Another World Festival

First GIG 2

　吟遊詩人のギフトが無い、吟遊詩人の才能がない、言い換えれば……音楽の才能がない。そう言われた気がした。

　自覚はあったが、こんな形で突きつけられるとは思わなかった。

「はぁ……」

　行き成りつまづいた。まさか、職を得るのに才能がいるとは。

　どれだけ努力しても、結局才能が無ければ望む場所へは行けないのか。

　これじゃ、元居た世界と変わらないじゃないか……。

「オレに、何が出来るんだよ……」

　アイツが言った、オレの新たな可能性って、いったい何なんだろう。

　その夜、悶々としたオレは宿屋へ戻る気が起きず、町の商店街を徘徊していた。

　多くの露店は店仕舞いとなり、残っているのは酒を提供する飲食店のみ。

　憂さ晴らしに酒でも飲もうか……そう考え始めた時、どこからか聞き覚えのある音が聞こえてきた。

「コレは、楽器の音……」

　オレは、その音色に吸い寄せられるかように、商店街の中心部へと進む。

　酔っ払いが行き交う大通り、昼間とは別の喧騒に包まれる中、人通りを避けるよう、道端に座り込む少女が居た。

　歳は１０歳位か？

　少女は藤色のワンピース姿で、全体的に茶色い髪をしているが、後ろの毛先の方だけ黒くなっている。

　大きな琥珀色の瞳は、ドコか潤んでいる様にも見えた。

　少女は、手にした弦楽器らしきものを弾いている……と言うよりは、適当に鳴らしている様に見える。

　現代日本と比べても意味は無いかもしれないが、流石に場違いな気がした。

「こんばんは」

　この世界で初めて見る楽器に、少なからず興味を引かれた事もあるのだろう。オレは、出来る限り優しく、座り込んだ少女に声をかけた。

「こ……こんばんは」

　少女は、あからさまに警戒している。まぁ、そうりゃそうだろうな。

「こんな所に一人でいたら危ないよ。お父さんかお母さんは？」

「お父さんも……お母さんも……死んじゃって……いません」

　少女が消え入りそうな声で呟く。

　藪蛇だった……。

「ごめん……辛い事を思い出させちゃったね」

　少女は無言で首を横に振る。気にするなと言いたいのだろうか。

「でもね、やっぱりココは子供が来るところじゃないんだ。お家は？　良かったら送ってくよ」

　元の世界なら、即事案になりそうなシーンだな。かと言って、放っておくわけに行かないし……。

「お家は……おじいちゃんのトコロ……」

「そっか、おじいちゃんの家に住んでるんだ。じゃあ、おじいちゃんのお家まで送るよ」

　オレはそう言って手を差し出す。しかし少女は、激しく首を振って拒否をした。

「どうして？　きっと、おじいちゃんも心配してる。早く帰った方が良い。オジサンが怖いなら、衛兵の人でも呼んでこようか？」

　少女は更に首を振ると、ついには泣き出してしまった。

　「ど、どうした？　どっか痛いのか？」

　突然の涙に、オレはあからさまに狼狽してしまう。

　困ったな……子供は嫌いじゃないが、ずっと独り身だったオレに子供をあやす能力は無いぞ？

「わたし……こわしちゃった……から」

　少女が、嗚咽を交じえながら、ポツリポツリと語り出した。

「おじいちゃんが大切にしてた……お母さんの楽器……こわしちゃった……から」

「楽器を？」

　オレは少女の抱えた楽器を見る。

　洋ナシを半分に切ったような木製ボディ、特徴的なサウンドホール、短めのネック、ガット製の複弦、ネックから９０度の角度が付いたヘッド。

　その形状は、オレが居た世界の弦楽器、リュートに良く似ていた。

「どこが壊れちゃったのかな？」

　少女は、恐る恐るリュートの一部を指さした。それは弦を支える部分、ナットだ。

　見れば、確かにナットが中央辺りでパックリと割れている。

　お母さんが亡くなっているなら、コレは遺品と言う事。その大切な遺品を壊してしまった為、怒られるのが怖くて帰れない……そんな所だろう。

「ね、良かったらオジサンが直して上げようか？」

　オレがそう言うと、少女は訝しむ様に眉をひそめ、オレを見上げる。

「ほんと……に？」

「あぁ、これくらいなら大丈夫」

　少女は暫く悩んでいたが、やがておずおずとリュートを差し出した。

　オレはリュートを受け取り、改めて全体を眺める。

　使い込まれてはいるが、作りはしっかりしている。目立つ汚れもないし、丁寧に扱われているのだろう。

　消耗品の摩耗以外に目立つ破損や傷は無く、ナットさえ直せば大丈夫そうだ。

　オレは、ジャケットの内ポケットを探る。

　オレが転移した際、衣服と一緒に所持品も持ち込んでいたのだが、電源の切れたスマホやカード等、この世界では使えなさそうな物以外に、持ち運びできるギターのメンテナンスキットがあった。

「それは……なに？」

「楽器を直す為の道具だよ」

　ナットは割れた部分を接着するだけでも良いんだけど、だいぶ古そうだし、交換してしまった方が良いだろう。

　オレは自分のギター用に予備で購入していた、ナット材である牛骨を取り出した。

　リュートのナットは、象牙か動物骨が一般的だったと思う。この世界のリュートが同じかは分からないけど、恐らく質感的に牛骨で大丈夫だろう。

　オレは少女の隣に座り込み、ナット材をカッターやヤスリで整形していく。運良く幅がピッタリなので、大きく削る必要はない。

　昔は金が無かった為、簡単な修理は自分でしていた。この程度なら朝飯前だ。

　その作業が物珍しいのか、少女はオレの手元をジッと眺めている。

　形が整ったらリュートに取り付け、弦高を確認しながら溝を掘って行く。弦と溝の幅が合わないと、チューニングが狂ったり、ビビりの原因になる、ここは慎重に……。

　ギターよりも弦の数が多いため、やや手間取ったが、程なくして調整が完了した。

　リュートのチューニングが分からないので、適当に調律して鳴らしてみる。

　ガット弦の優しい音と共に、弦の振動がリュート全体に伝わり、その振動がリュートに触れた掌などから感じられる。

　うん、良い鳴りをしている。

「ネックの歪みや反りもないし、取り合えずナットだけ交換しておいた。出来れば弦交換とかもした方が良いけど、暫くは大丈夫だと思う」

　オレが楽器を差し出すと、少女は目をパチクリさせていた。

「すごい……オジサンも……吟遊詩人なんですか？」

「ぐっ！」

　無垢な言葉が胸に刺さる。

「いや、オレは違うんだけど……」

　ん？　「も」って事は……。

「君は吟遊詩人なの？」

「はい……お母さんもお父さんも……だから、何時か私も立派な吟遊詩人になりたくて……」

　それで、形見のリュートを練習しようとして、ナットが割れてしまったんだろうな。

　少女にリュートを渡すと、少女はそれをギュッと抱きしめた。

「コレで、お家に帰れるね？」

　少女は笑顔で頷く。

「……ありがとう……ございました」

「どういたしまして、それよりも早く帰らないと」

「あっ……」

　少女は慌てて立ち上がると、大通りに向かって走り出す。

「転ばない様に気を付けて！」

　こちらに向かって手を振りながら、少女は笑顔のまま暗闇の中に溶けて行く。

　その笑顔が、なぜだかとても印象的で、オレは少女の消えた大通りをずっと見つめていた。