第2話 大魔術を支えたのは、魔力ゼロの排水ポンプでした 〜PF管と現場の三往復〜
次の瞬間――
叩きつけるような水圧が、解き放たれた。白い奔流が空気を裂き、一直線に舞い上がる。
アリエナに向かって――
脚立に上っているグラン。片手で脚立、もう片手で支えるパイプから水が勢いよく飛び出す。それはアリエナの頭上へ大きな弧を描いた。
「この水の量なら、行けるわ！」
アリエナの目が鋭く細まり、魔法の詠唱が始まる。グランの家で見た時よりも、遥かに大きな魔法陣が森の地面に描かれていく。
魔法陣はゆっくり回転しながらアリエナの頭上高く浮かび上がった。そしてアリエナの頭上を越える水が魔法陣に吸い込まれていく。
（……信じられない。これ、本当に全部「本物の水」なの？）
アリエナは驚愕に目を見開いた。通常、これほどの水を魔術で移動させるには数人の魔道士が枯渇するほどの魔力が必要だ。
だが、目の前の「管と筒」は魔力を一切消費せず、無機質に大量の水を供給し続けている。
「……でも、まだ足りない！ もっと水を頂戴！」
吸い込まれた水はその陣を潤し浸透していく。だが巨大な魔法陣に対して水がまだ足りていない。
「やっと半分くらいか、もう少し我慢じゃ！」
「そう、このまま水を送り続ければ！」
グランとアキムがパイプから吹き出す水を見守っている。
――と。
急に水のアーチが小さくなり、パイプから出る水はチョロチョロという音と共に水滴になってしまった。
「……キンクか！？」
「禁句じゃと？ 何を縁起でもないことを！」
「いや、ホースが折れ曲がって水が止まったんだ！ 柔らかいホースの立ち上がり部分に圧が集中したか……！」
（このままでは火が街に届く――）
「アキム、この作戦、失敗なのか！」
「まだ終わっちゃいない！ 戻ってなんとかする！」
「ちょっと！ 魔法陣は一度発動したら止められない！ 急いで！」
アキムはホースを見ながらポンプの元へと走り出す。放水パイプとして使っているVP管とポリ管は、まず潰れることはない。水が止まっているとすればポンプ直後の立ち上がりと曲がりの部分の可能性が高い。
ポンプに接続されている排水ホースはもともと折り畳まれ巻かれていたもので、どうしても潰れやすい構造だった。
アキムがポンプの元へ戻ると、予想通りポンプ近くで青いホースが折れ曲がり、ポンプ本体が唸りを上げていた。
（――まずい！）
アキムはすぐに発電機へ駆け寄り、電源プラグを抜きポンプを止めた。
（――このまま再始動してもまたホースが潰れてしまう……何か対策はないか）
リヤカーに目をやり、使えそうなものを探す。
（――ポンプの水の出口、立ち上がり部分に使えそうなVP継手は持ってこなかったが……これだ！）
”念のために”と積み込んだPF管の切れ端。
（――これなら腰があって曲げに負けない。これをホースの中に突っ込んで骨にする！）
アキムはPF管を手にしてポンプの元へ向かう。泥で足をとられながらも、必死に足を上げて急いだ。
ポンプを少し持ち上げ、ホースバンドをドライバーで緩める。繋がっていたホースを外してPF管をホースの中に入れていく。
（PF管が細すぎる？……いや、これでいい。内径が絞られれば流速は上がる。流量は少し落ちるが、背圧がかかってポンプの自吸が安定するはずだ）
PF管を一度引き抜き、腰道具から取り出したカッターで2本に切り分ける。
（ホースの中に2本のPF管を入れて径を稼ぎ、ホースが曲がらないように補強する！）
アキムはPF管を２本まとめてグイグイとホースの中へ入れ込んだ。そしてそれぞれのPF管の口に5センチほどの切り込みをカッターで何度か切り分ける。
切り込みを入れ、柔軟になったPF管をポンプの排水口へ突っ込むと2本の管がぴったり食い込んだ。
