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First GIG 8

　その部屋にはアコギとエレキ、更に試作で作ったウクレレやベース等も置かれている。

　オレは、レオラさんに楽器を一つ一つ説明していった。

　興味深そうに耳を傾けるレオラさん。その肩には、もんがーが乗っている。

　ちゃんとレオラさんの言う事を聞いているようで、彼女の肩で大人しくはしているのだが、不思議とレオラさん以上にオレの話に聞き入っている様に見える。

　そんな訳ないか……。

「じゃあ、まずはアコースティックギターでも弾いてみようか」

　レオラさんを椅子に座らせ、アコギを渡す。

　それはハミングバードと呼ばれる名器を模した、オレの作ったアコギの中でも自慢の一本だ。

　その名の通り、ピックガードにハチドリの絵が描かれている。うろ覚えだが、我ながら上手く再現出来ていると思う。

　個体にもよるが、甘く温かみのある音色が特徴で、プロ・アマ問わず多くのギターリストに愛されたモデル。

　オレも金さえあれば……。

「ありがとう……ございます……」

　レオラさんが、恐る恐るアコギを受け取った。

　初めての楽器でスキルを発動する事は困難だが、弦楽器の経験があれば、反応位は確認できるだろう。

　オレがギターの音階を説明すると、レオラさんは探り探り音を鳴らし始めた。

　ガット弦の柔らかな音とは違う、鉄弦の硬質な音色が響く。

　緊張のせいか、レオラさんの顔が強張っている様に見える。

　レオラさんからすれば、ただ初めての楽器を弾いているだけ……ではない。彼女にとって、初めての愛器が見付かるかもしれない。そうした期待感もあるのだろう。

　たどたどしいが、ユックリと確実に音を連ねていく。

　その音色に、レオラさんの透き通った声が重なる。それは酒場で弾いていた曲と同じ、切ないバラードだった。

　二人の出会い、芽生えた想い、穏やかに過ごす日々、やがて来る別れ、それでも変わらぬ恋心。

　言葉にすると恥ずかしい事も、歌に乗せると言えてしまう不思議。これも音楽の持つ力だよな……。

　そんな事をしみじみと感じていると……。

「キィ……」

　聞き覚えのある獣の声が聞こえる。

　見れば、レオラさんの抱えたアコギのサウンドホールが薄く発光していた。コレは、スキル発動のサインだ。

　レオラさんは弦を押さえる左手に集中している為か、まだ気が付いていない。

「キィイ！」

　もんがーが叫び、レオラさんの肩からアコギの上に飛び降りる。その時、レオラさんはようやく淡く光るボディに気が付いた。

「あ……」

　レオラさんが歌と演奏を止めた為、光はすぐに消えてしまった。

　それが見間違いだと思ったのか、レオラさんがアコギとオレの顔を交互に見る。

「おめでとう」

　オレが笑顔でそう言うと、レオラさんはキョトンとした顔で目を瞬かせた。

「ほ、本当……ですか？」

　オレは無言で頷く。

　レオラさんは固まった表情を少しずつ崩し、やがて瞳から大粒の涙を溢れさせた。

「キィ……」

　もんがーがレオラさんの肩に戻り、優しく頬ずりをする。

「ありがとう……ございます……」

　レオラさんがもんがーに寄り添いながら、深々と頭を下げた。

　コチラも商売でやっている事。あまり畏まられると恐縮してしまうが、ストレートな感謝の言葉は、やはり嬉しい。

　ビルダーを志して数年。選んだ道が正しかったのか思い悩む日もあった。今でも正解だったかは分からないが、こうして直に喜ぶ姿を見ると、費やした時間は無駄ではなかったと思える。

