第八十一話 黒い森の拠点の産業振興、その後
今年の一の月以降、マルーン帝国領内では、黒い森の手入れを優先的に進めてきた。下草刈り、倒木の伐採、間伐などやることは沢山ある。
黒い森の拠点と帝国領との接点は、炭焼き村だ。ここで採れた良質な薪や炭がエネルギーとして帝都に供給されている。黒い森の規模を考えると、もっと大規模な炭焼きができるだろう。そう考え、炭窯を追加で作り、炭焼きの材料となる丸太も間伐材などを利用することにより、黒い森の手入れ、整備を進めてきた。
その丸太や竹材を採取するとともに、炭窯のドームをつくる主原料として火山灰土を採取し、貯蔵しておく。窯の穴掘り、焚火口、煙道、蒸気装置を作る。こうして、炭焼き村は、炭焼き工場へとその姿を変貌させていった。
その隣に、迷宮南門を造る。ここは、冒険者を迷宮に誘導するためではなく、迷宮産品を荷馬車に積み込むための門となるだろう。門前にロータリーと厩舎を確保。大型荷馬車がすれ違える程度のものだが。迷宮南門を挟んで、炭焼き工場の反対側には、馬車庫と宿舎を建てる。いずれ、ここにも大型荷馬車が行き交う、門前町を作り上げたい。
黒い森の迷宮では、帝都ベルーナの奴隷商会から購入した奴隷たちが既に稼働している。人数としては三十人。型紙、裁断、裁縫、栽培、調理そして計算が出来る奴隷の手配を依頼したのだが、ある程度の人数が揃ったようだ。それぞれのスキル持ちが二人ずつ合計十二人。計算のが一人男性で、残り十一人は女性。計算が出来る二人は迷宮南門で店番だ。
そして、戦闘奴隷が十八人。各方面の停戦協定の成立、戦線の固定が影響したのだろうか、前線から帰還した部隊から漏れ出した戦闘奴隷が手に入った。さぞかし、戦闘経験が豊富なのだろうな。うち二人は女性がいた。
が、彼らの仕事は魔物退治ではない。早速、塔周辺の倒木の伐採、間伐などに着手する。そこからまずは迷宮南門方面へ、森林の整備を進めていく。迷宮南門と迷宮塔との間に、馬車道を整備するのだ。彼らの作業には、黒騎士隊と銀騎士隊を護衛につけている。この迷宮も、魔物がどんどん塔に寄ってくる感覚がある。俺の魔力に魅かれて寄ってくるのだろう。周りを黒い森に囲まれているこの迷宮では、塔に魔物がどんどん寄ってくるのだ。
またその副産物として、ホーンラビットやオーク、レッドバイソンなどの食用肉が確保できていた。他には、リトルエイプやバーサクベアなどの毛皮も。魔石はまあまあ集まってきている。黒騎士隊と銀騎士隊の護衛は伊達ではない。他にも、戦闘奴隷たちも薬草、魔力草、毒消し草そして毒草なども採集している。戦闘奴隷たちも、黒騎士隊、銀騎士隊の様子から、事情が分かっているようだ。俺の眷属だということが。
ショット商会の担当者クラウスと打ち合わせ、週に一便の荷馬車巡回を確保できた。迷宮南門からは、炭、魔石、食肉、魔物の毛皮、胡椒、ハーブ、ビール、ウィスキー、ブランデーそして鉄のインゴットなどを積み込む。他にHP回復薬やMP回復薬などを少量。
がしかし、おそらくこの迷宮の名産はダイヤモンドになりそうだ。以前確保した、東方山岳戦線で攻略した迷宮跡地へと向かう。この辺り一帯からは鉱山資源が採取できている。鉄鋼石と石炭。金や銀、ダイヤモンドも取れる。他にも、目についたもの手当たり次第に掘削、格納。精錬、インゴット化。
以前ブラウン夫人や、ショット商会の担当者クラウスに預けたダイヤモンドネックレスの問い合わせが始まっている。まだ、ほんの波紋に過ぎないが、いずれ大きな波になることは間違いない。それほど、ここの算出するダイヤモンドは品質が良かった。この迷宮はあと数年で朽ちてしまうことが惜しい。
この地では、そのダイヤモンドネックレスに見合ったドレスも有望だ。絹反物はまだ着手できていない。ショット商会の伝手を頼って仕入れ先を確保したいところだ。他にも綿花栽培から綿糸紡績、綿織物といった一連の工場、紡績機械、関連施設、お針子さんたちの育成などを行っていきたいものだ。マルーン帝国の紡績技術が素晴らしい。機織り機が素晴らしい。俺の綿花工場と合わされば、市民の衣生活の向上は間違いないところ。まずは、サンズ王国へ紡績技術と機織り機を持ち込もう。
門前の農村では、農地開墾が有効か。胡椒栽培と綿花栽培は迷宮地下に農地を確保して、ストリートチルドレンを誘ってこよう。ここの農村では、大麦と馬鈴薯の栽培をやろうか。少し大人の手が必要だろう。やはり奴隷かな。再度商会を当たってみよう。
さて、マルーン帝国は基本的に停戦による賠償金獲得、新たな貿易販路の確保、有望な工業資源の確保と帝国陸軍の作戦実行は、順風満帆だ。好景気のうちにつぎの殖産興業を図りたいものだ。それは、人口増加と莫大なエネルギーの確保による産業革命へとつながるのだろう。新たな消費地、商圏、商材へと時代は動いていくのだろう。中心は誰になるのか、目が離せない。
クロネコ商会は、東方山岳戦線の鉱山資源を押さえることとしよう。ダイヤモンドで、人々の目を引き付けておいて、その隙に良質な石炭を大量入手だ。
さて、半導体を探そうか。
