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④ 空腹

　四時間が過ぎた。

　部屋の入り口付近で、体育座りをしている真一が奈緒を一瞥した。

　奈緒は部屋の奥で、背を向けたまま寝転がっている。

　真一は、視線を時計へと移した。

　まもなく正午。

「……お腹、空きましたねぇ」

　真一は、続けて言った。

「朝、何か食べました？　僕はバナナと、バナナチップスと、あとバナナジュース……」

「……猿かよ」

　奈緒がボソリと呟く。

「でも、バナナには栄養が……」

「黙って」

　奈緒の不機嫌な声に、真一の言葉は遮られた。

　言いかけた言葉を飲み込んだ真一は、代わりにフゥと吐息を吐いた。

　その数秒後、真一が叫んだ。

「ああぁーーっ！」

「うるさいって！　急に大声出さないでよっ！」

「そうだ！　食べる物あります！」

「えっ……本当？」

　真一が、一心不乱にゴミ箱を漁り始める。

「これこれ！」

　そして取り出した物。

　それはバナナの皮だった。

「は？」

　奈緒が眉根を寄せた。

「さっき、バナナの話をしたでしょう？　それで思い出したんですよ。そういえば、皮をゴミ箱に捨てたなって」

「……マジかよ、コイツ」

　奈緒は、呆気に取られた。

　そんな奈緒に、バナナの皮を差し出す真一。

「半分、食べます？」

「食べるわけないでしょ」

「えっ、でも、貴重な食糧ですよ」

「いらないって！」

　奈緒は、ハエを払うように手を振った。

「そうですか？　じゃあ僕、食べますね」

　真一はバナナの皮を、ハグハグと食べ出した。

　奈緒はその一部始終を、夜道にある嘔吐物を見るような目で見た。

「なんかもう……猿以下だね、あんた」

「しょうがないですよ。緊急事態ですから。でも思ったほど不味くないですよ。ちょっと苦いですけど」

　ウンザリした奈緒は、元いた場所へと戻った。

　さらに、三時間が経過した。

　何もする事のない二人は、畳の上に寝転がるだけだった。

　真一の提案で、懐中電灯は消してある。

　電池の消費を防ぐためだ。

　パチリ。

　その懐中電灯を、真一が点けた。

「あの……」

　真一が半身を起こし、奈緒に問いかけた。

「寝てるんですか？」

「寝てない」

　真一に背を向け横になる奈緒が、面倒くさそうに答える。

「そろそろ、お名前、教えて頂けませんか？」

　真一を無視するように、奈緒は欠伸をする。

「お互いの名前くらい知らないと、コミニュケーションが取りづらいじゃないですか」

「別に、私はあんたとコミニュケーション取りたくないんだけど」

「でも……」

「しつこい！」

　奈緒が怒鳴った。

　真一は仕方なく、沈黙する。

　しばらくして、奈緒は観念したように、半身を起こした。

　名乗らなければ、きっとまた真一が訊いてくると思ったからだ。

「……奈緒。白石奈緒。十九歳。これでいいですかー？」

　奈緒が投げやりに言う。

　真一は満足したように、微笑んだ。

「奈緒さんですか、良い名前ですね」

「はい、どーも」

　奈緒は無表情で答えると、テッシュで顔の汗を拭った。

「それにしても、本当に蒸し暑いですよね。僕も汗っかきなんで、シャツが身体に貼り付いて……」

　真一は言いかけて、言葉を詰まらせた。

　奈緒の濃いメイクがとれて、素顔が露わになったからだ。

　キリッとした、芯の強そうな瞳。

　形の良い鼻筋、魅力的な唇。

　日本人ばなれした顔立ちは、ハーフのようだ。

　真一は呼吸を忘れ、見惚れた。

　こんな美人を見た事がない。

　犯罪者のような目で近づく真一に、奈緒は警戒した。

「えっ、ちょっ、何？」

「奈緒さんて、もしかして芸能人の方ですか？　モデルとかやってます？」

「はあ？　やってないけど。てか顔が近いって、キモい！」

「ああっ、すみません！」

　真一は身を引いた。

　しかし、それにしても美人だ。

　なぜ、ガングロメイクをするのだろう？

　せっかくの美しい顔が、勿体無い。

　真一は、そんな事を考えながら、首を傾げた。

　真一が元いた場所に戻ると、奈緒から話しかけてきた。

「……親、いなくて良かったね」

「えっ？」

「あんたの親、旅行に行ってるんでしょ？　山崩れに巻き込まれなくて、良かったねって言ってんの」

「確かに……」

　真一は、神妙な面持ちで頷いた。

　奈緒は、話を続けた。

