神々のイデア

エミリア編

第八章 追憶

　──頼まれたのは、あと包帯と消毒用の酒、それから──えっと・・・

「──いっ」

　──あ、薬草だ。なんて名前だったっけ。痛み止めの、って言ったら分かるかなぁ・・・

「まーいっ」

　──あと、甘味。アークに頼まれたんだった。

　何がいいかなぁ。饅頭とか？

　つぶあんとこしあん、どっちが好きなんだろう。

　どっちも買えるほどお金渡されてないし、しっかり考えなきゃ。

「こーら！マイぃっ！」

「は、はいぃぃ！！」

「んもう！ぼーっとし過ぎ！」

　いつの間にか、正面には茶髪を綺麗にカールした娘が立っていた。

　背丈はマイより少し下、着物の袖口には可愛らしいフリルがついている。

「クレア・・・！」

「ぜーんっぜん気づいてくれないし！」

　むーっと頰を膨らませる仕草は幼い子供そのものだが、これでもマイより年上の十八歳。

　しかも既婚者だ。

　彼女は、マイが村を出る前、近所に住んでいた幼馴染である。

　片親だった上、年上の兄弟も働きに出ていたマイは、小さい頃よく彼女の家で面倒を見てもらっていた。

「ひ、久しぶり」

　再会テンションについていけず、おずおずと挨拶すると、案の定クレアのお説教スイッチが入った。

「警戒心なさすぎだよー！最近危ないんだよ？街の中で槍持った人たちがケンカしてたしさ、人さらいもいるって聞くもの。この前なんて、ゼセロさんが攻めて来たんでしょ？大丈夫だったの？」

