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【第二部】第76話．合流ノ友

「ウナ、無事だったか」

「……タカ！？どうした、なんでここに。いや、もう良いのか？」

ウナの前に出て声をかけると、彼は立ち上がって私に歩み寄ってそう言った。

「万事もう良い。という訳ではないが、せがれはこの通りだ」

「なら、あの手紙は解決なのか」

「ああ話せば長くなるが。そうだな、こいつは誘拐されていた。清国の男にな」

ウナが「そうか」と言いながらニッと笑顔を作った。かと思うと、直後に眉毛が歪んだ、どうやら負傷は良くないらしい。

「っ……」

「無理をするな」

「今無理をしないでいつするんだよ」

「ふっ、はは。そうか、そうかもな」

「ああ」

椅子にかけさせて、私は隣に立った。

「クンネはどうなった。決闘は見ていないが上手くいったようだな」

「うん。クンネには一騎打ちで勝った。俺は首長の器を示したんだ、ニタイには勝負の結果を反故にするやつはいないさ」

「そうか。引き続きウナ首長ということか」

「うん」

収まるべきところに収まったか。それはそれでいいだろう。

「クンネも俺の言うことを聞くってさ。仲良く病院送りで、仲直りさ」

「あれほどまでに反目していたのにか。クンネに付き従う者もいるだろう」

「クンネもニタイだ、掟は守る」

「そんなものか」

「そんなものだよ」

私にはわからないが、決闘の儀式というのはそれほどまでに影響力のあることらしい。トップ同士で殴り合って一致団結するなら、そんな平和的な解決法もないだろう。

「今の問題はこれだよ。役所が燃えた。次から次へと問題だらけだ。これはクンネは知らないって言ってるけど……」

「そう言うなら、そうなんだろうな。放火の実行犯は知っている。例の清国の男、司馬伟(スーマーウェイ)だ」

「司馬伟(スーマーウェイ)？昔見たね、目玉を食べるんだっけ。そんなやつがなんで」

「さあな、目玉を食うのかはしらんが」

そういえば５年前にウナと蛇男は面識があったな。

「やつが建物から出るのを見たからな。現行犯だ。それを追跡して、今はこのざまだ」

山で汚れた上下を見せる。つま先から頭の先まで泥だらけだ。擦りむいて破れている部分まである。

「ずいぶん汚したね」

「これくらいで済んで良かったと思うべきだろうがな」

「ははっ」

ウナが笑う。

「ところで、この辺りは航空機は飛んでいなかったか」

「航空機？」

「飛行艇、ああ。空飛ぶ機械だ」

「来た。来たよ、知ってるのか？鳥の化け物みたいなのが、大きな音を立てて北の方に飛んでった」

「ふん。そうか」

区役所を狙っているのかとも考えたが、通過したという。アレらがどこへ向かっているのか、それが問題だ。

「ところでクンネとは話せるのか」

「話せるけど」

「連れてきてくれないか。司馬伟(スーマーウェイ)とつるんでいた男だ。きっちり話をつける必要がある。航空機のことも含めてな」

……

明継はトリィらのいるウナの屋敷に送り込んだ。あそこには金剛もいる。まずこの街で一番安全な場所だろう。

そして私とウナ、クンネが一つの天幕の下、膝をつきあわせて座っている。この男、どこまで蛇男と関係を持っていたのか。場合によっては、ウナの身内とはいえ考えねばならないだろう。