第12話 上司への報告が一番緊張するってお父さんも言ってた
「ボスのお出ましや」
ベルがそう言った瞬間、部屋の中が真っ暗になった。
「な、なに？」
まだ午前中なのに、さっきまで窓ガラスから日の光が入ってきていたのに。壁も窓も扉も床も、真っ黒に染まっている。
「一同せいれーつ！」
「キ――ッ！」
ベルの声が響くと、戦闘員さんたちが横一列に並ぶ。気がつけば、ハカセも列に加わっている。
全員が見つめるのは、真っ黒な壁。
その壁が、突如怪しく光だした。
「オレらのボスのお出ましや。あんさんも整列しとき」
ひそひそ声でベルが言ってくるので、ハカセの隣に移動する。
ボス、ということは、悪の組織のトップ。魔法少女の真の敵。
怪しい光は紫色になり、大きな円を描く。そして、円の中の空間がぐにゃりと歪んだかと思うと、黒いシルエットが映し出された。
『……現在の状況は？』
こもった声が、シルエットから聞こえてくる。まるで、脳に直接響いてくるようだった。
「は、現在も怪人を作成し、魔法少女と戦闘を繰り広げております！」
ボスからの問いかけに答えるのはベル。いつもの関西弁はすっかり影をひそめ、緊張しているのが手に取るようにわかった。
『……それはよい。それで、成果は？』
「それは……」
口ごもるベル。当然だ、この間の戦闘だって、怪人をホワイトリリーにこてんぱんにされていたんだし。順調ですなんて言えるわけないだろう。
「しっ、しかし！ 強力な仲間を新たに加えました！」
は？ え？
『ほう……』
「こちらがその新戦力になります！」
びし、と首を曲げてこちらを見てくる。当然、ボスの興味もこちらに移ってくる。
『ふむ……』
私の方を見ているのだろうけど、いかんせん真っ黒なシルエットなので動きがない。それでもじっと見られているのは肌で感じる。冷や汗が、頬をゆっくりと伝った。
『……よいな。力に溢れておる』
「は、この者には私めの力の大部分を注ぎましたので」
『ではこれから、魔法少女との対決に向けて動くというのだな？』
「もちろんでございます！」
え、私そんなのまったく聞いてないんだけど。
『では励むがよい。次の報告を期待しておるぞ……』
「「「は！」」」
ベルにハカセさん、それに戦闘員さんが声をそろえて礼をする。なにがなんだかわからないけど、とりあえず私も遅れて頭を下げた。
すると、暗闇が晴れていく。黒く塗りつぶされていた窓ガラスからも陽光が差し込み、部屋の中が元の明るさを取り戻していった。
「は～～～～っ、危なかったで」
長く息を吐いて、ベルが机の上に座り込んだ。戦闘員さんも緊張から解かれたのか、姿勢を楽にしている。
「いや～、あんさんがいてくれて助かったで。危うくお仕置きされるところやったわ」
「ちょっと待って。今日呼んだのって、まさかこのため？」
紹介とかなんとか都合のいいこと言っといて、結局はボスへの報告のダシに使われたってこと？
「ま、まーまー、そう怒んなや。紹介したかったってのはホンマやねんから」
「ベ～ル～？」
無理やり組織の一員にされたことといい、やっぱり腹立ってきた。ボスの代わりに私がお仕置きしてやろうか。
「ほっほっほ。千秋殿よ、その辺で許してやってはくれぬか」
笑って話しかけてきたのは、ハカセさんだ。
「なあに、ベル殿も必死なのじゃよ。この組織の存続のためにな」
「はあ……」
「それよりも、じゃ」
「うわっ」
ずずい、とハカセさんが詰め寄ってくる。
「君も変身できるんじゃろ？」
「あ、はい」
ん？ この人今……
「「も」ってことは、ハカセさんもなんですか？」
「そうじゃとも。ワシはすでに変身した姿じゃがの」
その場でおじいさんには似つかわしくない華麗なターンを決める。変身してるってことは、本当の姿はおじいさんじゃなかったりするのかな。変身した姿がおじいさんっていうのも変だけど。
「ワシのことはいいんじゃよ。それで、千秋殿の変身した姿を見せてはくれぬか？」
「変身した姿……って、ええええ？」
「なんじゃ、ダメかの？」
「ダッ、ダメです！」
あんな姿、もう二度となりたくない。あんな恥ずかしい思い、この前だけで十分だ。
「ええやんか。あんさんにはこれからいっぱい変身して戦ってもらうんやさかい」
「アンタはちょっと黙ってて」
「なんでや――ぶにゅ」
隣でうるさい黒猫のヒゲをつまんでやる。
「まあ、嫌なら無理強いはせんがの」
あっさり諦めてくれるハカセ。やっぱり常識人だ、この人。
「ていうか、もう用も済んだなら帰りますよ私」
ひととおり自己紹介もしたし、ボスへの報告のダシにも使われた。文句は言わせない。
それに今の私にはプリピュアを見直すという重大な使命がある。
「あー、せやせや」
「まだなにかあるの？」
エレベーターに乗ろうとドアをひねったとき、ベルが呼び止める。
「今日、夕方６時にまた集合な」
「はい？」
この期に及んでまた来いって？ それも夕方に？
まさか……。
「私をホワイトリリーと戦わせる、とかじゃないよね？」
もしそうなら、まっぴらごめんだ。悪の組織の一員になることは了承したけど、ホワイトリリーと戦うこと――あの恥ずかしい姿になることは絶対に嫌だ。
が、意外にもベルはきょとんとした顔をして、
「違う違う。そらいずれは戦ってもらいたいけど、今日は準備もできてないしな」
「じゃあなんで――」
「もちろん、あんさんの歓迎会や」