「私達は、土に埋まっちゃったけどね。この事を知ったらビックリするだろうね、あんたの親」

「そうですね……」

　真一は相槌を打ちながら、奈緒を見た。

「奈緒さんのお父さんとお母さんも、奈緒さんがこんな状況にいる事を知ったら、さぞ心配するでしょうね」

　その時、奈緒の表情が固まった。

　顔を伏せ、一点を見つめた。

　明らかに表情が曇っている。

「あれ、奈緒さん？　どうかしました？」

「ん……別に……」

　◇ ◇ ◇

　例えるなら、光も音も届かない、深い洞窟。

　地上から切り離された、別世界。

　そんな場所に、二人の男女が閉じ込められて、もうどれくらい経つだろうか。

　真一が、消していた懐中電灯を点ける。

　無機質に、無感情に、一秒ずつを刻む時計。

　それを手に取り、確認する真一。

　時刻は夕方、五時過ぎだった。

　おもむろに、真一が立ち上がる。

　横になっていた奈緒が、チラリと見上げた。

　真一は壁に耳を当て、外の様子を伺った。

　微かな物音も聴き逃さないよう、目を閉じ耳に集中した。

　だが、何も聴こえない。

　あんなにうるさかった、蝉の鳴き声さえしない。

　それほど深く、土砂に埋もれてしまったのだろうか。

　真一は顎を触りながら、考えを巡らせた。

「……んん？」

　ある不安が、沸き起こる。

「もしかしたら……でも、どうだろう……？」と、くぐもった声で独り言を呟いた。

　横になっていた奈緒が、半身を起こす。

「なに一人で、ブツブツ言ってんの？」

「あ、いや、もしかしたら僕達、酸欠で死んじゃうのかもと思って……」

　奈緒が、大きく目を見開いた。

「えっ、何で？」

「土砂に埋もれて、密閉されているからですよ。この部屋の広さだと、もって一日……？　でも天井に隙間がありますから、屋根裏の酸素も合わせると、二日……？」

「うそ、マジで？」

　奈緒は不安そうに、壁や天井を見る。

「もし息苦しくなってきたら、その可能性は高いですねぇ」

「なにそれ！　私達、超ピンチじゃん！」

「はい。なので、早く救助が来てくれると有難い……」

　言い終える前に、真一のお腹が、グゥと鳴った。

「はあ……でも今は、空気よりも、食べ物が欲しいです」

　真一は、バナナの皮を全部、食べてしまった事に後悔した。

　貴重な食糧。

　少しずつ、大事に食べれば良かった。

　そんな真一とは対照的に、奈緒の方には、そこまで空腹感は無かった。

　もともと少食な上、コーンポタージュの缶には粒が入っている。

　僅かだが、食事が取れていたのだ。

　真一は何かないだろうかと、薄暗い部屋を、キョロキョロと見回した。

　奈緒の側にあるティッシュ箱に、目が止まる。

　ティッシュに、醤油をかけて食べようか。

　いや、お腹が痛くなりそうだ。

　真一が悩んでいると、不意にある映画を思い出した。

「そう言えば……こんな映画がありましたね」

　奈緒は返事をしない。

　だが真一の発言には、耳を傾けていた。

「実話を元にした映画なんですけど、雪山に飛行機が墜落して、生存者がずっと救助を待っている話です」

　すると真一は、不気味な笑みを浮かべて、奈緒を見つめた。

「その人達、食べる物が何もないのに、どうやって生き残ったと思います？」

「知らないよ……鳥でも捕まえたんじゃないの？」

　真一はニヤニヤしながら、かぶりを振った。

「飛行機が墜落した時、亡くなった人もいますよねぇ……」

　だから何、と言いかけた奈緒が、ハッとして言葉を飲み込んだ。

「……え、まさか」

「そのまさかです。亡くなった人を……いたっ！」

　奈緒が、テッシュ箱を真一に投げつけた。

「聴きたくない、気持ち悪い！」

「いやいや、この状況ですからね。ふと、その映画を思い出して……」

　すると奈緒が、今一度、ハッとした。

「……え？　ちょっと待って！　あんた、まさか」

「はい？」と真一。

「まさか、私を殺して食べる気？」

「いやいや、そんな事するわけ……」

　奈緒は落ちていたボールペンを拾い上げた。

　握りしめると、先端を真一を向けて威嚇する。

「近づいたら刺すよ！　両目つぶすから！」

「いや、大丈夫ですって」

　真一が一歩踏み出すと、奈緒は右手に持ったボールペンを振り回した。

「来んなって！　サイコ野郎！」

「うわっ、危ない！」

　怖くなった真一は、部屋の入り口付近へ撤退した。

　しばらくの間、奈緒はボールペンを強く握りしめ、真一を睨み続けた。

つづく……