神々のイデア

エミリア編

第四章 命の呪い

　笑えない。

　泣けない。

　眠れない。

　食べられない。

　──生きられない。

　僅かながら息をし、無駄足掻く心臓を聞いて、だらだらと在るだけ。

　死んでいないだけ。

　生きていないだけ。

　あの時の悪夢から。

　──『誰だって、生きているだけで価値があるんだよ』──

　誰かの家の壁に彫り込まれた落書きを指でなぞる。

　誰が何故書いたものか分からないけれど、昔は素直に納得していた。

　ああそうか、って。死んでいい人間なんていないんだ、って。

　肉親を多く亡くしてきたあたしは、その度に救われてきた。

　もちろん、今だって納得している。

　誰にも、他人を死なせてまで生きる価値のないことを。

　誰にも等しく価値があるなら、誰かを死なせてしまえば自分の価値は消えてなくなる。

　当然だ。

　自分の価値は、初めから一人分しかないのだから。

　こんな事になるのなら、初めから生まれて来なければ良かったのかも知れない。

　死んだ兄妹に、あたしの命を譲るべきなのかも知れない。

　それが出来ないなら、今すぐ消えてしまいたい。

　死ぬのでなくて、初めからいなかったことに、生まれて来なかったことに。

　生きたくないとか、死にたいとか、命がいらないとかじゃない。

　何もしたくない。何も考えたくない。

　あたしにそんな権利はない。

　生きる権利なんてない。

　あんなに沢山の人をあんなに苦しませて、その大切な人の心を砕いて。

　言い尽くせないほど感謝したひとに刃を向けて。

　こんな奴が、生きていて良いはずがない。

　『生きているだけで価値があるんだよ。』

　この安っぽい決め台詞が、呪いになって正義の剣を突き立てる。

　　　　＊＊＊

　空気に、ほんの僅かな違和感が混じった。

　例えるなら、純白の反物に、生成色の糸が一筋混ざるくらいの。

　考えるより先に、そっと息を詰め、指先は鞭に触れていた。

　ぞっとした。

　この鞭を握れば、きっとまた誰かを殺してしまう。

　また仲間を、身寄りもない自分に居場所をくれた人たちを、傷つけてしまう。

　ここは町の中なのに。

　拠点の皆だって、まだ本調子じゃないのに。

　躊躇った、その一瞬が勝負だった。

　頭も体も真っ白になった。

　体が言うことをきかない。

　骨と筋肉と皮膚と思考、均衡を崩した全身が容赦なく雪崩を起こす。

　──攻撃？あたし、死ぬの？誰？なんで？

　意識までが言うことをきかない中、マイの頭には疑問符だけが残っていた。

　『違和感』の正体は、マイに向けて一種の気合を放ったのだ。

　彼女は気の迷い故に、一瞬だけ意識を刈り取るそれをまともに浴びた。

　上を向かされ、槍の穂先を喉に押し当てられても、マイはまだぼんやりしていた。

　　　　＊＊＊

「なーんだ大したことねぇなぁ、エミリアの嬢ちゃん。すげぇのは再生だけかよ。期待して損したじゃねぇか」

　マイを覗き込み、ジャラジャラとピアスを付けた男がせせら笑う。

「・・・なんで知ってるの・・・？エミリアって、何？」

　必死に言葉を絞り出す。

　ヘラヘラ笑う槍使いが大袈裟に驚いた。

「へえぇ、記憶まで別なのか。エミリアにゃ会ったんだけどなぁ。また切り替ったら分かるんじゃねぇの？」

「そ・・・れ、は・・・・・・、」

　数秒の沈黙。

　『違和感』の正体───金髪の男は、それを拒否と捉えたらしかった。

「ったく優しいねぇ。その代わり、てめぇは───」

「良いけど。その代わり」

　手の震えを、声が震えるのを、止められない。

　膨れあがった心臓が肋骨を叩く。

　息が苦しい。

