神々のイデア

ルイ編

第五十三章 蜘蛛の糸

　セラが背中の傷を縫い直してもらってから数日が経って、少しの間とはいえ上体を起こせるようになってきた。

　自分にとっては過保護過ぎるくらいの処置だが、宿の主人や女将さんに言わせれば、これでも無茶なほうらしい。

　自分の無茶なんて茶飯事だから、早くルイのいる部屋へ戻りたい。

　生きて動いている私なんかより、具合の悪い片割れのほうが気にかかる。

　……本当は、怖いだけ。あの人が平気だって確かめないと気が済まない。

　会って、元気なところを見て、良かった無事だったと思いたい。

　ヒリヒリした不安を癒して欲しい。

　……私のせいなのに、ひどい我が儘だけれど。

「……あの、女将さん」

　背中に向かって呼んだら、声が震えた。

　だって我が儘放題のお願いをする。リアンなら棒で叩いて地下室に入れる。

「あ……の、……ルイの部屋に行きたくて。えっ、と。……もう動いても――」

「あら、車椅子ね。そりゃ気になるわよねえ、連れてってあげる。って言ってもすぐ向かいの棟だけどさ」

　ちょっとお待ち、と言い置いて、パタパタと部屋を出ていく。

　何で、怒らないのだろう。この人は、怒りの感情がないんだろうか。

　少し経って、戻って来た女将さんは「車椅子」というものを押していた。

　文字通り椅子の両側に車輪がついていて、後ろから人が押すと、本人は座ったままでも移動出来るようになっている。

　なんだか色々と、贅沢な道具だ。

「怪我した人も時々来るのさ。これなら抱えなくても移動できるからね。なかなかいいだろう？」

　付ききりになるのは前提らしい。

　不思議な世界だ。

「ちょっと揺れるらしいけどね。すぐだから我慢しておくれ」

「……ありがとう」

「いいのよお礼なんて。あたしがやりたくてやってんだから」

　その言葉に甘えて、車椅子への移動も手伝ってもらう。

　借りがどんどん膨れ上がっていく――女将さんは、全然気にしていないみたいだけど。

「……これくらいしか、出来ないから」

「気にしなくていいのに。優しい子だねえ」

　何もしていないに等しいのに、優しいのは女将さんの方だろう。

　押してもらって外へ出ると、向かいの棟には朝顔が簾のように絡んでいて、咲いている花は十や二十ではない。

　一階には花壇が、二階には廊下にびっしりと鉢植えが並べられ、建物全体が花で出来ているみたいだった。

「……綺麗」

「だろう？うちの自慢さ」

「花、こんな風になるんだ……」

「そうさ。手をかけてやればね。セラがいた所は風船葛でやってるんだ。ほら――」

　くるりと反転させてもらえば、指先に乗るほどの紙風船のような実が風に揺れている。

「可愛いだろう？花は小さくて目立たないけど、これが良くってねえ。熟したら、開けて種を取ってごらん。ハート模様で可愛いから」

「……いつ熟すの？」

「秋の初めくらいさ。すこぅし涼しくなるころにね、風船がみんな茶色くなって、外の皮が乾いてくるのさ。そしたら種の取りごろ」

「……私、そんなには」

「いていいのよ。ぶっちゃけて言うとね、男の子から――ルイって言うのかい？あの子から、三ヶ月ぶんお代もらってるのよ。だからいてちょうだいな。今が夏の盛りだから――、秋の中ごろになるかねえ」

