第78話 絶対絶命？
癒しスポット。
言葉のとおり、癒しを求めて訪れる場所。こころ安らぐロケーション。たとえばそれは大自然の中だったり、動物園や水族館だったり、誰かといるときかもしれない。
だけど、私は違う。
私にとっての癒しスポットといえば、
『プリピュアシリーズ、Blu-ray好評発売中～！』
『最新Vol.8は絶賛予約受付中！ 店舗特典もお見逃しなく！』
そう、アニメイトだ。
「はあ～、癒される……」
店舗内の一角に常設されているプリピュアシリーズの特設コーナーの前で、私は「はふう」と息を吐いた。
考えてみたら、ここに来るの久しぶりかも。
最後に来たのはベルと出会った日だったっけ。それ以来、なんだかんだで時間がなかったから。
なんだかんだ――まあ基本的には悪の組織関連だけど。
「ボスの視察対策……ね」
授業がすっ飛んでしまうくらい考えたけど、結局いい案は浮かばず。そもそも簡単に浮かぶくらいならホワイトリリーとの戦いだって苦戦しない。私がこれだと、ベルはもっと頭を悩ませてるに違いない。
いっそのことボスに力を貸してもらって一緒に戦う？ でも敵の大将がホイホイ参戦するのは私の主義的にも納得いかないしなあ。それに、そんなことしたらベルがすごいおしおきされるんだろう、たぶん。
うーん、じゃあほかに方法はあるかなあ……。
って、ダメダメ！ 私は今リフレッシュのために来てるんだから！ 悪の組織のことを考えるのはナシ！
ぶんぶんと首を振って、特設コーナーに並ぶ宝の山を目に映す。Blu-ray、オープニングＣＤ、キャラクターソング、ファンブック……そして隣の小さなテレビでは、アニメ映像が流れている。まさに天国。
はあ～、このグッズたちを眺めてるだけで幸せになれる。
「……あとは買うお金があったら言うことないんだけどね」
私はサイフを取り出して中を見る。千円札が１枚と、十円玉が３枚。奥には牛丼値引き券。
「ん？」
と、スマホがふるえた。
まさか……。
ここ最近で、私は痛いほど身にしみている。私が楽しんでるときに決まって水を差してくる、連絡してくるヤツがいるってことを。
まさかね……。
「って、なーんだ。おかあさんか」
表示された名前を見て安堵する。よかった、いつもみたいに『集合や！』なんて号令だったらどうしようかと。
『帰るついでに牛乳買ってきて～』
おかあさんからのメッセージは、ただのおつかいだった。
「はいはいっと」
私は猫のスタンプで「りょうかい」と返事する。まったく、娘使いが荒いんだから。
「まあでも、こうやってお手伝いしてたら、そのうちおこづかいアップしてもらえるかも」
ここに並ぶグッズたちをいつか手に入れるためにも、今は耐え忍ぶときだ、うん。
「えーっと、スーパーは、と」
宝の山にさよならを告げて、地図アプリを起動。近くのスーパーを探す。ここからだと……うん、すぐ近くにありそう。
あとはどのルートで行くかだよね。なんて考えながら自動ドアをくぐって、周囲を見回すと、
「あ」
短い声が出て、思考と身体が一気に硬直する。
その理由は私から数メートル先――同じ制服に身を包んだ集団。
「もー卍ヤバ！ かっこよすぎ」
「ほんっとイケメンだった～」
「だよね～」
見覚えのある顔。間違いない。
クラスメイトの陽キャグループだ！
「どっ」
ど、どどど、どうしよう！？
アニメイトの前にいるところを見られたら、その時点でキモオタの烙印を押されて、私のスクールライフは終わりをむかえてしまう。カラオケのときは乃亜さんがうまくサポートしてくれたけど、グループの中に姿は見えないし……。
となると、私に残された選択肢は、
たたかう？ じゅもん？ どうぐ？
いや、全部違う。
▷にげる だ！
私はまるで忍者みたいに気配を消して走り出す。まあ、もともと気配は薄いけど。って今はそんな自虐してる場合じゃなくて。
逃げる先はすぐそこ、アニメイトを曲がった先。
アニメイトと隣のビルの間には、人ひとり分が通れるくらいの細い路地がある。ここに入ればひとまず大丈夫――
「きゃっ」
どんっ。
だけど路地に入った瞬間、私を迎えたのはそんな衝撃。
直後、思わずつぶってしまった目を開けると、
「……」
目の前にいたのは、背の高い男の人だった。
「あ、えっと」
見た目は少し年上で２０歳くらいだろうか。そのわりには、無表情で落ち着いていて大人びているっていうか。
「あ、あのっ……ごめんなさ」
「ちょっと！ 待ちなさーい！」
すると男の人の背中、その向こうからそんな声が聞こえてきた。同時に、男の人の肩がぴくりと動く。
もしかしてこの人も、誰かに追われて路地に入りこんできたってこと？
「あはは、マジウケる～」
「だよねー？」
が、今度は私の背後から声。こんな曲がってすぐのところだったら、絶対に見つかっちゃう。
でもそれは、この人もきっと同じで。
本当なら、追われているなら、道をゆずってあげたい。だけど、そうしたら私が路地から出ないといけない。そうなるとクラスメイトに見つかっちゃうのは避けられなくて。
でもこのままだとふたりとも見つかっちゃうかもしれなくて。でもでもこんな細い路地じゃどうすることもできなくて。
ど、どうしよう――――っ！
