神々のイデア

クーデター編

第二十三章 水底

　──例えば今日、殺されるとして。それも、暗殺されるのだとして。人は最期、どんな表情をするのだろう。

　敵意を向けるか。

　怯えを見せるか。

　何も分かって居無い顔で事切れるか。

　ひょっとしたら、人とはそう言うものかも知れ無い。

　私が殺めて来た幾十もの人間は皆そんなだった。

　私を呪い、怯えて泣き、或いは警戒となる寸前の疑問符を浮かべ、大動脈から赤い血を噴いて死んでいった。

　だって生きたいと思うから。

　そう願うのが普通だから。

　ならば、私(死)に微笑んだ賞金首(あの人)は死にたかったのだろうか。

　死にたがりが死を得る時、あれ程晴れやかな表情を見せるのだろうか。

　遣り残す事など思いもつかないと、この上無く満足であると、そんな顔をするものだろうか。

　もっと、救われたような、苦しみが終わると安堵した表情をするのでは無いだろうか。

　あの人は生きたかった訳でも無いのか。

　死にたがりで無いなら、命を渇望するなら、何故あのように。

　私には眩し過ぎる。

　あんな、夕焼け空のような、心が洗われる程の笑顔。

　二十余年もの想い、経験、祈り、全て昇華したこれ以上無い輝き。

　私には届かない。

　焼き付いた胸がこれだけ痛むのだから。

　赤黒く濁った心臓が、拒絶反応に泣き叫ぶのだから。

　あの人は何故、あの澄み切った微笑みで、私(刺客)にさえ笑い掛けたのだろう──

　──今、この瞬間殺されるとして。私はあの人のように、胸を張って死ねるだろうか。

　誰も呪わず、微塵も怯えず、己の死を全身全霊に受け止め。

　暗殺者をさえ当然に許すような、そんな人間であれるのだろうか。

　　　　＊＊＊

「アンタァ、相変わらず非力よねェ」

　疲労でふらつくセラを笑い、リアンが髪を掻き上げる。

　久方振りにリアンに捕まり、仕事も無いので稽古して居た訳だが、基本的に彼女は自己中である。

　鍛錬に関しても例外では無く、己の基準を平然と課す。

　縦寸五尺もあるか無いかのセラと、五尺半を超えるリアンとでは筋肉量も大幅に違うはずだが、甘えた所で不利になって行くだけだ。

　筋力は兎も角、速度は私が上だと内心で強がっておくに止める。

「もうチョイ頑張んなァ、あんな薄いの、刀なんて呼べないわよォ。打ち合ッたら折れるンじゃない？」

「・・・・・・」

　淡い空色の眉が、微かにひくついた。

　──確かに、折れる。

　あの仕込み杖は打ち合う物では無い。

　紙のように薄い刃物など、刀ですら無いのかも知れ無い。

　だがリアンの知ったことでは無い。

　現実問題、セラは戦闘員では無い。

　更に言えば、今現在最も多く任務を熟して居るのはセラである。

　後方待機部隊にとやかく言われる筋合いも無い。

　第一、半月振りの休みを潰しておいてその台詞はどうかと思う。休むどころか疲弊したのだ。

　言わ無いが。口にした所で空気が悪くなるだけの不満など、おくびにも出さ無いが。

　我慢。我慢。

　胸元にまた一つ、どす黒いビー玉が落ちるのを感じ、呼吸を整えたセラは軽く伸びをする。

　首元に下ろした覆面を上げる。

　仕込み杖を持ち直す。

　黒髪の美しいあの人を斬った杖。

「どこ行くのよォ」

「仕事」

「チョットは休みなよねェ」

　──誰の台詞だ。

　また一つ。ぶつかって嫌な音がする。

　先程の一つが容れ物から溢れる。

　つかえた硝子玉で喉が痛い。

　呑み下す。

　喉を、胸を削って落ちて行く。

　──痛い。

　湧き出しかける涙を呑む。

　──彼の人に会いたい。

　また彼の時の様に、容れ物ごとぶち撒けて楽になってしまいたい。

　いけないと分かって居ても。

　彼の人なら器の罅も治せるのだろうか。医術に長けた彼の人なら──

　──駄目。

　落ち着けるように息を吐き、歩を進める。

　居る筈も無いその人を期待して。

　　　　＊＊＊

　シャルロット領。

　入り口で手紙が来ているはずだと伝えると、人の良さそうな老爺は離れへとにこやかにセラを案内した。

　──こんなに良い部屋じゃなくて良かったのに。

　一礼して去って行く主人を見送り襖を開けると、藺草の匂いが胸に広がる。

　言伝を受け取るためだけにわざわざ宿を取ったのは、彼の人なりの気遣いだろう。

　『衝羽根朝顔』。

　伝言と言え、一言の文も寄越されはしない。

　手触りのよい薄桃色の紙に、小さな押し花が包まれていただけだ。

　──恋文みたい。

　ぶっきらぼうで少し口調もきついけれど、ああ見えてけっこうお茶目なところがある。

　植物は毒にも薬になるからと、昔二人で勉強した。

　あの時偶然知った花言葉まで、覚えてくれていた。

　だから当然知っている。この花が毒をもつことも。

　彼がこの花を贈った意味も。

　懐に仕舞い、食事も摂らずに布団に潜る。