　半分くらいは口止め料だと思っていたが、そんなものを受け取る気はないらしい。

「それ着いた。ここだよ。車椅子(これ)じゃ中までは入れないから――何歩か歩けるかい？」

「ルイ？」

　聞き終わる前に飛び込んでいた。

　目眩を起こして、崩れる私を大きな手が支えてくれる。

「…………よかった……」

　温もりがある。鼓動を感じる。

　大事そうに、髪を撫でてくれて。

　急に立ち上がったせいで貧血が酷く、悲しいことに、何も見えなくて聞こえない。

　そっと布団へ寝かせてくれる気の使い方も、優しいあの人のそれだ。

　慣れてしまうほど貧血で倒れる私にきっと呆れた顔をして、それ以上に心配してくれているんだろう。

　たぶん何か話しかけてくれているけど。

　耳鳴りばかり煩くて、でも手を握ってくれたことは分かって。

「……ありがとう」

　今度は自然に、お礼が言えた。

「――聞こえるか？」

　ようやく聞き取れるようになって、こっくり頷くと、ほっとした顔のルイが見えた。

「頭痛や吐き気は無いか」

「ん。……大丈夫」

「心配を掛けて済まなかった。無理はして居ないか？」

「うん。女将さん達に、助けて貰って」

「後で礼を言わねばな」

　たぶん、女将さんは気を遣ってくれたんだろう。

「ルイ、平気？……怖くて連れて来てもらったの」

「ただの寝不足だ、如何とも無い。宿の人間伝に様子だけは聞いたから、見に行こうとして居た。以前に比べれば顔色が良いな。何よりだ」

「……ごめんなさい。…………私のせいで」

「違う」

「私が、……殺してなんて、言ったから」

「……謝る事など一つも無い」

　なんて、優しいんだろう。

　私はなんて非道いんだろう。

「あんなに辛い思いして……助けてくれたのに、…………ごめんなさい……許さなくて、いいから。貴方の気持ち、全然考えてなかった」

　言っちゃいけなかった。言わずにいられなかった。

　そんな言い訳、この人には関係ない。

　助けて(治療して)くれたのだから。

　助けて(殺して)欲しい、でもそんなの酷すぎる。

「……御免な」

　溢れるまえの涙を払ってくれた手が、そのまま私の両目を覆う。

「御免……本当にごめん。……貴女だけは、殺せない」

　込められた思いは針のように、壊れた心を刺して繋げる。

　……泣いているの？

　言葉は喉で嗚咽に変わった。

　私がいちばん、この人を傷付けた。

　けれど私は、この人に愛されている。

「……ごめんね」

　掛ける言葉が見つからない。

　掛けていいかも分からない。

　そんな時は、手を握ればいいんだと知った。

　言葉にならないものが、皮膚を伝って届くように。

　満たされる。生きていけるとさえ思う。

　でも私で良いんだろうか。

　私、この人に何か返せるんだろうか。

　何もないから満たせない。

　砂が水を奪い取るように、まわりを不幸にしてばかり。

　満たされて、満ちた心に罪悪感が穴を開ける。

　痛い。

　私で良いんだろうか。

　痛い。

　この人をまた不幸にするんじゃないか。

　……これ以上は。

「……死なせてやろうと思った」

　握った手が、私の手を強く握り返す。

「他に方法が無い。俺は呪うだけで助けて遣れない。……殺す毒も持って居た。……打ったのは只の、眠り薬だ。量も少ない。長くとも、半日眠らせる事しか出来ない」

　その長い長い半日を、どんな思いでいたんだろう。

　動かない片割れ(私)を抱えて。

「……如何しても殺せなかった。御免な。本当にごめん」

　ごめんな。

　顔を背けて、胸が痛むほど優しい手で頭を撫でてくれて。

　もしも、ルイを殺さなくてはいけなくなったら、私、正気でいられる自信がない。

　泣いて謝るのは私の方だ。

「……ごめんなさい……」

　私なら、死にたいなんて(そんなこと)、聞きたくない。

　言ってしまったことを謝って、もう大丈夫だからと言いたいのに、それが聞けたら安心できるとわかっているのに。

　何度口を開いても、言葉が続かない。

「ごめんなさい……」

　言えなくてごめんなさい。

　何を謝っているのか、話せなくてごめんなさい。

　傷つけてごめんなさい。

　もうしないって、約束できなくてごめんなさい。

　死にたくてごめんなさい。

「……嬉しいの。私を見てくれること。否定しないで、そのまま見てくれること……。変だけど……幸せ……なの」

　こうやって、下手で無意味なお喋りを聞いてくれるところが。

「私……まわりの人、巻き込んじゃうから。……ひどい目に、遭わせるから……離れたほうが、いいよ」

　離れて。

　止められない涙がぼろりと転げた。

　離れた方が良いに決まっているのに、口にしたら本音が分かってしまって。

　感情なんて取るに足りないものが、いつも大切な人を不幸せにする。

　少しして、普段と変わらない声がした。

「……此れ以上に酷い事が有ると思うか？」

　怒っている？

　私が、これ以上ない最悪の我儘を言ったから。

　目隠しをされて顔が見えない。

「ごめんなさい……」

　貴方の気持ちを踏み躙ったこと。なんて詫びれば。

「違う。追手が掛かって何度も殺され掛けた。セラは瀕死の大怪我をした。この宿(此処)にはヴァキア(奴)も手出し出来ない。……此れ以上に酷い事が起きると思うか？」

「…………でも、この宿(此処)は」

　言いかけただけでルイは頷く。

「ル(・)ー(・)ア(・)の(・)忍(・)び(・)が(・)作(・)っ(・)た(・)宿(・)だ。だから大丈夫」

　私を斬った討手がいくら執念深くても、ルーアの懐で派手に暴れるわけにはいかない。

　そんなことをしたら、面子を潰されたルーアは激怒するだろう。

　死神を封印しようとする今、下手なことは出来ない。

　万一があれば、貴族たちには死神の無力化を託さねばならない――リネラと秘密警察が滅んだあとで。

「主人夫妻に気に入られたのは嬉しい誤算だな。保険が強固になった。事が済むまで、彼等の目が届く場所に居れば大丈夫だ」

「ここにいれば大丈夫」

「そう」

　口にすれば、ぽうっと胸が温かくなる。

　なんて優しい響きだろう。

「あなたは、死なない？」

「当然」

「……私は？」

「安静にして居れば。無理して動かない事」

「そっか」

　知らない涙が流れていく。

「もう、大丈夫なんだ…………」

　怖いものも、痛いものも、もうない。

　息をすることに怯えなくていい。

　障子を透かす陽の光が、とてもきれいだった。