第59話 Ｑ．魔法少女の戦いは孤独か？
ビームと体当たりの激突後。ホワイトリリーの前には、温玉☆チーズ牛丼怪人が無傷で立っていた。
「うそでしょ……」
「だから『やったか！？』なんて言うから……」
なんて言いながら、私も心の中ではビックリしていた。さっきまで――合体前までは確実にダメージを与えていたのに。
「ギュギュギュ」
「それが合体して得た力、というわけね」
「そうだギュー。もうお前の攻撃は通じないギュー」
言うと、再びための姿勢をつくる。そして間髪を入れずに、
「つゆだくアタック！」
全体重がのったタックルが、まるで大型トラックみたいにホワイトリリーへと襲いかかる。
「させないっ！」
けどパワーアップしているのはホワイトリリーだって同じだ。遅れをとることなく素早く対応し、ビームをうつ。
「ギュギュギュー！」
「……っ！」
三度、ぶつかり合う両者。
くり返しの光景。もしかすると時間が巻き戻ったんじゃないか。そんな錯覚を覚えはじめたころ――
私はひとつの違いに気がついた。
「くっ……」
ホワイトリリーが、おされているのだ。
じりじり、じりじりと。少しずつ、だけど確実に、ホワイトリリーの身体はおされて後ろへ追いやられていく。
「ホワイトリリー！」
まずい。このままだと持久戦になる。そうなったら前の戦いの二の舞だ。
第２形態でパワーアップしているとはいえ、乃亜さんはそもそも体調が万全じゃない。戦いが長引けば長引くほど、不利になるのは明白だ。
エリーさんもそれを理解しているのか、慌ててベルを問い詰める。
「ベル！ なにか手はないの？ そう、合体を解く方法とか！」
「そんなんあるわけないやろ！ あったらとっくの昔に試してるわ！」
「なによそれ、ぜんぜん役に立たないじゃない！」
「なんやて！？ もとはと言えば前に敗けたそっちが悪いんやろ！」
「ちょ、ちょっとふたりとも」
仲裁しようとするけど、エリーさんもベルも言い争いをやめる気配はない。きっと、自分たちではどうすることもできないって焦る気持ちがあるからだろう。
痛いほどわかる。私だって同じだから。
「ギュッギュッギュッ。もう限界じゃないのかギュー？ ホワイトリリー」
「っ……そんなことは」
「しょせんお前はひとりだギュー。３人分の力をもった俺には敵うわけない……ギューッ！」
「くう……っ」
怪人がさらに力をこめる。表情が険しくなるホワイトリリー。
「私は……ひとりじゃないわ」
「ギュギュギュ、強がりを言ってもムダだギュー」
「……っ」
負けじとビームでおし返そうとする度、ホワイトリリーの白い羽が揺れる。だけど、どこか弱々しい。
「認めるんだギュー」
ギュギュギュとあざ笑うように、
「どれだけ応援されたところで、結局ひとりの力で戦うしかないことには変わりないんだギュー」
――怪人の言うとおりだ。
たしかに私の気持ちを、プラス感情を受け取ってホワイトリリーはパワーアップした。
けど、言ってしまえば、ただ応援しただけ。自分の気持ちを、素直に伝えただけだ。
結局、ホワイトリリーひとりに戦わせて、離れたところで見ているばかり。
テレビの前で応援することしかできない、ひとりの視聴者に過ぎない。
たとえそれが目の前にいる魔法少女であっても。
大事な、友だちであっても。
紛れもない、事実。
……それは、
「……いやだ」
わかっている。事実を曲げるのは容易くないことくらい。視聴者が画面の向こうに割って入るのがおこがましいことくらい。
けれど私は……
私は、ホワイトリリーの力になりたい。
ただ声援を送るだけじゃなくて。
彼女が辛く、苦しいときに支えられるような存在になりたい。
「でも、どうすれば……」
それを叶えるには、力がいる。事実を曲げるだけの普通じゃない力が。
そんなの、私には――
「……あ」
――あった。
ひとつだけ。
私にできる。
私だけにできることが。
「……ベル」
それをするため、私はゆっくりと黒猫に声をかけた。