　リネラ襲撃で疲れて居たが、ルーアへ直接の報告が言い渡されており寝る間も無かった。

　五柱会議の最中、それも襲撃直後に深夜の屋敷へ忍び込むなど。

　流石は貴族、としか言い様が無い。

　ルーア腹心の警備隊は見逃してくれると言え、他は違う。

　トラスが用意した屋敷、警備隊も当然配置されて居る。

　軽く探った限り、どうやらあの男はルーアに最も多く見張りを付けて居るらしいが、あの女の性格上致し方あるまい。

　お陰で此方は襤褸雑巾である。

　現にライダンは増設分の見張り兵に捕まり、今頃取り調べの末本部へ護送されて居る筈だ。

　己一人で侵入して居れば面倒は起き無かったものを、考え付きさえしなかった。

　否、潜入したとして、あの時木立には入らず警護兵の気を引いておくべきだった。

　ライダンならばさして怪しまれる事無く相手の懐に入り込む。

　後で問題になったとて、報告さえ終わって居れば問題無かった。

　取り調べがルーアで無いだけまだましと考えるべきかも知れ無いが、トラスも苛烈な筈。

　秘密警察と事を構える訳に行かない以上、回復不能な怪我はさせ無いだろうが、ライダンはあの性格だ。

　自我の肥大したトラスの矜持を傷つけ無いとも限ら無い。

　ああ、またやってしまった。

　肺が押し潰れる。

　胃がしんと冷える。

　内容物が氷になったように。

　この世で一番、自分が嫌いだ。

　どうして何時も何時も失敗ばかりするのだろう、ろくに役にも立てないで。

　ちゃんとしなければ。

　居場所が貰えたのだから、貢献しなければ。

　迷惑をかけてはいけない。

　やらなきゃ。ちゃんと、しっかりしなきゃ。

　心臓が気管を潰す。

　胃に針が刺さっていく。

　腕を抱えても身体が慄える。

　消えてしまいたい。

　いっそ死んで仕舞いたい。途方も無く不出来で、周囲と馴染めず、仲間を見捨てる私など。

　生まれなければ良かった。

　親の顔も知らず、普通の暮らしなど夢見る事も出来ず、奪って継接いだ命で人命を奪う私など。

　彼の人を裏切り、穢れを延ばして、許されて。

　一体どれだけ狡いのか。

　卑怯者には自害する権利も無い。

　償い様の無い悪行に身を粉にし、擦り切れて灰になるだけ。

　誰の記憶にも残らず、風化して消えるだけ。

　それだけが、私の受けるべきせめてもの罰。

　・・・本当はもっと、良い方策があると知っている。

　でも私は馬鹿だから、効率の悪い不完全しか思い付か無い。

　私は彼の人とは違う、天才じゃ無い。賢く無い。

　間違っていると知っていて、それでも進む他に無い。

　下らない悩みだと、分かっている。

　折角生きているのだから精一杯楽しめ、なんて綺麗事の方が正しい事も。

　過去は何も産ま無い、先を見ろ。

　分かっている。

　息が出来ないのは抱える荷物が重過ぎるせいだと。

　誰もこんなもの背負ってはいないと。

　私が独り、矢鱈に重くしているだけだと。

　でも未来は過去から産まれる。

　罪を刻んで生きる事、それがせめてもの罰。

　私は、犯した幾十もの罪を放り捨てる訳には行か無い。

　幸福など、生きる喜びなど善人の占有特許、罪人には資格も無い。

　それなのに。

　この髪を撫でた手の感触が消えない。

　私にも価値があると、そう言った言葉が消えない。

　心地よい彼の声が消えない。

　消えない。

　痛む頭でも抱えるように、こめかみを押さえ蹲る。

　抑え切れない涙が、溢れて零れて止まらない。

　彼の人はいつも、私のどこか深い場所に何かを刻んで行く。

　嬉しかった。おかしくなるほど嬉しくて、本当に、そうかなって。

　私、生きてて良いのかなって。

　ならもう少し、棄てるのは見送ってみようなんて。

　本当単純。

　馬鹿だから。

　きっと違う。私の命の重さはただ、背負う人々の恨みと重みによるものだ。

　この価値は名刀のそれに同じ。彼の人の言う価値なんてない。

　だから、舞い上がる積りは無い。棚に上げる積りも無い。

　私が闇から出られ無い事。彼の人は違う事。

　血塗れの両手を血で浄めて、救われたいと鈴を鳴らして。奪った命を賽銭だとか。

　馬鹿馬鹿しい。

　今更ハッピーエンドなんて望むべくも無い。それこそが私が、他でも無い私である事そのもの。

　東の空が、日射しを予告して光り始める。

　──やっと眠れる筈だったのに。

　結局一睡も出来無かった。

　知らず、溜息を吐く。

　こう言う所も、嫌いだ。

　眠りもせずに頭ばかり使った。

　起き上がるには億劫が過ぎる。

　明日辺りに支部へ移動すれば良いだけで、どの道今日は予定も無い。

　医者の彼の人が気遣ってくれた休みだ。

　──寝てしまおう。

　脳まで疲れ切ってしまったらしい。

　今度は自己嫌悪に襲われる事無く、目を閉じると引き摺り込まれて行った。