〜異世界に転生したから《変化》スキルで生き延びる〜

ー魔王編ー

第210話 魔王の過去

　少女は魔族として生まれた。親は魔王の夫婦。つまり、魔王が二人いたのだ。

　夫婦の間に生まれた少女はそれ相応の権力を持っていた。歩けば魔人たちが跪くし、欲しいものは権力の力で何でも手に入った。

　それでも、少女の心にはぽっかりと穴が空いていた。

　両親は魔族の統計と仕事で忙しい。少女に構ってやる時間など、一切なかった。

　ボクは愛が欲しい。お金では買えない、愛が欲しい。

　いつしかそう思うようになった。

　思えば、ボクは生まれてきて愛をもらったことがない。

　執事だって仕事だから仕方なくボクと話してくれているだけ。

　メイドも、笑顔の裏には仕事に対する嫌味が見え隠れしていた。

　両親は優しい性格だったため、執事やメイドが何か失敗をしてもにこにこと笑っていた。そして、人族との対戦を拒んでいた。

　そんな魔王たちの未来を心配した輩がいた。

　魔王とは威厳のあるものだ。

　人族を滅ぼすために生まれたのが魔王だ。

　だから、魔王軍を作り調整しなくてはいけないのだ。

　心配という感情はやがて狂い始め、反乱の結果となる。

　両親は生きた者を殺せないほど、優しかった。

　それをいいことに、少女の目の前で両親は殺された。

『ーーやめてくれ！ 僕たち魔族と人族は関わるべき存在じゃないんだ！ 分かってくれ！』

『何ほざいてやがるこのクソ魔王がっ！ この世界を支配するのが魔王というものだ！ 先代の御心を非難するつもりかっ！』

『先代に比べちゃお前ら、なんてバカな魔王なんだ！』

『死、あるのみ！』

『死！ 死！ 死！ 死！ 死ーー』

　少女は殺されなかった。

　時期魔王として。

　掟でもあった。魔王の眷属は一人でも残しておくこと。

　少女はいらない期待をかけられ、成長した。

『あいつは両親とは違うから』

『俺たちの期待に応えてくれる』

『あんなバカな親を持って、お前も可哀想だな』

　絶え間なく降りかかる、非難の言葉。

　少女は思う。

　ーーボクはいい。ボクはいいんだ。けれど、お母様とお父様は…………っ。

　許せなかった。とても同じ種族には思えなかった。

　魔王が消えたことは何らかの拍子で人間国まで伝わる。好機だと思い、人族は果ての大地の調査をし始めた。

　統率のない魔族には打つ手がない。そこで初めて、失ったものがどれだけ大きいかを知ったのだ。

　そして、一人の男が攻め込んでくる。

　お散歩気分で魔人たちを切り捨てていく彼は、少女にとって酷く恐ろしいものに見えた。

「おや？ 僕は魔王なんていないって聞いてたんだけど」

　魔王城の最奥。

　仲間を連れてこないところから自信を伺える。それほど相手は強い。

「うーん……。気配からして人間でもないし、魔族の子供って感じかな？」

　少女は自分の身長よりも遥かに大きい椅子の後ろに隠れる。

「大丈夫？」

　驚いたことに、彼はにこやかに手を差し伸べてきた。

「近寄らないで」

　冷たく言い放つが、男は微笑み続ける。

「表情から分かるよ。すごく辛いことがあったんだね」

　眉がピクリと動いたのを、男は見逃さない。

「やっぱり。でも、大丈夫。僕は勇者だ。人を笑顔にさせることが仕事だからね」

　……いつぶりだろう？

　こんな優しい声をかけられたのは。

　じんわりと心に温かみが広がる。一筋の涙が頬を伝った。

　手を伸ばす。

　ボクは、この人についていく。

　魔族なんて知らない。人間として、生きてや……るーー。

　白い光線が空を走る。踊る鮮血。

