第51話 魔法少女は、みんなのために
私の視界を、白が染め上げる。
すべてをクリアにしてくれそうな白。
紛れもなく愛と正義の魔法少女、ホワイトリリーだった。
「乃っ、ホワイトリリー！？」
いけない、思わず「乃亜さん」って呼びそうになった。ここで正体を知っているのは私だけなんだから、気をつけないと。
それに、ホワイトリリーだって西村千秋が正体を知っていることは知らない。変なことを言って、余計な混乱を招くわけにはいかない。
「えいっ」
「ギュッ」
私がただ目の前の白を見つめることしかできずにいると、ホワイトリリーは受け止めていた牛丼怪人の腕を押し返した。
「こっちよ」
牛丼怪人が一瞬バランスを崩した隙を逃さず、ホワイトリリーは私の手を引いて怪人から距離をとる。そしてすかさず、心配するような目をこちらに向けて、
「大丈夫？」
「は、はい」
「よかった。ケガもしてないみたいね」
「ありがとう、ございます……」
なんだか不思議な気分だ。ホワイトリリーじゃなくて、乃亜さんに直接訊かれているような。
だけど、私は慣れ親しん雰囲気を出しちゃダメだ。だって、私がホワイトリリーと対面したのは全部変身した姿だから。
と、私と入れ替わるようにしてベルが前に出る。
「ホワイトリリー！ なんでここにおるんや！」
「ベルこそ、また怪人を暴れさせて。ちょっと勝ったからって、そうはいかないんだから――」
「すまん！ なんとかしてくれ！」
「え……？」
びしっ、と見事な土下座を決めたベルに、ホワイトリリーが唖然とする。
「なにいってるのよ。あなたたちが怪人を暴れさせてるんじゃないの？」
「最初はそのつもりやったんやけど……制御できひんくなってしもうたんや」
ハカセも、隣でひざをついた。
「ワシからも頼むのじゃ」
「あなたたちが生み出した怪人なら、あなたたちで止められないの？」
「パワーを注入しすぎて、オレらの力では止められへんねん」
私に話したのと同じことを、苦々しく言う。
「せやから、ホワイトリリーの力を貸してほしいんや――」
「待ちなさい！」
今度はベルの声が遮られた。物陰から勢いよく現れたのは、もふもふの白猫、エリーさんだった。
「エ、エリー！？」
「ベル、さっきから聞いていれば、なんて情けない！ あなたそれでも悪の組織なの？」
「や、やかましい！ この間の戦いで負けたクセに偉そうに！」
「それとこれとは話が別でしょ！ だいたいいつもあなたは――」
ぎゃあぎゃあ。
ぎゃあぎゃあぎゃあ。
白と黒の言い争いが始まる。同じ種族って言ってたけど、こういうときは手を取り合って――とはいかないのか。まあ人間だって同じようなものだろうけど。
「……しょうがない、わね」
そんな様子を見てため息をつくのはホワイトリリー。
「エリーたちがあれじゃあ、私がなんとかするしかないわ」
「戦うん、ですか？」
「ええ。まちの人たちが困ってるのを、黙って見過ごすわけにはいかない」
「ホワイトリリー……」
真っ白でまっすぐな気持ちで、まちの人々を守る。見返りを求めず、みんなのために。それが魔法少女。私が大好きで大好きで、憧れる存在。
「わ、私も手伝います」
ベルにはさっき断ったけど、ホワイトリリーがやろうとしてくれるなら話は別だ。私も、なにもしないわけにはいかない。
だけど、
「なに言ってるの、ダメよ」
「でも」
「あなただって、私が守るものに入ってるんだから。危ない目にあわせるわけにはいかないもの」
「でも私だって」
「気持ちだけ、受け取っておくわ」
そう言い残して、ホワイトリリーは怪人へと向かっていく。
私は、その背中を見送ることしかできずにいた。