　足まで震えて上手く立てない中、金髪の男に寄りかかるようになって、マイの右手は鞭を握っていた。

「貴方も死ぬよ？」

　徐々に視界から色味が抜け落ちていく。飾りを全て取り払った灰色の世界が、誘惑するように現れては消える。

　──やっぱり、あたしは死神なんだ。

　生きてちゃいけないモノなんだ。

　ちっぽけな自分なんかのために、他の人間を殺し尽くすような奴なんだ・・・！

　『マイ』が泣きじゃくりながら薄れてゆく。高笑いする『エミリア』が、急速に全身に染み渡る。

　ひとつの体を奪い合って、全く異質な二つのモノがせめぎ合う。意識が電流のようにバチバチ切り替わる。

　──だめ。怖がっちゃだめ。

　鞭を抜いたら、またエミリアになってしまう──

　　　　＊＊＊

　濃密な殺気が、空気を、身を、強烈に震わせて轟いた。

　耳鳴りまで起こすそれはまるで、雷。

「真逆貴様に会う事になろうとは」

　指先に痺れが残る中、よく通る低音美声が届いた。

　声の主はやはり、長身に黒装束を纏った十文字槍の使い手。

　視線は真っ直ぐに金髪の男を射抜いており、歩み寄る姿には一分の隙もない。

「久しいな、『白刃(はくじん)の煌き』。幾年尽くそうが相変わらず、名さえ貰えぬ下民なのか？」

　イノスを捉えた途端、『白刃の煌き』と呼ばれた男が身を強張らせる。

　撓んだ枝が弾けるみたいだった。

「『雷(いかづち)』、てめぇぇ！！」

　支えを失って体が泳ぐ。

　なけなしの動体視力が、幾筋もの白い反射光を捉える。

　マイの事など忘れ去り、彼に残るは、狂気の如き憎悪。

「──誰・・・？どう言う事」

　問いの答えは与えられない。

　視線と刃が火花を散らし、僅かな刃毀れと共に人の逃げ散った通りを彩っていく。

　至る所に傷が刻まれ、赤い飛沫が花火を模した。

「──イノス⁈」

　へたり込んだままの地面からふらふらと立ち上がりながら、情けなくも問う。

　それが情けないなんて感覚も、今の彼女には戻っていない。

「失せろ出来損ない！甲斐性のない愚図など要らぬわ！」

「・・・・・・！！」

　かちり。

　頭蓋の内で、外れたことの無い何かが、外れた。

　何故かは知らない。ただ胸が鋭く傷んで、涙が勝手に溢れ出た。

　濁流と化す、激情。

「うるさいっ！何で決めつけるのよ！あたしだって・・・！あたしだって成長してる！見てもないくせに何が分かるの⁈」

「資質も無い上進歩ひとつしていない！不幸な妄想に浸るのも良い加減にしろ！」

「資質無かったら生きてない！見習いだからって馬鹿にしないでよ！その甲斐性のせいで死にたいのに！なんでっ、そんな事まで言われなきゃいけないの！」

　白銀の穂先が、黒装束の肩を掠める。

　赤い飛沫がマイの頬に飛んだ。

「巫山戯るな！貴様の死にたいは逃げたいと同義だろう！」

　十字の穂先が敵に迫る。

　言葉に詰まる。

　黒い刃を逸らし、直槍が首筋を突く。

　図星だった。

　格好の良い言葉で飾り立てて、敵からも、エミリアからも、自分の弱さからも逃げていただけだ。

　怖かったから。自分が大事だったから。

　どうせ面倒なことも、大変なことも、どこかで誰かがやってくれると思ってたから。

　イノスが首を捻り躱す。同時に槍を絡めた。

　もうやめる。敵からも、エミリアからも、もう逃げない。

　敵がイノスの槍を叩き落とす。

　マイは深く呼吸する。

　──恐怖から、逃げよう。

　勇気で恐怖を隠して、強くなろう。戦う勇気と、殺す勇気。

　あたしにはエミリアがいる。

　左足を半歩引く。右手を鞭に寄せる。

　また一つ呼吸。

　──待ってて。すぐ、助けるから。逃げないって、ちゃんと役に立つんだって証明してみせるから。