魔法仕掛けのカラクリ人形

作者： Kamkam

息抜きだ

　私はアンドロイドです。名前はありません。

　正確に言えば製造番号がありますが、それは名前ではないとマスターに言われました。

　マスターというのは私の敬愛すべき主であり、この記憶(データ)が消えるその時まで仕えるべき創造主です。

　辛くはないのか？ですか。

　私はマスターを補佐するため造られましたので全くの不満はありません。むしろ光栄だと言えるでしょう。

　マスターは俗にいう科学者です。まあただの科学者ではなく、国から呼ばれる時でさえ頭に『天才』の二文字が並ぶほどの科学者ですが。

　ですがその天才科学者も、年月の流れには抗えないようで。

「君の……名前は……？」

「ありません」

「……名前もないなんて……親は何をしているんだ……」

　目の前の彼女。衰えた身体をベットに委ね、記憶の混濁が見える彼女の名は『ヴェリィ』。元宇宙帝国軍少将にして、特別研究員としても身を置いていた人物。

　そして、栄華を極めた宇宙帝国を捨て、異(・)世(・)界(・)へ(・)と(・)自(・)力(・)で(・)渡(・)り(・)、(・)勇(・)者(・)の(・)一(・)人(・)と(・)し(・)て(・)世(・)界(・)を(・)救(・)っ(・)た(・)人(・)物(・)|で(・)す(・)。

　綺麗な蒼髪は白髪によって埋もれ、若々しかった肌は見る影もない程ヨボヨボになっていました。

　170を超えていた背丈は縮み、竜をも射殺すと言われた眼光は陰っていました。

　何故、彼女がこの世界へと渡ってきたのか。私は知りません。何せ、私が造られたのはこの世界に彼女が渡ってきた後でしたから。

　私は上の空で天井を見つめ続けるマスターの傍に立ち、こう呟きました。

「マスター。『黎明の知識』はまだ覚えていますか？」

「……またボケてたか。私」

　彼女に伝えられていた合言葉を唱えると、途端に目には知恵の色が見え、どこか緩んだ雰囲気が見る見る引き締まっていきます。

　歴戦の猛者である彼女の風格が生み出す威圧感。衰えてなお、これほどとは……

　久しく感じていなかったマスターの圧に気圧されていると、マスターは瞼を瞑りこう言いました、

「フェアリー、いるか」

　虚空に向かってそう問いかけるのは一見すれば滑稽に見えます。がしかし、ここにはそれに応えるモノがいます。

『はい。マスター』

　突如現れたホログラムから聞こえる機会音声。彼女はこの施設の管理AI『フェアリー』。私の大先輩にして、主がいた元居た世界からの相棒です。

「準備は出来ただろう？やって」

『……了。プロコトル「転生」を実行します』

　転生。それは次の身体へと摩耗した魂を癒し、移し替える魂の輪廻の名。つまり。

「置いて、行くんですか」

「前にも言ったでしょ。具体的にいつかは、覚えてないけどねぇ」

　何でもない日常の出来事を話すように呟く彼女の顔は、何故か酷く安心しきっていました。

　――私は、まだ一緒に居たいのに。

　だから私は、聞くことにしました。

「マスター」

「ん？」　

　どうして彼女が、要らないはずの助手なんてモノを求めて、私を造ったのか。

　どうして彼女が、私に名前をつけてくれなかったのか。

「その、プロコトル実行までの間、話をしませんか？」

「…………………………………ぇ？」

　知識欲を満たすため私を置いていくと言った彼女に、少しでも爪痕を残すため……いや、ただのワガママでしょうか？

　なんとも言えないこの感覚は、一体なんなのか分かりませんが。

　今動かないと、後悔すると感じますから。

「ここでかぁ……ここで成功しちゃうかぁ……」

「マスター？」

「……プロコトル実行までの時間は数分。だからゆっくりお話は出来ない」

「……そうですか」

　そう、ですか……。

「落ち込んでるとこ悪いけど。手短に言うよ？あまり時間はないからさ」

「……？私にＮパッチは適用されておりませんが」

「君が起動してないだけで、最初から内蔵済みだよ」

　Ｎパッチ。感情を機械に与えるマスターの作品の中でも指折りの技術。

　複雑な『ココロ』というプログラムを再現することはマスターであっても至難であったらしく、しかもこの技術は世界の法を揺るがすとして、使用は極力控えるようにと言われているはずなのに……

