で普通とは少しずれているのだ。お金は欲しいが、先の事を考えたら自重するのが無難だろう。
依頼の目的であるスーグネルは、昨日と同じように氷の槍で全て始末した。換金部位である牙も忘れずにネ。
「ちょっとばかり物足りない気もするけど…」
偶々遭遇したと装って、何処かで換金部位の高そうな魔物でも探そうか。
まぁいわゆる、ちょっとした小遣いの為の生け贄？
「いやいやいや…いくら魔物でも小遣い欲しさに…うん、殺生は控えよう」
微妙に悪魔の囁き（？）があったが、やっぱり魔物といえど殺しは殺し。別に生活に困っているわけでもないし、止めておく事にする。
「…戻るか」
今日も高速で終わってしまった依頼。後は転移でギルドへ行くだけだ。
――ぃ―――だ――、―かっ！――――――
「ん？」
転移する直前、嵐の耳に微かな声が聞こえて来た。
（音量を上げてっと…）
「いやじゃぁぁぁぁ！！！誰か助けてぇぇぇぇぇっ！！！」
「ザ・デジャブ！」
レテア同様…どうやら助けが必要らしい。
偶然か必然か。まだ微かだが、確実に此方へ向かってくる足音に、『仕方なく』助けに行こうと目標へ足を向け…
「え」
「いやじゃぁぁぁぁぁぁああああっ！！」
ドドドドドバキッドドドドグシャッドドドドドド……ッ！！
場所をより確実にする為、更に聴力を上げた嵐は、少女の悲鳴と…何かイヤーな音をキャッチした。
それはまるで、木々を薙ぎ倒しながら此方へ迫る、巨大な何か―――
（いーや、違うねこれは。お、女の子が木を薙ぎ倒しながら来るなんて、一体どんな怪力なんだかあっはっは！）
「――なんて。むしろこれは小遣い稼ぎのチャンスかもしれない」
あまり面倒に巻き込まれたくはないが、小遣い稼ぎの為と思えばいいか。
基本、そこまでお人好しではないと自認している通り、少々冷酷とも言える考えをしていた。
―――と言っても、結局は助けるのだが。
「つーい……た……」
超人的なスピードで目的地へと着いた嵐は、尻餅をついて後ろを向いている灰色のコートを着た人物を見つけ、その子が見上げる場所へ視線を向けて―――
「―――こんな虫に――――かっ！！」
「モギャァアアアー！！！」
「…虫嫌いな奴だったら、卒倒もんだな」
全長約１０メートル。全体が赤黒く、二本の長い触覚と、ムカデのような何十本もの足、目玉は触覚の先にあるらしく、ワサワサと世話しなく動いている。口には中々鋭そうな尖った牙が四本、隙間からは緑色をした粘液を…絶え間なく垂らしていた。
「つーか気持ち悪すぎだろっ。虫嫌いじゃなくても卒倒もんだよ」
まだスーグネルの方がマシだ。
取り敢えず、座り込んでしまっている子に透明な防壁を張り、もう一度魔物を見上げる。
……そう言えば、腕輪から音声が聞こえてこない。
『ゾフモウ、ランクアカ。カンキンブイ、ショッカク、アシ』
良かった。壊れてはいないようだ。
よし、早速ランク赤らしい魔物を倒すとしますか。
赤つったらＡか。
因みに俺は一番下の白でＧ。
「…………あれぇ？」
ナンテコッタ。
