騙されやすい人
大変遅れました。
紀元前３１１年
秦の恵文王が人を送り、楚の懐王に武関の外の地（秦の丹、析、商於の地）と黔中の地（楚地）を交換するように求めた。
二年前に騙したにも関わらずである。
怒りに震える懐王はこう答えた。
「領地を交換しようとは思わない。張儀を得ることができれば、黔中の地を献上しよう」
「まさかそんなことを言ってくるとはな」
恵文王は楚からの書簡を見ながらそう呟く。
「実に面白いですなあ」
張儀はけらけらと笑う。土地を譲ってまで、一人の男を殺したい。これほど面白いことがあるだろうか。
「笑い事ではないぞ」
「これはこれは失礼を。それで王、お頼み申し上げたいことがございます」
「なんだ？」
張儀は拝礼した。
「私を楚に行かせてください」
「楚がお前を無事に帰らせることはない。なぜ敢えて行くのか？」
張儀は理由を説明した。
「秦は強く楚は弱いため、王がいれば楚が私を取ることはございません。それに私は楚王の嬖臣（寵臣）・靳尚と親しくしており、私は幸姫（寵姫）の鄭袖（「鄭褏」）に仕えています。鄭袖の言を楚王が聞かないことはございません」
続けて彼はこう言った。
「私が使者として楚に行き、商於の約束を破ったのです。今回また秦・楚が大戦してますます関係が悪化しようとしている以上、私が自ら楚に謝罪しなければ解決しないでしょう。王がいれば楚も私を取ることはできません。もし殺されたとしても、国のためになるのならば、それは私の願いでございます」
また、彼はこうも言った。
「それに今、楚は斉との関係を再び修復しようとしているとか。私が断ち切ってみせましょう」
「できるのか？」
「はい」
張儀は笑顔で答えた。
「良かろう。行って参れ」
「ははあ」
こうして張儀は楚に向かった。
張儀が楚に行くと、懐王は早速、彼を捕えた。
「縄の縛り方が緩くありませんかな。私ほどの男ですと直ぐに解いてしまう」
懐王はその様子に不快そうな表情を浮かべつつ、彼を牢屋に入れ、処刑しようとした。
それを知った靳尚が鄭袖に言った。
「秦王は張儀を非常に愛しており、上庸（春秋時代の庸国）六県と美女で贖おうとしております。もし、王が領地を重視して秦を尊重すれば、秦女が貴ばれて夫人は遠ざけられることになるでしょう」
それを恐れた彼女はこの日から昼も夜も泣いて懐王に訴えた。
「臣下というものはそれぞれ自分の主のために働くものです。もしも張儀を殺せば、秦は必ず激怒することでしょう。私は子母と共に江南へ遷ることを望みます。秦の魚肉にはなりたくはございません」
懐王は彼女の姿に心動かされ、張儀を釈放することにした。
これほど騙されやすい人物も珍しい。一種の才能と言えるかもしれない。
「ほれ見ろ、縄から脱出できた」
張儀はおどけながらそう言って、懐王の厚遇を受けた。
彼は懐王に言った。
「従者（合従を提唱する者）と申すものは、羊の群れを駆り立てて猛虎を攻めているようなものですので、敵わないのは明らかです。今、王が秦に仕えなければ、秦は韓に迫り、魏を駆って、楚を攻めるでしょう。これは楚の危機となります。秦は西に巴・蜀がありまので、船を整え、粟（食糧）を集め、岷江を下れば、一日に五百里を進み、十日も経たずに扞関（楚の西境）に至ることになります。扞関が震撼すれば、国境以東（楚全土）の城が守りを固めなければならず、それぞれが自国を守ることで精一杯であるため、黔中や巫郡（楚・秦国境付近）は王のものではなくなります。秦が甲兵を挙げて武関を出れば、北地（楚の北境。陳・蔡・汝・潁等）との交通が絶たれることになります。秦兵による楚攻撃は三カ月の間で危難を招きますが、楚が諸侯の救援を得るには半年以上待たなければなりません。弱国の救援を待って秦の禍を忘れるという事態を、私は王に代わって心配しております。王が私の意見を聞くというのであれば、私は秦・楚を兄弟の国とし、互いに攻伐の必要がなくなるようにしてみせましょう」
懐王は張儀を得たものの黔中の地を秦に譲りたくなかったため、張儀の意見に賛成、更に秦との婚姻関係を結ぶことを約束して彼を楚から去らせた。
「やれやれ騙され安くて、騙し甲斐が無いな」
張儀はけらけらと笑いながら帰国した。
その頃、楚の屈原が使者として斉に行っていた。彼は楚の名門の出であり、反秦、親斉の立場をとっている人物であった。
張儀によって断ち切られた斉との関係修復のため、彼は斉に行っていた。
そんな彼が帰国すると張儀が来たことや、彼を懐王が殺さなかったことを知った。屈原は頭を抱え、懐王に、
「なぜ張儀を誅殺されなかったのですか」
と言った。彼に言われて、懐王は後悔して追手を送ったが、追いつくことはなかった。
この張儀の動向によって斉は楚が再び、秦と繋がっていると思い、楚との関係を再び断ち切った。屈原の努力は水の泡として消えた。
結局、楚は張儀の手の上で散々に踊らされただけであった。