　勇者は剣を振り向いていた。

「よし、任務完了っと」

　剣を振り、血を飛ばす。

「な、ん……」

「なんで？ いや、なんでも何もないでしょ。君は魔族なんだから。殺されるのが当然だし」

　信じたのに。

　勇者はつまらなそうに答える。

「どうせ魔王の子供だろ？ すぐに分かったよ。お前みたいなやつは死ななければいけない。成長すれば、人類の敵となるのは明らかだしね」

「違……っ。ボクは……関わら、ない」

「こういう時、誰だって命乞いするよね。鬱陶しいからあまり聞かないけど」

　そうやって何人も殺してきたの？

　チンと音を鳴らし、剣を鞘に収める。

「それにしても、反乱なんて馬鹿だなあ。自分たちに不利益なこと分かってやってるのかな？」

　…………分かってるよ、そんなこと。

　嘲笑する勇者。

「首を切ったらすぐ死ぬと思ったけど、割と頑丈なんだね。気持ち悪い」

　生首となった少女の顔を足で踏みつける。

「死神」

　何か呟いたかと思えば、少女の背後には狐の仮面を被った人が立っていた。

　……生首に背後もないが。

「成長遅延」

　少女の体に異変は起こらなかった。

「封印」

　膨大な魔力を注がなければ解けない封印。その量は10000。ありえない数値だが、これくらいしないと簡単に封印が解けてしまう。

「何度倒してもいつか復活してる魔王だから、封印の方が比較的安全。と、いうことで君にはおねんねしてもらうよ。永遠に、ね」

　最後に見せた勇者の笑みは、歪んで見えた。

　……これまで一度も使わなかった力。災いを呼ぶと封印していた力。

　消滅。

　勇者の姿が忽然と消えた。

　最後のあがき。死神は言葉を発しない。驚いたのだろうか？

「あーあ。せっかく長い時間をかけて作り上げた分体が一瞬でパァだよ」

　次には、あの悠長な声が聞こえてくる。

「勇者まで地位をあげたのに。残念だなあ」

　もう……ダメだ。

　意識が、持たない。

「これで五分五分だよ。僕は大事な分体を失って、君は封印された」

「余のことを忘れていないか？」

「ああ、ごめんごめん。じゃぁ、こうなるね。ーー僕たちの勝ちだ」

　……ふざけるな。

　魔族なんて、人族なんて、知ったこっちゃない。

　少女が学んだのは、この世界で生きる者全てが醜いこと。現実は甘くないこと。勇者なんて、くそくらえなこと。

　魔族？

　魔王が必要ないなら、勝手に生きればいい。ボクには無縁だ。……腐れ縁だ。

　人族？

　ただひたすらに醜いお前らはこの世の糧になれ。ボクが皆殺しにしてやる。

「皆殺し♪」

　ボクは弾んだ声で廊下を歩く。

「さとるはどうやって殺そうかなー？ 皮膚を削いでいく？ 爪を一枚一枚剥がしていく？ 眼球をほじくりだす？ ああ、想像しただけでゾクゾクするよー」

　気がつけば、自室に戻っていた。

　机の下のスイッチを押すと、本棚だった場所がスライドし新たな扉が現れる。

　無意識のうちに中へと入り、膝を折る。

　弾んでいた気分が一気に萎んだ。

　優しく微笑む魔王の夫婦の写真があった。

　血がこびりついている右手に力を込め、振り上げる。

「…………っ」

　奥歯を噛みしめた。

「何が、何が関わらないだって！？ お前たちのせいでボクはこんな目に……っ！ お前たちは、死んでよかった！ よかっ……た……」

　涙が零れ落ちる。

　膝の上へと右手を下ろす。

「お母様……お父様……っ！」

　どうして、どうしてこんな仕打ちに……！

　……少女は忘れていなかった。

　両親の望みを。

　それでも、自身の野望のために動く彼女は止まらなかった。

　否、止められなかった。