夢のダンジョン…

作者：バトレボ

蝉の声がまだ少しだけ残る、秋のはじまり。

通学路に吹く風は涼しく、制服のシャツの袖を少しだけまくって歩くその青年は、今日も黙々と歩を進めていた。

名前は斎賀（さいが）　透（とおる）。高校二年生。

朝の筋トレを終え、昨日に続いてランチ用のプロテインバーをかばんに詰め込んで家を出た。彼の夢は“理想の身体”を作ること。それはただの見た目や人気を求めるものではなく、過去の自分を超える証としての「結果」だった。

──努力が夢を形にする。それ以外に、信じられるものはない。

そんな信念で、彼は毎日を淡々と積み上げていた。

その日もいつものように、通学路の裏道を歩いていたときだった。

ふと、足が止まる。

見慣れた住宅地の隅、空き家と塀の間にある、薄暗い空間。その奥に、ぽっかりと黒い穴があった。

「……あれ？」

空間の“質”が違った。

目で見ているのに、脳がそれを認識することを拒むような――そんな矛盾した感覚。

まるで写真に写ってはいけない何かがそこにいるような、冷たい膜のような空気。

透はしばらく立ち尽くしていた。だが次の瞬間、不思議と心が温かくなった。

「呼ばれてる」、そんな気がした。

黒い穴は無言のまま、ただそこにある。だが、その沈黙は確かに「問いかけて」いた。

「これが……夢のダンジョン……？」

その言葉は口をついて出た。誰に聞かせるでもなく、誰に許されるでもなく。

ただ、胸の内で何かが確かに震えたのだ。

何の確証もない。だが透にはわかっていた。

これは自分のために開かれたものだ、と。

黒い穴へと一歩踏み出すと、足元がすうっと吸い込まれる感覚。

次の瞬間、彼の意識は宙を舞い、光も音もない“外”の世界から引き剥がされた。

──気づけば、透はそこに立っていた。

まるで神殿のような石造りの空間。無重力のように揺らぐ階段、壁を這う文字のような光、そして遠くから聞こえてくる「人の囁き声」。

それらはどれも意味をなさないのに、確かに「自分の夢」を語っているように聞こえる。

透はゆっくりと息を吸った。心は不思議と静かだった。

「本当に……あるんだ」

“夢のダンジョン”

そう、確かにそれはこの世に存在していた。

最初に訪れた“夢のダンジョン”の記憶は、霧がかかったように曖昧だった。

ただ一つ覚えているのは――身体が軽く、力が溢れていたということ。

「筋トレをした後と似てる。でも違う。これは、急激すぎる」

二度目の侵入。透は慎重だったが、前回とは違う確かな実感を得た。

階段を下り、石の床を進むたび、身体が強化されていく。肉体だけではない。集中力、反射神経、そして“想像した動き”を現実に近づける力すらあった。

このダンジョンは、間違いなく「夢を叶える場所」だ――透は確信するようになった。

だが、彼の夢は地に足がついている。

「強くなりたい。でもそれは自分自身の手で」という、現実的な努力に裏打ちされたものだ。

だからこそ、報酬も過激な力ではなく、“地道な進歩”を促すものばかりだった。自重トレの感覚が鋭くなり、怪我のリスクが減り、フォームが理想形に近づいていく。それだけで、透には充分だった。

