〜異世界に転生したから《変化》スキルで生き延びる〜

ー魔王編ー

第184話 悟と魔王

　親子が感動の再会をし、隣の部屋に引っ込んでいった。暫くは戻ってこないだろう。と、いうことで俺は魔王の元へ向かうことにした。

　残り数分。しかし、俺の速度を持ってすれば数十秒で着く。シーファとシロには待ってもらうことにし、俺は森の中へと走った。

「ああー、後もう少しだったのになぁ〜」

　魔王はいつもと変わらない場所で待機していた。俺の姿を見つけると、立ち上がっていかにも残念そうな顔を向ける。

　魔王に爆弾を投げ渡す。

「これでいいだろ？ ……俺たちはお前の遊びに付き合っている暇はないんだ。今度やったら、本気で魔王城に攻めていく」

「うぅ、怖いよう。でもね、遊びじゃないからさー」

「……？ どういうことだ？」

　首を傾げ、問う。

「もうじきわかるよ。仕事をするって楽しいねー」

　仕事？

　じゃぁ、これは誰かに頼まれてやったことなのか？

　なら、どうして？

　思ったままの疑問を口にする。魔王は無邪気な笑みを見せ、ただ笑うだけだった。

　何故だろうか。とても嫌な予感がする。

「さて」

　無言を貫いていた魔王が呟いた。

「最後の一仕事といこうかな♪」

　魔王は懐から何かを取り出す。それは、今まで俺たちが集めていた爆弾だった。俺が渡した分を合わせると、ちょうど３つになる。

「何をする気だ？」

　柄に手をかける。黒く美しい刀身が覗いた。

「それも、もうじきわかるよーっ！」

　同時に、手を上へ振り上げた。

　しまった！

　俺はルーゲラホーホーの翼を生やし、羽ばたいた。

　もう遅い。魔王の笑みが、そのことを物語っていた。

　爆弾は魔王の凄まじいコントロールで街に飛んでいく。それも、全てバラバラの方向に、だ。

　俺一人では止められない！

　スライムに変化し、分裂する。俺の分体、プイが生まれた。久しぶりだが、挨拶している暇はない。

「爆弾を頼む！」

　一言。

　プイに意味は伝わったらしく、一つ頷いて高く飛び跳ねて行った。

　落下する前に、元に戻った。もう一つの爆弾を追いながら奥歯を噛みしめる。

　一人……もう一人足りない……！

　魔王のことだ。爆弾が着弾した瞬間、火球の制御を手放すだろう。そんなことが起こればこの俺たちとこの街が木っ端微塵になる。大切な仲間を守るためにも、なんとか爆弾を食い止めたい！

　それでも、フル回転した脳は方法を見つけてくれない。

　その時だった。

　《天変地異・ファースト》

　毛が逆立った。無意識に手を強く握ってしまう。

　この声。

　聞いたことがある。

　もしかすると……。

　いや、こいつは……！

　途端に黒雲が空を包み込んだ。まるで奥の方から流し込まれた水のようだ。

　それ以降、何もない。だが、俺の魔力感知は空に反応していた。なんらかの魔法を行使したらしい。

　そこで俺はハッとなる。

　こんなことに気を取られてはいけない。爆弾を阻止しなくては。

　一つ目。

　空中でキャッチする。見ると、プイも同じタイミングで爆弾を取っていた。

　最後の一つーー直線的に飛んでいった爆弾は砦の方面へ飛来した。赤く輝く、濃縮された火球が一本の線を引いている。

　ここからでは間に合わない。

　くそう。

　せめて、最後まで抗ってやる。

　爆弾を追う。あと、もう少し。

　手を伸ばし、高速で移動する爆弾を掴もうと試みる。さらに、スライムで腕を長くした。

　そんな俺の努力を嘲笑うかのように、爆弾は手を掠めていった。

　前のめりにバランスを崩す。一瞬のことだったが、その間に爆弾は遠く離れていく。

　と、空を舞っていた爆弾が消えた。

　何があった？

　急いで辺りを見回すが、それらしいものは見つからない。

「悟」

　呼ばれた！

「誰だ！？」

「カゲマルだ」

　影の中から声が聞こえる。俺は一旦民家の屋根の上に降り立った。

　カゲマルが姿を現す。

「ライラに頼まれてきた。ロット国が大変だ。来てほしい」

　そう言いながら、爆弾を手渡された。

「大変……？ 俺もこっちで大変なんだ。一応、どんなことが起こっているのか簡潔に話してくれ」

　魔王の元へ向かいながら事情を聞く。途中でプイがやってきて、俺に爆弾を渡したあと合体した。

「魔王が攻め込んできた」

「……は？」

　それは、衝撃の一言だった。

「何言ってるんだ？ 魔王はここにいるんだぞ？」

「だが、攻め込んできたという事実は消せない。現在ロット国は壊滅寸前だ。魔王は化け物を三体連れている。魔王自体は何もしてこないが、化け物が攻撃し、今はギルドマスターが応戦しているはずだ」

「ミィトたちが？ ギルマスじゃないけど、ライラさんもいるのか？」

「いや。ライラは騎士団の指揮を取っていた。少し前に魔物と戦った時、右腕を怪我してな。すぐに治るみたいだが、今回ばかりは時が悪かったらしい」

　成る程。ライラさんなら信用できるな。

「俺はライラに頼まれてきた。悟たちを呼んで欲しいってな」

「そうか。戦況は押され気味なのか？」

「分からない。俺が出発する前はまだ戦いは始まってなかった。しかし、早く来るに越したことはないだろう」

　たーしーかーにー。

　納得。

　と、雨が降り始めた。

「これは……っ！？」

　俺は自身の体の変化にいち早く気がつき、ステータスを見た。

　やはり。やはりだ。ステータス半減化という状態異常が付与されている。

　何故？

　俺は状態異常無効を持っているはず。俺の身に状態異常がかかるとは、異例の事態だった。

『おや。プリンも状態異常にかかってますね。表示します』

　鑑定さんが言うと、生命感知でマーキングしておいたプリンの体力が映し出された。

　前見た時よりも、大幅に減っている。ざっと半分ほどだろうか。と、いうことは……。

『少なくとも、プリンはこの大地に帰ってきてるのかもしれませんね』

　ああ。そうだな。

「カゲマル。俺たちはすぐに行く。先に帰って、戦闘に参加してきてくれ」

「承知」

　カゲマルは影の中に消え、超速でその場を去って行った。

　俺はそれを確認せず、魔王の元へ向かう。

「あーあ。気がつかれちゃったか」

　魔王がいた。

「どういうことだ？」

　低い声で問う。しかし、魔王は動じた様子も見せない。

「そのまんまだよ。さとるたちがあっちに帰らないように、足止めをしてただけ。時間稼ぎかなー？ さとるは引っかかってくれたし、あとはあっちがやってくれればいいからねー」

「あっち？ お前に仲間がいるのか？」

「何それー。ボクがぼっちみたいじゃん」

　魔王はくすくすと笑い、身を翻す。

「それじゃ、ボクはここにいる必要がなくなったみたいだねー。先に帰るとするよー」

　そして、ふわりと浮き上がる。

「あ、これ忘れてた」

　去り際に振り返り、パチンと指を鳴らした。

　同時に、俺の抱えていた爆弾が光りだす。

　マズイ！

　刹那、爆炎が森を包み込んだ。