奈緒

① ガングロギャルの訪問

　ごめんね……お父さん……。

　私、こんな馬鹿で……。

　こんな、どうしようもない馬鹿で……。

　本当に、ごめんね……。

　ねぇ……お父さん、そこにいるよね……？

　聴こえてる……？

　私の声……届いてる……？

　　『 奈緒 』　　作者／岡本圭地

　ズボッ。

　白石奈緒が履く厚底サンダルが、ぬかるんだ地面にはまった。

　足を取られた奈緒は、よろけながらも、何とか抜け出した。

　泥まみれの厚底サンダルを見て、思わずチッと、舌打ちが出る。

　——１９９９年、９月。

　△△県◇◇市は、記録的な豪雨に見舞われた。

　特に〇〇町においては、床下浸水などの被害が相次いだ。

　あけて翌日は、昨日の大雨が嘘のように、眩しい青空だった。

　そんな〇〇町の山のふもとを、一人歩く奈緒。

　まだ早朝だというのに、強い日差しが奈緒の肌を、ジリジリと焦がす。

　脳が掻きむしられるような、蝉の大合唱の中、奈緒は周辺を見渡した。

　ちらほらと、民家が点在している。

　ここで奈緒は、汗ばんだポケットから、一枚の紙を取り出した。

　それは、地図だ。

　地図帳から、破り取ったものだ。

　その地図には、赤ペンで丸印と、その横に人の苗字で『岡』と書かれていた。

　そこが目的地なのだ。

　奈緒は、地図を頼りに、岡の家を探し始めた。

　だが、見つける事が出来ない。

　地図上に存在する家が、なぜか現地にはないのだ。

「もうっ！　どこ？」

　苛立った声を出す、奈緒。

　流れる汗を、ショルダーバッグから出したハンカチで拭っていると、小さな平屋建ての家が視界に入った。

　もしかしたら、あれが岡の家かも知れない。

　違っていたら、岡の家が何処か、聞いてみよう。

　奈緒はそう考えた。

　車一台分が通れそうな斜面を登る。

　所々にある水溜まりを避けながら、その家に辿り着くと表札を確認した。

『荻野』と書かれていた。

　◇ ◇ ◇

　ピンポーン。

　荻野真一が避難準備をしていると、家のチャイムが鳴った。

　真一は、作業を中断し、玄関へと向かった。

　年季の入った引き戸を開けて、訪問者を確認する。

　ガラガラッ。

　——！

　真一は、ギョッとした。

　そこには、金髪なのか銀髪なのか、よく分からない派手な髪の色をした、女性が立っていた。

　岡の家を探していた、奈緒だ。

　彼女の肌は、小麦色だった。

　目元と唇は白塗り。

　いわゆる『ガングロギャル』と呼ばれる人だ。

　服装は、沢山の英語がプリントされた派手なシャツに、デニムのショートパンツ。

　脚は細く、スラリと長い。

　ふと真一は、二十センチ以上ありそうな、厚底サンダルに目がいった。

　大量の泥が、付着しているからだ。

　昨日の大雨の影響で、道がぬかるんでいたのだろうと、真一は察した。

　奈緒は立ったまま、何かにもたれ掛かるような体勢で、腕を組んでいる。

　右手には、携帯電話。

　これでもかと言うほど、沢山のストラップが付いていた。

　真一が、躊躇しながら話しかけた。

「あ、あの、どちら様……ですか？　何かご用……」

　真一の言葉を遮り、奈緒が声を発した。

「岡ノ家ハ、何処デスカ？」

　少し鼻にかかった声は、カタコト喋る、外人のようだった。

「え？　……岡さんの家ですか？」

　念の為に聞き返すが、奈緒からの返答はない。

　ただ、マスカラを塗りたくったマツ毛が、上下に動くだけだ。

　奈緒の頭に乗せているサングラスには、真一の戸惑う顔が、映し出された。

「あの……岡さんの家でしたら、先週、取り壊しましたよ」

「はあっ？」

　奈緒が、大きく口を開けた。

「マジで？」

「あ、はい、マジ……です。あの家、かなり古かったですからね」

　奈緒は腕組みをやめて、呆然と立ち尽くした。

　やがて頭痛がしたように、額を押さえる。

　ふざけんなよ……と、確かに唇が動いた。

　奈緒は長い髪をかき上げると、真一を見上げた。

「じゃあ、岡は何処に行ったの？」

「えっと……隣町に中古住宅を買って、そこに移ったって聞きましたけど」

　奈緒は、呆れたように目を閉じ、舌打ちをした。

「……チッ。じゃあ、その家、何処か分かる？」

「何処かなぁ？　親なら分かるかもしれないですけど……あいにく今、父も母も組合の人達と、台湾旅行に行ってるんですよ」

「はぁ？　何だよ、もう！」

　奈緒は、声を荒げた。

　青いマニキュアを塗った爪で、頭をボリボリと掻く。

　……この人は、なぜ岡さんを探しているんだろう？

　そう思った真一だが、訊かなかった。

　奈緒が威圧的で、怖いからだ。

　それに真一には、心配事がある。

《君、荻野さんとこの息子さんだよね？　早く避難した方がいいよ。もしかしたら、山が崩れてくるかも知れないからね》

　少し前、真一が窓を開けて空を眺めていると、山の上から避難してきた老夫婦に、そう忠告された。

　確かに、昨日の雨は猛烈だった。

　数年前にも、近くで土砂災害があったばかりだ。

　不安にかられた真一は、早速、避難準備を始めた。

　大きいリュックを用意すると、親と自分の通帳、判子、書類、アルバムといった大事な物を、片っ端に詰めていく。

　最後に自室へと戻り、懐中電灯と着替えをバッグに入れた時、奈緒が訪問したのだ。

　真一は奈緒に警告した。

「あの……早くこの辺りから、離れた方が良いですよ」

「え？」

　奈緒が、怪訝な顔をした。

「山崩れの可能性があるんですよ。昨日の大雨の影響で」

「えっ、マジで？」

「あ、はい、マジ……です。だから僕も今、念のため避難準備をしていたところ……」

　——パラパラパラ。

　どこからともなく、小石が落ちてくる音がした。

　続いてメキメキと、木の折れるような音も聴こえた。

　……？

　奈緒は玄関から出ると、山の方に顔を向けた。

　真一も誘われるように、玄関から顔を出した。

　二人が見つめる先には、山の斜面。

　その時だった。

　信じられない事が起きた。

　——バリバリバリバリ……！

　落雷のような轟音と共に、土砂が一斉に迫ってくるのだ！

「危ないっ！」

　真一は、愕然とする奈緒の腕を掴み、家の中へと引っ張った。

　突然、身体を動かされたため、奈緒はキャッと悲鳴を出した。

　同時に、携帯電話を落としてしまう。

　奈緒の厚底サンダルも、廊下の途中で、脱げてしまった。

「ちょ、ちょっと……！」

　慌てる奈緒。

　だが、話をしている余裕などない。

　真一は、家の奥へ奥へと、駆けた。

　転びそうになった奈緒が、肩に掛けていた紫色のバッグを落とす。

　そして、二人が真一の部屋に入った瞬間、家が激しく揺れた。

　——グラグラグラッ！

　それは、巨大地震のようだった。

　真一は、身体を前へ後ろへ揺らしながらも、なんとか部屋のドアを閉じた。

　だが、それが精一杯だった。

　激しい揺れは、とうとう二人は突き飛ばした。

　畳の上に転がる、真一と奈緒。

　陽の光を浴びているカーテンが、たちまち暗くなっていく。

　やがて深い闇と、静寂が訪れるのだった。

つづく……