別れと出会い
桜を見上げながら、学校へと歩いていた。
桜が舞い散る、4月。
あの試合以降、俺は野球部へとは行かなかった。
そして、あっという間に9ヶ月もの時がたっていた。
「あの、神谷選手ですか？」
いきなり、声をかけられた。
「はっ、そうだけど」
そう言いながら、その声が聞こえたほうを向いた…そして、驚いた。
「凛…」
「えっ、違いますよ。私は花野桜と言います」
すぐに、現実に戻った。その子の顔を見てみると、凛とは正反対で綺麗というよりは、可愛い顔立ちで、大和撫子というよりは、フランス人形のように目が大きく綺麗な髪の顔立ちをしていた。凛とはぜんぜん違うじゃないか…
「すまない、で、用は何だ。」
「あっ、はい。それはですね、野球部に戻ってください。」
無視して、歩き出した。
「えっ、待ってください。」
さらに、無視し続けた。
「神谷先輩。私、去年の広島県地区予選決勝の投球を見て、ファンになったんです。って、待ってくださいよ」
無視し続けて、歩き始めた。ただのミーハーなファンか。
「神谷先輩待ってくださいってば、あの試合から先輩がいる高校に入って、野球部のマネージャーになることが私の夢になったんですから」
はぁ、なんなんだ？このストーカー女わ。
「ですから、野球部へ戻って甲子園を目指しましょう。」
うざかった。最近はこういうやつらも減ってきたのに。
「ごめん、野球をする気はないんだ。だから、じゃーな。」
最初だったので、点検的な答え方をした。そして、走って学校へ向かった。
そう、退部届けを出した当時、周りのやつらは今の女みたいにウザイやつがいっぱいいた。しかし、さすがに9ヶ月もたった今頃では誰にも言われることがなかったが…
「おはよう、涼」
幼馴染の木下理恵が挨拶をしてきた。
「あぁ、おはよ。」
「なんだ、なんだ。顔が暗いわよ」
「なんでもない…」
少しめんどくさいことはあったが、喋るのもめんどくさい。
「そんな暗い顔して、なんでもないって言われてもな、理恵」
幼馴染の宮本大地が、話しに加わってきた。
「勝手に言ってろ」
そう言って、席へ向かって歩き出す。
「神谷先輩、置いて一人で行くなんて、ひどいです」
ストーカー女が、教室まできやがった。
「誰だ、あの子？」
「かわいい」
そんな言葉が、行き交う。
「涼、あの子だれ？」
「あんなかわいい子、この学校にいたっけ？」
少し怖い顔の理恵と笑顔の大地が同時に言ってきた。
「誰って聞かれても、ストーカー女？」
とりあえず、大地の質問にはスルーだ。
「誰がストーカー女ですか？私は、一年生の花野桜です、覚えてくださいね」
すぐ、そばまで来ていた。
「で、なんなんだ。教室まで着やがって」
「それはですね。神谷先輩に、野球部へ戻ってもらうためです。」
クラスの雰囲気が凍りつき、みんなが黙ってしまった。
「なんですか、この雰囲気」
ストーカー女は空気を読めないようだ。
そして、一番最初に声を発したのは理恵だった。
「えっと、花野桜ちゃんだったけ？それは…」
しかし、途中で口ごもってしまった。
「俺は野球は二度としない。野球部へ戻るつもりもない。だから、二度とこの話をするな。」
きつく、低い声でストーカー女に言った。
「無理です。私は諦めません。神谷先輩が、野球をしてくれるまで、言い続けます。あっ、ホームルームが始まりますから、戻りますね。」
そういうと、ストーカー女は足早に教室へと戻っていった。
「おい…」
すでに、教室にストーカー女の姿はなかった。
これが、花野桜との出会いと始まりだった。
物語りの始まりの第一部です。
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