《灰翼の継承者》―灰の呼び声―

リアン・ヴァルグレンは、古びた納屋の藁の上で目を覚ました。

冷えた空気。乾いた木の匂い。

それだけが、この場所の“いつもの朝”だった。

左目の銀灰色の瞳が、差し込む薄い光をぼんやりと受け止める。

――また、この視線だ。

外に出れば、村人はわざと目を逸らす。

子どもは近寄らず、大人は理由もなく距離を取る。

“灰の呪い”。そう呼ばれるのも、もう慣れてしまった。

「……はあ」

小さく息を吐いた瞬間、胸の奥がじんと熱くなる。

心臓のすぐそばに、微かな熱源がある。

まるで星の欠片が埋め込まれているような感覚。

リアンはそれを知っていた。

――星灰の欠片。

理由も、正体も分からない。

ただ時折、彼女の内側で脈打つ“何か”。

「今日も、変わらない一日か……」

そう呟いた、その夜。

森の奥から、黒い“影”が這い出してきた。

空気が歪む。

鳥の声が消える。

村の中央に立つ古い石碑へ、影は迷いなく手を伸ばした。

――砕ける音。

石碑が紙のように崩れ落ちる。

それは、この村に残されていた封印の一つ。

星灰の力を抑えていた、ただの“名残”だった。

「騎士団はまだ来ない！　逃げろ！！」

村長の声が響く。

人々が一斉に走り出す。叫び、転び、泣きながら。

その光景の中で、リアンは一歩だけ立ち止まった。

逃げるべきだ、と頭では分かっている。

関われば、いつもろくなことにならない。

それでも――

胸の奥の“熱”が、強く脈打った。

「……行けって、言ってるの？」

誰に向けた言葉かも分からない。

気づけば彼女は、納屋へと走っていた。

古びた短剣。

祖父の遺品。

柄には、小さな灰色の宝石が嵌め込まれている。

「これだけは、捨てられなかったんだよね……」

それを握りしめ、リアンは森へ踏み込んだ。

森の中は、異様に静かだった。

木々の葉は灰色に沈み、地面から黒い霧が立ち上る。

呼吸が重い。

空気そのものが“拒絶”しているようだった。

やがて、廃墟の神殿が見えた。

そこに、それはいた。

人の形をした“闇”。

その眼の奥にだけ、赤い星のような光が揺れている。

『……灰の、継承者』

声が、頭の中に直接響く。

リアンは短剣を握りしめた。

その瞬間――左目が焼けるように熱くなる。

「っ……！」

視界が銀色に染まり、

背中から光が溢れた。

灰色の翼。

それは羽ではない。

魔力が“形”を持ったものだった。

「なに……これ……！」

驚きながらも、体は勝手に動く。

地面を蹴り、宙へ跳んだ。

戦いは、思っていたより遥かに重かった。

黒い触手が何度も伸びる。

斬っても、裂いても、影はすぐに再生する。

息が乱れる。視界が揺れる。

「無理……でしょ、これ……」

初めて、恐怖がはっきりと形になる。

その瞬間、胸の奥の“欠片”が強く脈打った。

――お前は、灰の翼。

――滅びを継ぎ、道を選ぶ者だ。

声。

それは命令ではなく、どこか優しい響きだった。

リアンは歯を食いしばる。

「……だったら、やるしかないじゃん」

翼を広げる。

光が収束する。

短剣に、銀灰の輝きが宿る。

「消えて……！！」

一閃。

光が闇を貫いた。

静寂。

黒い霧が崩れ落ち、風に溶ける。

リアンはその場に膝をついた。

荒い呼吸。震える手。

でも胸の奥の熱だけは、不思議と穏やかだった。

夜明けの光が森に差し込む。

灰色だった世界が、少しずつ色を取り戻していく。

「……これが、始まりなんだ」

村に帰れば、また同じ視線が待っている。

それでも、もう違う。

自分の中にあるものと、この世界の“裏側”を知ってしまった。

リアンは短剣を腰に差し、立ち上がる。

「行こう、灰の翼」

彼女は森の奥へ向かい、深い闇へと歩き出した。

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