「レオラさんはリュートの経験があるから、少し練習すれば、すぐに使えるようになると思うよ」

「は、はい。頑張ります」

　レオラさんは涙を拭い、今までより幾分か力強く返事をした。心なしか、眼差しにも力強さが宿った様に見える。

「アコギが使えるなら、エレキも使えるかもね。イリアやリタもそうだったし……試してみる？」

「はい、是非お願いします」

　随分前向きになって来た。

　スキルが使えるようになれば、ギルドの依頼を受けられる様になる。それは、正式に冒険者として歩む事が出来る証でもある。

　今のレオラさんは、やる気や希望が湧き上がってきている事だろう。

　そんなプレーヤーを焚き付け……じゃなくて、サポートするのもオレの役目だ。

　早速、エレキギターと試奏用アンプのセッティングを始める。

　エレキの方は、イリアの愛器であるレスポールと並ぶ名器、ストラトキャスター。

　前の世界で「世界で一番有名なエレキギターは？」と聞かれたら、多くのプレイヤーがレスポールかストラトと答えるだろう。

　それほどメジャーであり、またそれに相応しいスペックと実績を持ったモデルだ。

　１ピースメイプルネック、ボディ材にはアルダーを使用。塗装は定番の３ＴＳ（スリートーンサンバースト）

　シングルＰＵを３基搭載、ＰＵセレクターは５ＷＡＹ、１ボリューム２トーンと基本に忠実なスペック。

　レスポールに比べるとスケール（弦長）が長く、手の小さい女性には向かないかも知れないが、時に鈴の音と評されるストラトの音色が、レオラさんの澄んだ声に合いそうな気がした。

　続いてアンプは……と、試奏用のアンプを探し始めた時、リペア室でメンテナンスしていた事を思い出した。

「あ～……しまったな」

「どうかしましたか？」

　レオラさんが、不思議そうに尋ねてくる。

「いや、アンプを隣の部屋に持って行ったんだった……」

　そう言って振り返ると、レオラさんの背後の棚に、試作品の新型アンプが置かれているのを見付けた。

　とりあえず試奏だし、これでも良いかな。

「コレで試してみて貰えるかな」

　そう言って、レオラさんに試作品を渡す。

「コレ……ですか？」

　今回の試作アンプは、イリアのモニター結果を受け、首に巻くチョーカー型から胸元にスピーカーを配置する、ネックレス型に変更した。

　ネックレスと言っても、スピーカーの振動を抑える目的で、全体を防振材の布で覆っている為、スカーフか下手すれば胸当ての様に見える。

　どちらにしろ、楽器っぽくはない。

　オレはレオラさんに説明をしながら、新型アンプを首から下げさせた。

　肩のもんがーが、不思議そうにアンプの匂いを嗅ぐ。

　頼むから齧るなよ、と念を飛ばしながら、エレキとアンプをケーブルで繋いだ。

　無線で接続する事も可能だが、オレはシールドケーブルを使う方が好きなので、ワイヤレスシステムは作っていない。

　そもそも、今のスタイルならワイヤレスにするメリットも無いしね。

「まだ未完成だけど、音は出るしスキルの発動も確認済みだから、反応は見れると思うよ」

　一通りの使い方を伝え終わると、オレはリペア室のアンプを取りに行く事にした。

　あんな低音質・低出力を、エレキ本来の音だと思われちゃ困る。ビルダーとしての、オレの沽券にも関わる話だ。

　短時間なら、席を離れても大丈夫だろう。オレはレオラさんに断りを入れ、部屋の扉へと向かう。

　そして、扉のノブに手を掛けた瞬間……。

「わぁあっ！！」

　突如背後から打ち付けられた衝撃波に、心臓が跳ね上がる。

　それは、耳に痛みを感じる程の爆音、いや甲高い爆発音の様だった。

　激しく脈打つ胸を押さえ、背後を振り返る。そこには、椅子から転げ落ちたレオラさんと、仰向けで転がるもんがーの姿が見えた。

「だ、大丈夫か！」

　慌てて駆け寄り声をかけるが、一人と一匹はピクピクと痙攣したまま、オレの声に反応する事は無かった。