第85話 勝負と視察の結果
「ごめんなさいっ！」
アジトに戻って開口一番、私はみんなの前で頭を下げた。
「私のせいで負けちゃって……ごめんなさい」
目線を床に向けたまま、もう一度謝る。
ついさっきまで繰り広げられていたホワイトリリーとの戦いは、私たちの敗北で終わった。
私が、ホワイトリリーの拘束を解いてしまったから。
それだけならまだしも、怪人のジャマもしてしまった。あの男の人に襲いかかろうとしていた寸前、変身用のムチを使って。
そこから先は言わずもがな。百戦錬磨のホワイトリリーがそんなスキを見逃すはずもない。ホワイトスターを放ち、怪人にクリーンヒット。お決まりの「ちゅどーん」という音を立てて戦いは幕を閉じた。
「千秋殿のせいではないぞ。気にすることはないのじゃ」
「そうですよ！」
「次がんばりましょ、次」
ハカセや橋本さんたちが励ましてくれるけど、逆に胸が痛む。だって誰が見ても私が作戦を台無しにしちゃったのは明らかだし。
その証拠に、少し離れた机の上で、黒猫はむすっとした表情で腕を組んでいる。ものすごくなにか言いたげに、こっちにじぃぃっと視線を送って、
「……」
なにも言わなかった。
あれ……？
てっきり「あんさんが勝手なことせんかったら勝てたのに、なんてことしたんや！」って怒鳴られると思ってたのに。
まあでも今回に限っては私が悪いことに変わりはない。怒られるかもだけど、ちゃんと話をして謝ろう。
「ベルさ――」
と、部屋の中が急に暗くなった。
「えっ？」
さっきまで点いていた電灯も、窓から入ってきていた明るさも、光という光はぜんぶ消え去っている。
直後、壁に浮かび上がってきたのは、紫色の怪しげな光。それは徐々に大きくなって、やがて円へと変わる。
見覚えのある光景。間違いない。
ボスとの通信だ。
『そろっているな』
円の中にいる黒いシルエットから、こもった声。気がつけば全員その前に整列しているので、急いではしっこに並ぶ。
「おっ、おつかれさまです！ ボス」
ベルが一歩前に出て答える、けど緊張で声が裏返っている。
そうなっちゃうのは仕方がない。だって今日の通信の目的はわかりきっているから。
『……戦い、見せてもらった』
ボスが言う。その意味は、抜き打ち視察がすでに実行されているということ。
どこからどうやって見ていたのかはわからない。だけどひとつだけ言えるのは、さっきの私たちの負けは、どうあがいても誤魔化せないってこと。
……私のせいって、バレてるよね。
いつもは他人事だと思ってるけど、今日ばっかりはそうはいかない。
やっぱり怒られるのかな。ベルはおしおきされるって怖がってたけど、今回のは私に原因があるし……。
ごくり、と息をのむ。伝染したみたいに、隣のハカセものどが鳴った。
無言の時間が続く。きっと数秒程度のはずなのに、何時間も沈黙しているみたいに思えた。
そして――
『……引き続き、励むように』
聞こえてきたのは、そんな言葉だけだった。
え、それだけ？
『これからも期待しているぞ……』
そう言うと、黒のシルエットを映している紫色の円が消える。ほどなくして、部屋の中が光を取り戻した。
「はあ～、よかった～」
「とりあえず今日のところはセーフっすね！」
その場で脱力するみんな。私も思わず「ほう」と息をはいた。
よかった、おしおきとかはなしみたいで。
「……」
斜め前に見えるベルの横顔も、同じように安堵している。けど、それがみんなとはどこか違う色を持っているような。私には、そんな風に見えた。