（中に入れた配管の分流量が減るけどキンクするよりはいい、立ち上がりもしっかりするから落差もできる！ 排水は安定するはずだ！）
腰袋からビニールテープを取り出し排水口とPF管に巻きつける。
「引っ張りながら半掛け三往復」――設備屋なら身体が覚えている基本動作だ。
テープをピンと伸ばしながら半分ずつ重ねて巻く。これで密着度と強度が格段に上がる。 その上からホースをかぶせホースバンドで縛り、仕上げにさらにテープでガチガチに補強した。
「よし！ これで折れない、潰れない。現場の意地を見せろ！」
「アキムはまだか？」
「早く……不完全なまま魔法が発動しちゃう……」
ポンプを穴に戻し、配管を曲がらないよう捌く。アキムは泥に埋まる足を引き抜き、発電機に駆けだす。ホースのゆく先には、不安そうにアキムを待つ2人が見えた。
「出来た！ いま水がそっちにいく！」
ポンプの電源プラグを手に取り、回り続ける発電機のコンセントに差し込んだ。
すると一瞬発電機がブルンと唸り、再びポンプが動き動き出す。
ホースが水圧で跳ねるように震えた。
（――よし！折れてない！潰れてない！）
中を通った水は一気に水圧を増しホースを膨らませながら先に進んでいく。
「おお！水が来おった！」
発電機が唸り続け、ポンプが周りの水をぐいぐい吸い込んでいく。
次の瞬間――
グランの持つパイプにショックが走り、先端から派手に水が吹き出した。その水はアリエナの頭上の魔法陣に吸い込まれ、どんどん陣を潤していく。
やがて十分な水を蓄えた魔法陣から、シトシトと水が溢れ出した。
――アリエナの魔法詠唱。
「――大瀑布の抱擁――」
魔法陣に蓄えられた濁流が、天を衝く巨大な水の渦となって巻き上がった。
ポンプが汲み上げた湿地の泥水が、アリエナの魔力という濾過器を通って「聖なる豪雨」へと変貌していく。
嵐のように勢いを増した水の渦は、加速する回転と共に豪雨へと変化し森に降り注いだ。
「見てくれ、あの大魔術……！」
「俺たちの運んだ水が？」
絶望に暮れていた者たちが、信じられないものを見るように空を仰ぐ。
直上の空が雲に包まれ、轟音が鳴り響く。
周囲の魔術師は突然の豪雨に驚き、動きを止めた。
「おお、あれが宮廷魔術師 副師長アリエナ・アシュリー……」
「凄い……魔法効果の増幅度が比べ物にならん！」
遠くから森を見ていた住民たち、森の中で消火をしていた衛兵たちも、天候にまで影響する大魔術を見守った。
「何だあれ……雨が！」
「急に雲が現れた、助かった！！」
しばらくの局所的な雨天。
――やがて
嵐の渦が収縮し、雨雲が晴れ、空に丸い虹が現れた。木々から落ちる雫の音がポツポツと森に響く。焦げ跡がくすぶる音もついには消え、森は完全に鎮火した。
住民と衛兵の歓声。勝ち名乗りを上げる者たち。
森の恵みと生活の拠点、両方を守ったことに皆喜んでいた。
「やるわね、アキム！」
真っ黒な顔をしたアリエナが、安心して座り込んでいるアキムたちに駆けよってくる。
「凄いのはアリエナさ……なんだよあれ、大魔法使いだったのか」
「わしもそれなりに頑張ったぞ？」
「グランはさすがというか、知らない物への順応が早い。やっぱりドワーフは現場の職人気質なのかな」
3人はお互いを労い、疲労困憊の姿で笑い合った。
そこへ一人の衛兵が駆け寄ってくる。
「副師長殿――その男は……何者ですか。私は、あんな術を見たことがありません。」
衛兵の鋭い視線が、今なお低い唸りを上げ水を吐き出すパイプと、泥にまみれた脚立に向けられる。
「向こうにあったのは魔力も感じさせず、得体の知れない爆音を吐き出す鉄の箱。そして、そこから繋がるこの水の出る管……」
衛兵の手は、明確な殺気と共に――槍の柄にかかっていた。