　──確かに攻めて来た『白刃』と真っ先に戦ったし、お使いのついでに人攫い捕まえたこともあるし、攻めて来たゼセロの軍も命がけで止めたけど！

　全部関わってるよ、とか言えない。殺気が無かったからクレア来てたのに気づきませんでした、とか言えない。

　言えないよぉぉぉ！

「え、そんな大変だったの⁈騒がしいなぁ、くらいは思ってたけど・・・」

「もー、能天気すぎー！攫われてるのに気づいてない、とかないよね？ちゃんと毎日家に帰ってるー？旦那さん心配させたらダメだよ？」

　村を出るとき、皆には町へ嫁ぐのだと伝えていた。実際のところ、人に嫁いではいないけれど。

「それは流石にあり得ないって！攫われたらちゃんと気づくよ！」

「怪しいなぁー。旦那さんは心配してないの？冷たくない？ちゃんと大事にされてる？浮気されてるんじゃないの？」　

「それはないよー！嘘つけない人だし、女の勘が黙ってないから！」

「マイの勘ねぇ〜」

「なっ、何その顔ー！」

「だってねー、サナトスがマイのこと好きだったときもー、ぜーんっぜん気づいてなかったしねー」

「いつの事言ってるの・・・」

「んー？三年しか経ってないよー？」

「三年も！経ってるからね！ちょっと見ないうちにおばちゃんみたいになっちゃってるよ」

「だーれがおばちゃんだーっ！」

「お姐様っ！」

「よろしい〜っ！」

　どちらからともなく笑い出して、止まらなくなる。二年振りの、普通の空気だ。

　リネラに入った事は、一度も後悔していない。

　しかし、それとは別に、普通の女の子の幸せに憧れる気持ちは昔より強くなっていた。

　手の届かない場所に置いてきたから、あまりにも届かなすぎて、怖いくらいに輝いて見える。

　欲しい訳ではないけれど、少しだけ羨ましかったりなんて。

　エミリアなんて居なくて、紛争なんて無かったら、あたしも普通に結婚して、子供を産んで、家族と幸せに生きていたのかな、なんて考えることもしばしばだ。

　　　　＊＊＊

「──あ」

　ひとしきり笑うと、マイは自分の役目を思い出した。

「あたし買い物の途中だった」

　──ビオラに怒られる・・・

「じゃあ、そろそろだねー。でも、ちょっとだけ待ってくれる？」

「・・・何？」

「えへへ」

　両手を背中に隠して、にこやかに歩み寄る姿に違和感を覚えた。

「クレア？」

「渡したいものがあって」

　鳩尾に衝撃。

　赤い斑点が散る。

　刹那遅れてやって来た激痛で、信じられないくらい何も見えない。

　立たなきゃ、と思うのに、体が勝手に蹲る。

　血を纏った短剣が辛うじて見えた。

「あんたが夫を殺したんでしょ！」

「あたし・・・が・・・？いつ」

「あんたゼセロの兵を皆殺しにしたでしょ。しかも、あんな酷いやり方で」

　クレアは短剣を向け、泣き噦るように叫ぶ。

「わたしの夫はあんたに切り刻まれて！小指の先しか帰って来なかったのよ！あんなことして・・・っ、よくも生きてられるわね！」

「人を・・・殺して、幸せに・・・ゲホッ、っ・・・幸せに、老いるつもりなんてない」

「じゃあ今生きてるあんたは何なの？！生きないって言うんなら何で喋ってんのよ？！」

　音波の如き激情。

　体の中から、壊されそうで。

「何で息してるの？！どの面下げてここにいるのよ！何で死なないの？！ズッタズタに切り刻まれて死ねばいいじゃない！」

「あたし、には・・・っ、しなきゃ、ならない、ことがある、から。それが───」

「それが何よ！何だって言うのよ！そんなもの誰にでもあるわ！そうよ誰にでも！」

　罵声の合間に吸う息が、啜り泣きに酷く似ていて。

「殺された兵士には家族がいて！あんたなんかよりずっと死ねなかった！死ぬわけにいかなかった！妻や子供を路頭に迷わせて死ねるわけないでしょうが！」

「身の程をわきまえなさいよ！自分がどれだけ図々しいかわかってるの？さんざん殺して自分一人だけ死にたくないですって？」

「ふざけないでよ！！」

「それが終わるまで、何があっても、絶対、死ねない」

「終わって、・・・ケホッ、兵士がみんな、ちゃんとうちへ帰れたら・・・あたしはもう、いらない。そしたら楽に死ねるなんて、甘い事は思ってない」

「いつになるかわかんないこと言ってんじゃないわよ！ほんっと最低！わたしが見てきたマイはぜんぶ嘘だったんだね！」

「あんたなんか人じゃないわ！この快楽殺人鬼！今すぐ死んで！いいえ殺してやる！自殺なんて甘い事させるもんか！」

「そうだよ」

「は⁈」

「あたしは人じゃない。こんな傷くらいすぐ治せるよ。あなたに勝ち目はない」

「そんな話はしてないわ！勝てるかどうかなんて関係ない！わたしは勝たなきゃならないの！」

「誰にだって大切なものがあって人がいるのよ！それを鼻歌交じりに奪ってくような奴になんか！負けるわけにはいかないのよ！」

　本当は、エミリアに頼ってなどいなかった。痛みを制御して話せるようにしただけだ。

　──仲のいい夫婦だった。あたしの知る限り、二人からはいつも幸せな空気が漂っていた。

　ふたりでひとつだと言っても過言でないくらい、互いのことが互いの一部になっていた。

　──だから。

　この傷の痛みは、消してはならない。

　これさえ忘れてしまったら、本当に人で無くなってしまう気がするから。

　クレアの言うような、本物の殺人鬼になってしまうから。

「死んで！──今すぐ、死ねっ！」

　ヒステリーを起こして突進してきたクレアを躱し、その首に手刀を振り下ろす。

　鈍い衝撃と共に、親友は糸の切れた操り人形みたいに倒れた。

「クレア──ごめんね──仲良くしてくれたのに・・・」

　──許して貰おうなんて、思ってないよ。

　命に代えても、二度と誰にもそんな思いはさせない。そのためにあたしは、平和が来るまで戦い続けるから。

　──さよなら、クレア。

　　　　＊＊＊

「要するに面が割れたんだな」

　不在のヴァキアに代わって、マイの報告を聞いたルイが応えた。

「マイは外見も言動も普通過ぎて全く印象に残らないから、街に用がある時は重宝してたんだがな」

「凄い嫌な重宝のされ方・・・」

「変人ばっかりだから仕方ないわよ。アークなんて、一度行った店には二度と行けないみたいだし」

「一体何をやらかしているのか。第一、あんな派手な格好で隠密任務がこなせる訳が無い。覚えられるのも当然だ」

「服装がやらかしてるだけじゃないかしら」

「いやボロカスに言うのやめたげて。確かに色彩感覚おかしいと思うけど」

　アークは原色に近い色が好きらしく、忍び装束こそ地味なものの普段は赤や橙の、しかも龍なんかの模様が入ったとびきり派手なものを着ている。

　しかも、性格も大らかと言うか、雑だ。

　そのせいだろう、以前、情報収集を兼ねて買い出しに出た事があったが、ことごとく出入り禁止令を喰らった。

　──せめて服変えればいいのに。

　　　　＊＊＊

「薬草がまだなのね。行ってくるわ」

「あ、待って──痛っ」

　動いた拍子に、鳩尾の傷が痛んだ。

　──また、刺されたみたい。

「包帯と、消毒薬、も、まだなの」

「分かったわ。ルイ、あとはよろしくね」

　ビオラの言葉に無言で頷くと、治療道具を手元に引き寄せ、傷は、と短く問い掛けた。

「治さないで──大丈夫だから」

「エミリアを出さないのも、そういう事か」

　頷くと、会話が途切れた。

　道具を箱に仕舞う音だけが響く。

　ルイは、本当に頭が良い。少し話しただけで全て察してしまう。

　話す事が全くない。

　尊敬してはいるけれど、二年間も同じ組織にいるのに、この人のことだけは何も分かった気がしない。

　──何を考えているんだろう。何時もちょっと不機嫌そうだけど。

　あと数週間で出撃する、その作戦だろうか。

　アリスの怪我の具合だろうか。

　それとも、他の誰かの事だろうか。

　──あたしには、分かりそうにない。