第2話 出会い ～すべてのはじまり～
帰り道、思い浮かぶのはさっき出会ったお姉さんのことばかりだった。
「やっぱり、お話したかったなあ」
魔法少女趣味が、ひとりで楽しむべきものだという覚悟はしていたけど、やっぱり語り合える人がいるとうれしい。
でもだからって、クラスで「私、魔法少女好きなんだ」なんて死んでも言えない。
そんなことをしてしまえば、私の平穏な学校生活は崩壊まっしぐらだ。
うん、今はひとりで楽しむ。それでじゅうぶん。
「ん？」
そんな自問自答をくり返しているうちに、私は児童公園の中を通っていた。別に遊ぶとか寄り道とかじゃなくて、単に家までの距離をショートカットできるからだ。
そこで私は、あるものに目が留まった。
「猫……？」
ベンチの上に、猫がいる。真っ黒い猫。野良猫かな。この辺じゃあんまり見かけないけど。
なんとなく興味が湧いて、近づいてみる。
「……って」
めっちゃぐったりしてるじゃん！
「だ、大丈夫？」
猫に人語が通じるわけもないのに、話しかけてしまう。「にゃおー」という力のない鳴き声が返ってくるだけだった。
見たところ外傷はない。ケガをしてるわけじゃなさそうだけど。
「こういうときってどうしたらいいんだろ」
動物病院？ でもお金かかるだろうし。財布には小銭しか入ってないよ。
誰か大人を呼ぶ？ でも周りに人はいないし。
ああもうどうしたら！
名案が思いつかない自分にイライラしていると、
ぐぅ～。
「……」
小さな、かわいらしい音。目の前の黒猫からだった。
「……もしかして、お腹空いてるの？」
「にゃお～」
どうやらイエス、らしい。
それなら私にもなんとかできるかもしれない。
「ちょっとだけ待ってて！」
そう言い残し、私は公園を離れる。行き先は近くのコンビニ。キャットフードを買うと、超特急で戻ってきた。
「はい、これ」
一緒に買った紙のお皿にキャットフードを開けて、黒猫の前に置く。すると間髪入れずに、勢いよくかぶりついた。
「おいしい？」
屈みながら訊くと、黒猫は「にゃ」と短く鳴いてすぐさま食事に戻った。本当にお腹が空いてたんだ。それともマグロ味が好きなのかな。
「でもよかったあ」
胸をなでおろす。これで元気が出なかったらどうしようかと思った。
「にゃお」
黒猫が顔を上げてこちらを向く。いつの間にかお皿の上はきれいになっていた。
「にゃ」
「ひゃっ」
と、私のふくらはぎに身体をスリスリしてくる。ちょっとびっくりしちゃって、横に置いたカバンが倒れて、中身――さっき買ったＣＤとクリアファイルが出てしまった。コンビニで財布を取り出した時、チャックを閉め忘れていたみたいだ。
「わっ、と、っと」
慌てて例のブツをカバンに戻す。まあ黒猫相手なら見られても問題ないんだけど。
「もー、びっくりさせないでよ」
懐かれたってことなのかな。猫は嫌いじゃないし、悪い気分じゃない。
どれ、少し撫でてやろう。
「にゃーお」
「あ」
手を伸ばしたところで、するりとかわされてしまう。
むう。せっかく空腹のところを助けてやったのに、ちょっとくらいいいじゃないか。
でもま、猫なんてそんなもんか。
「……やっと見つけたで」
「え？」
不意に、どこからともなく聞こえた妙なイントネーションの言葉。慌てて周囲に首を振る……も、人影はない。
そしていつの間にか、黒猫の姿もなくなっていた。
「……？」
空耳、かな。まさかさっきの猫が……いやいや、猫だし。
にしても関西弁の空耳なんて珍しい。
「まーいっか」
キャットフードを片付けながら、私は首を傾げることしかできなかった。
※今回出てきた猫は普通の猫とは違います。実際の猫に牛乳をあたえると、お腹をこわすおそれがあるので、あげないでください。
