第48話．感謝二人
第48話．感謝二人
「おい、三輪二等卒。言ってみろ」
「もう良いだろ？」
「いいから言えよ」
「じゃあ、もう一回見本を見せてくれ」
「またか。教官殿、こいついかんですよ」
九重と、三輪がなんだかんだと言い合っている。小休止の最中に急に話を振られた。
「良い。教えてやれよ、九重一等卒」
「……はい。東北鎮台第十一特設聯隊第一大隊第三中隊第二小隊だ、覚えたか？」
すらすらと所属を言う九重。彼はわりと優秀というか上手く世渡りをする。年季の差もあろうが、三輪は逆にそういうのが兎角下手である。
悪いやつじゃあない、やるべき事はわりと真面目にする。でも要領が悪いっていうのか、態度が悪いっていうのか、妙に目立ってしまう。
「ほら復唱しろ」
「東北鎮台第十一……あー聯隊第……なんだったか」
「いつになったら覚えるんだ！貴様、脳みそまで筋肉が詰まってるんじゃないのか？」
「うるせえな！」
「あぁ喧嘩するな。九重一等卒、貴様が責任持って覚えるように面倒見てやれ」
九重が姿勢を正して、こちらを見て言った。
「はい。善処しますが、頭に詰まった筋肉を退けるのに時間がかかるかもしれません」
「……ッチ」
「貴様上官の前で、その態度は何か！」
九重が三輪の頭をぱあんと叩く、丸刈りの頭がいい音を立てた。なんだかんだと言い合いをしているが、九重と三輪の間柄は、険悪といったものでもない。
どちらかといえば、彼らは仲が良い。この辺りの手腕は、九重の人柄のおかげというべきか。上手く先輩をやってくれている。
「東北鎮台第三聯隊……」
「違うだろうが！」
ぱあん！
「痛ェ！」
仲が良い。良いんだと思うが、たぶん。
私の目がふし穴でなければ。
しばらくしてから、例の二人が並んで私の前に現れた。
「教官殿、三輪二等卒の暗唱訓練完了いたしました！」
「良し。三輪二等卒、言ってみろ」
「はい！東北鎮台第十一特設聯隊第一大隊第一中隊第一小隊であります！」
ぱぁーん！
「痛ェ！」
「もう忘れたのか貴様！」
できの悪い漫才コンビを見ている気分だ。三輪と九重、三と九でサンキューコンビと言ったところか。
「もういい訓練を続けておけよ」
「「はいっ！」」
……
とある昼休み。
「おい！少ねえぞ！」
「はぁ？そうかぁ」
「明らかにに少ねえだろ、お前ふざけんなよ！」
トラブルメーカーの三輪が、また騒動を起こしたのだろう。食事が配膳されている最中に彼の声が響き渡った。
食事について、私と兵達は同じ食事を同じ大部屋で食す事になっている。同じ釜の飯を食うというやつであろうか。ちなみに天城小隊長は、士官の集会所で食べるので別である。
「騒がしいぞ！何をしている！」
「俺のおつゆがよ、少ないんですよ」
これ見よがしに見せたおわんの中の味噌汁は、半分にも満たない僅かな量であった。飯上げ当番の国見二等卒は空の食缶を指しながら言った。
「ほらもうねえんだから、それがお前の分だろう。黙って食えや」
「なんだと……！？」
喧嘩だ喧嘩だ、と。そんな空気が流れた時に、横合いから九重が出て国見の襟首を掴んだ。
「国見二等卒！貴様何をしとるか」
「まぁ待て」
この教育班では私が一番序列が高い。待てと声をかけると、皆が一様に黙って采配を待った。
「恐れ多くもこの兵食は、お上から与えられたものである。勝手な判断で誰それに与えぬなどと決めてはいかん。おい、一度全員の味噌汁を食缶に戻し、もう一度均等に配膳しなおせ」
そう言って、なみなみ注がれた自分の味噌汁を食缶に戻した。
「国見二等卒。いいか、平等に分けろ」
そう言って念を押した。
彼は、私や古参の兵のおわんには規定量より多く盛っていた。誰からか入れ知恵をされたのか、自ら考えてのことか。
気を利かせたのだろうが、あまり無茶はいかん。食事は栄養摂取だけでなく、数少ない娯楽の一つでもある。不公平感を出しては士気に関わる。公平感が必要だ。本当に公平かどうかは別にしてもな。
ばつが悪そうな表情で、国見が配膳をやり直した。
「……ッチ」
「おい」
九重につつかれながら、三輪がこちらに寄ってくる。黙っているので何かと聞くと、ゆっくり口を開いた。
「あーその、教官殿。ありがとうございます」
「腹がへるのは上官も何もないからな、当然の権利だ。礼はいらんよ、腹が減ったから早く食おう」
そう言ってやると、三輪はにかっと笑顔を見せた。世話のかかる男だ。
