第174話 少年
シーファとシロは空を駆けていた。眼下に爆弾らしきものは見当たらない。かなりの硬度を飛んでいるが、遥か下の風景は手に取るようにしてわかった。
「ありませんね……」
思わずそう呟いてしまうほどに、爆弾は見つからなかった。
と、その時。
ーーあ！ 町に魔物が近づいてきてるよ！
シロが吠えた方向を見る。確かに、ゴブリン程度の魔物が歩いてきていた。数は数匹。それだけだが、野放しにすれば多少の被害は出るだろう。
「仕方ないですね。シロ、行きましょう」
シロはこくりと頷き、超スピードでゴブリンの元へ突っ込んでいく。私も風刃を５つほどあたりに出し、その後を追った。
隕石のように一直線にゴブリンへ走っていくシロ。
「グゲッ！？」
「グギャ！ グギャギャ！」
危機に気がついたゴブリンたちが逃げようとするが、既に遅い。シロが体に電気を纏わせ、地面と衝突した。
砂煙が上がる。衝撃で吹っ飛び、難を逃れたゴブリンに向かって風刃を飛ばした。
全弾命中。見えない刃に切り刻まれ、ゴブリンは息耐えた。
翼で巻き起こした風によって、煙を飛ばす。中からシロが現れた。
ーー終了！ やっぱり悟が考えてくれたこの技は威力が高い！
シロを中心にして地面が大きく陥没している。だがーー。
「まだまだですね」
その言葉に苛立つこともなく、シロは悲しげに頷く。
ーー撃ち漏らしがあった。シーファの言う通り。
まだ技の制御ができていなくて、敵を完全に倒しきれない時がある。それをサポートするのがシーファの仕事だ。
ーーでも、本気を出せば大丈夫。
そう。今の一撃はほんのちょっぴりの力で出した技だ。本気で体に電気を纏わせれば、直径50メートルほどの円型に電気を流すことができる。範囲攻撃だ。これを考案したサトルはやはりすごいと思う。
「はい。それでは、爆弾処理に戻りましょうか」
空へ飛び立とうと思った時、大気感知で何かを捉えた。
援軍？
私はそちらの方角に目を向ける。
「ひ、ひいっ！」
「っ！？」
口から空気が漏れる。
ーーなんでこんなところに獣人がいるの！？
シロの驚いた声。
「お、お前らなんなんだ！ 化け物か！？」
その少年の獣人は尻餅をついており、必死に逃げようとしといる。しかし、腰が抜けているのかその場に立てない。
「安心してください。私たちは貴方の味方です」
地面に降り、私は説得を試みる。
「み、味方って……。目の前でゴブリンを圧倒的に殺して、強さは認めるけど、なんなんだよ、その翼！ それに、そっちは、電気を司る化け物……！」
かなり怯えているのか、言葉を区切りながら話す少年。
「私は……悪しき人間に改造されたのです」
「……え？」
間抜けな声を出す少年。私はくすりと笑う。
「辛かった、悲しかった。ですが、今は素敵なパーティーにいるんですよ。そして、今まで罵られてきたこの翼も誇れるようになりました。リーダーのお陰です」
微笑しながら語り続ける私に、少年は呆気にとられていた。
シロ。
心の中でそう言う。
ーーうん！
返事がしたかと思うと、シロの体が縮み始めた。
その様子を固唾を飲んで見守る少年。
シロの身長が私の脛ほどになり、形が整った。白い犬が私の周りを元気よく駆ける。
「わんわん！」
シロは少年のところまで行き、悲鳴をあげる彼の頬に自分の頬を擦り付けた。
続いて、舌で顔を舐め回す。初めは嫌がっていた少年だったが、次第に楽しそうな声を出した。
「あはははは！ もぉ、くすぐったいよ！」
シロと遊び始めて数分。漸く落ち着いたシロを胸の前で抱き、少年は頭を下げてきた。
「ごめんなさい……。そっちの都合も知らずに酷いことを言ってしまって……。本当にすみませんでした！」
私は少年の頭に手を置き、顔を上げるよう促す。
面を見せた少年に、私は微笑んだ。
「いいんですよ。これでも、タフな方ですから」
「あ、ありがとうございます……っ！」
嬉しそうに表情を緩める少年。私は手を振り、その場を去ろうとしたが、一言。
「このことは私たちの秘密です。誰にも言ってはいけませんよ」
翼を広げ、大空へと舞う。
「あ、あの！ 最後に名前だけ！」
肩越しに振り返り、離れているにも関わらず小さく呟く。
「シーファ」
少年の耳にはきちんと届いたようだ。
呆然と佇む少年に背を向け、私たちは町へと帰った。
「シーファさん……」
顔を赤くし、シーファがいなくなった方向を見つめる少年。
彼には、恋心というものが芽生えていた。