それが、五度目の侵入まで続いた。

その日、透ははじめてダンジョンで“他の人間”と遭遇する。

彼は透よりも年上に見えた。二十代前半、服装はスーツ姿のまま。黒縁のメガネをかけていたが、汗と血で濡れたその表情は、どこか焦燥に満ちていた。

「なあ……お前も、ここに来たのか？」

男はそう話しかけてきた。だが、その目は透ではなく、遥か遠く――何か“もっと先の報酬”を見ているようだった。

「もうすぐなんだ……“全て”手に入る。成功も、金も、地位も……あの女も、オレのことを見返してくれる……」

口調は落ち着いていたが、言葉の端々に狂気が滲んでいた。

透は直感する。「この人、危ない」と。

男はひとり言のように笑いながら、ダンジョンの先へと歩いていった。

その背中を見送ろうとした瞬間――空気が弾けた。

激しい風圧。怒り狂ったような咆哮。

地面を砕いて現れた巨大な蛇のようなモンスターが、男に向かって突進する。

だが、男は逃げなかった。むしろ、笑いながらそのモンスターを迎え撃った。

「来いよ……お前を倒せば、オレは“全て”を手に入れるんだ……！」

数秒後、モンスターは跪いた。男の身体から噴き出した光が、それを貫いたからだ。

だが――問題はそこからだった。

男の肉体が、奇妙に膨張し始めた。

笑っていた顔が引き攣り、叫びに変わる。

「アアアアアアッ……！！熱いッ、脳がッ、割れる……！」

彼の頭部からは血が噴き出し、瞳はぐるぐると宙を泳いだ。

「これが……オレの、夢……？　いや、これは違う、こんなはずじゃ……」

そして彼は、崩れた。

まるで“抜け殻”のようになった身体だけが残り、その目はどこも見ていなかった。

「……夢堕ちだ」

それが、透の口から漏れた言葉だった。

その瞬間、ダンジョン全体が――“彼を見た”。

ぐにゃり、と空間が歪む。時間が止まったかのように音が遠のき、透の前に、声が現れた。

《お前は、欲望を恐れている》

声ではない、脳に直接響く“観念”だった。

《だが、欲を抱くことは人の本質。叶えることは、我の目的》

透は問う。「誰だ……お前は……？」

《名はない。我はただ、欲を叶えるもの》

《お前のように、慎ましい夢も良い。だが、それだけでは世界は動かぬ。》

《もっと、欲せよ。もっと、夢を焦がせ》

透は拳を握った。

この声の正体が、夢堕ちを生み出した元凶なのだと、直感していた。

「ふざけるな。夢ってのは、そうやって他人に操られるもんじゃない」

《それでも、人は願うだろう》

次の瞬間、意識は引き戻された。

気づけば、透は朝の自室のベッドに倒れていた。心臓は激しく脈打ち、全身から冷たい汗が噴き出していた。

“夢堕ち”…“ダンジョンの意志”…

そして、その正体。

透の胸の奥に、得体の知れない感情が渦を巻いていた。

朝。

透は、自分の鼓動で目を覚ました。

薄暗い天井。窓から漏れる光はまだ弱く、時計の針は午前5時を指している。

いつもより早い目覚め。だが、眠っていた気はまったくしない。

身体を起こすと、首筋には冷たい汗。シーツがぐっしょりと湿っていた。

夢のダンジョンで見た“男の末路”。そして、脳に直接響いてきたあの声。

――もっと、欲せよ。夢を焦がせ。

耳から離れないその言葉を振り払うように、透は洗面所へと向かう。

鏡の中の自分が、どこか他人のように見えた。

「……俺は、大丈夫だ」

誰に言うでもなく、そう呟いた。

だが、そう言い切れない何かが、胸の奥にわだかまっている。

居間に降りると、テレビの音が聞こえてきた。

まだ朝早いのに、母が朝食を作りながらニュースを見ている。

「おはよう、透。今日、体育あるんでしょ？食べて行きなさい」

「うん……ありがとう」

テーブルに着くと、温かい味噌汁の湯気が鼻をくすぐった。

だが、その平穏は次の瞬間、崩される。

テレビの画面に映し出されたのは――昨夜未明に起きた通り魔事件。

「目撃証言によりますと、犯人は“何かに追いかけられているようだった”とのことです。取り押さえられた後も意味不明な言葉を叫び続けており、現在も事情聴取が困難な状態が続いています――」

その男の顔が、画面の右上に映された。

透は箸を止めた。

スーツ姿。黒縁メガネ。血走った目――あの男だった。

ダンジョンで“夢堕ち”した、その人間が、現実で事件を起こした。

「夢の……ダンジョンが……」

口の中がカラカラに乾いていた。

「どうしたの？ご飯、食べづらかった？」

母の問いかけが耳に届いていなかった。

――夢は、現実を壊し始めている。

気づかないふりはできなかった。

これはもう、“幻想の中の物語”ではない。

透は箸を置き、ゆっくりと立ち上がった。

そして、無意識のまま、自分の部屋へ戻る。

壁にもたれて息を整え、窓の外を見た。

空は少しずつ明るくなっていたが、その光はどこか不安定で、世界の輪郭すらも曖昧に感じた。

「俺だけが……あそこに耐えられるって、本当に思ってたのか？」

彼は拳を握る。

夢を叶える力。それは確かにあった。自分の身体は明らかに変化している。

でも、それが他人を壊すきっかけになっているのだとしたら……

「……逃げるな」

自分に言い聞かせるように、そう呟く。

ふと、視界の端に“あの黒い穴”が見えた気がした。

部屋の角、クローゼットの隙間。あり得ないはずの場所に、夢のダンジョンの入り口が一瞬だけ浮かび上がった。

透は目を閉じ、深く息を吸う。

そして、ゆっくりと、だが確かな足取りでドアを開ける。

靴を履き、玄関を出て、まだ朝焼けの残る通学路を歩く。

塀の隙間、あの空き家の裏手。

「……待ってたんだろ」

そこに、黒い穴は確かにあった。

まるで息を潜め、こちらをうかがっていたかのように。

透は立ち止まり、視線を落とす。

自分が何をしようとしているのか、はっきりとはわからない。

だが、放っておけない。知らないふりでは、もういられない。

「……夢のダンジョン……」

その言葉とともに、彼の足が一歩、闇へと踏み込んだ。