第40話 正体と理由（１）
「そういえば、ずっと前から気になってたんだけど」
「なんや？」
家までもうすぐ。変わらず細い塀の上を器用に歩く黒猫に、私は訊いた。
「ベルはどうして、魔法少女と戦ってるの？」
素朴な疑問。出会ったときから心のすみにあったけど、いろんなことがありすぎたせいで訊く機会を逃し続けていた。
悪の組織と正義の魔法少女が戦うには当然理由がある。プリピュアだと世界征服とか、シリーズごとに敵の目的があったけど、ベルにもそんな野望があるんだろうか。
「そうか、あんさんには言ってへんかったな」
ベルの動きがぴたりと止まる。つられて、私も歩を止めた。
「ほんまやったら秘密にしとかなあかんねんけど……あんさんには色々と助けてもろたしな」
私の方を向く。そして夜を、そこに浮かぶ月を、星を見上げて……こう言った。
「オレはな……宇宙からやってきたんや」
「は……え？」
宇宙？ Ｓｐａｃｅ？
「なんや、せっかく話したってるのにその顔は」
「いやだって宇宙なんていきなり言うから」
急展開すぎる。ファンタジーものの映画を見ていたはずなのにいきなりＳＦ展開になったみたいな。
「つまり……ベルは宇宙人、ってこと？」
「あんさんたちから見たら、そういうことになるな」
ベルはうなずく。宇宙人って猫の姿をしてたんだ、知らなかった。てっきりタコみたいな見た目なのかと。
「それで、ベルはわざわざ宇宙からなにしに来たの？ 地球観光？」
「そうそう、地球はめっちゃええとこ――って、んなわけあるかいな」
見事なノリツッコミ。宇宙出身じゃなくてホントは関西出身なんじゃないの？
気を取り直して、とでも言うようにベルは「おほん」と咳払いをひとつして、
「ほな、あんさんに質問や」
「質問？」
「食べ物と、うれしいとか楽しい気持ち。生きていくのに欠かせへんのはどっちや？」
「そんなの、食べ物に決まってるじゃない」
気持ちも大事だけど、生きるためにって言われると前者を選ばざるを得ない。
「正解や」
ベルはしっぽでくるんと〇印をつくる。けれど、その形はすぐににょろりと崩れてしまった。
「けどそれは、オレらにとっては違うねん」
「え？」
「オレらにとっては、それは逆やねん」
「ええっと……」
つまり？
「ひらたく言うたら、オレらのエネルギー源は感情や」
言っていることをうまく呑み込めずにいると、ベルは話を続けてくれる。
「周囲の生物が抱く感情。それを糧にしてオレらは命をつないでる」
「感情を、エネルギーに」
言葉は理解できても、実際そうだと言われてもうまく実感は湧かない。
「でもベル、私と初めて会ったときはお腹すかせてたじゃない」
今にも倒れそうになっていたのを覚えている。
「あのとき私がごはんあげたらおいしそうに食べてたでしょ？」
「あー、あれか」
ベルは気まずそうにちょいちょいと後ろ脚で耳をかくと、
「すまんな。あれはあんさんが食べ物くれたからっちゅうよりも、あんさんが隣に来てくれたからやねん」
「どういうこと？」
「あんさん、あのとき心の中でどんなこと考えてた？」
「えっと」
たしか……アニメショップで予約してたＣＤを受け取って、まだ知り合ってないころのミカさんとぶつかったんだっけ。それで、プリピュアの缶バッチをつけてるミカさんを、好きなものを恥ずかしがらずにしている姿を見て、
「ちょっと……いや、けっこう卑屈になってた、と思う」
「それやねん」
びし、と前脚を向けてくる。ぷにっとした肉球が見えた。
「そんなマイナス感情をもったあんさんがやってきてくれたから、オレは九死に一生を得ることができたんや」
「じゃあ、私があげたパンとかって」
「あー、今やから言うけど、ほとんど意味なかったな」
「ええー……」
いらないならいらないってそのときに言ってよ。
「いやー、それにしてもあんときにもろたエネルギーは格別やったわ」
「そうなの？」
「あの自分に対して嫌気がさしてる感じ、最高のごちそうや！」
「え」
うっとりした表情になるベル。
「あそこまで卑屈になってるやつはそうおらへんわ」
「……」
「憂鬱な気持ちがぐつぐつと煮込まれてるかんじ。ほんま絶品や」
「……」
食レポ、というか私の思っていたことが勝手にレポートされていく。
……うーん。
さっき、もうちょっとだけ手伝ってあげるって言ったけど、やっぱりやめよっかなあ。