「なぜ、そんなものを私に？」

「機械ッ娘に感情が芽生えるのって、いいじゃん？」

　ふざけた答え。ですが、確かな意思がそこには宿っていました。

「………………………ヒドイヒトです、マスターは」

　無垢な瞳で見つめてくる彼女に、私はそう答えるしかありませんでした。

　私が苦し紛れに呟いた文句を苦笑いで受け流し、ベットからムクりと起き上がると、衰え切った身体で私を抱きしめました。

　まるで子供が親に抱き着くかのように、噛み締めるように。

「一つ。君を助手として造ったって言ったけど、アレは嘘。本当は一人だと寂しかったし、二人でも寂しかったから。君を造った」

「………」

「二つ。君に名前を付けなかったのは、私に縛られて欲しくないから。あの時点で、いずれこうなることは予想出来てたし」

「………」

　何故、私が聞こうとしていたことを知っているのか。何故、それに答えてくれたのか。

　疑問が解消されていくたびに増えていく「何故」を押さえつけ、私は彼女を抱きしめ返します。

「………」

「次は……いつ、会えますか？」

　暫しの沈黙の後、口を開いたのは私でした。

「……数百年。いや、数千年後になるだろうね」

　私の問いに、彼女はそう答えました。

　――長すぎます。

　なんですか。数千年って。そんな気の遠くなるような時間、私を放っておくというんですか。

　Nパッチと適用されていると知った今、この感覚が感情から由来するモノだとは分かります。ですが、その感情の「名」は知りません。

　ですが。私が今取るべき行動は、分かります。

「………名前をください。名前を与えてくれれば、我慢します」

「ボケてる間に随分と図々しくなったね。君」

　そう優し気に言った彼女の顔は、満面の笑みに包まれていました

「時間だ」

　彼女が呟いた瞬間。私と彼女の間に結界が張られます。

「実は、君の名前はずっと決めてあったんだ」

　こちら側の声はもう届きません。この結界は外界の干渉を完全に防ぎ、結界内の状態を安定させるためのモノですから。

　ですが、私は口を開いていました。

「……なんですか」

「ポラリス・ロウ・ガトリア。北極星の別名から貰って来た」

「ポラリス……」

　それが、私の名前。

　しっくりくるような、こないような。不思議な感覚でした。

「ポラリス。こんなに遅くなったけど、伝えたいことがある」

「……はい」

　マスターの顔は、結界に阻まれよく見えません。

　でも。

「いつも一緒にいてくれて、ありがとう。数千年間の土産話、待ってるから」

　――笑っているのは、分かりました。

　彼女が言葉を紡ぐと同時に、結界が消失し、彼女の姿がはっきりと見えるようになりました。

　彼女の姿は全盛期。二十代前半の頃の肉体へと逆行していました。

　彼女の魂はもう此処にはありません。それは分かっていました。

　――でも。

「待つのはこっちですよ……ばかますたぁ……」

　私は彼女の亡骸に泣き縋ることを、止めることが出来ませんでした。

　◆◇◆

　王龍歴112年。神と人との大戦が終結してから、およそ百年の年月が経った頃。

　大戦に参戦していた十二人の勇者の一人。〈黎明の勇者〉ヴァリィ・ロウ・ガトリアが亡くなったことが発表されました。

　享年二百年の時を経て眠った勇者に、世界の人々は黙祷の意を捧げました。

　マスターの物語は、終わりを迎えました。

「これからは、私の物語です」

　マスターのお気に入り……相棒とも言える斧槍(バルハード)を背に携え、私は歩き出しました。

　マスターは土産話を聞かせろと言いました。なら、あの閉じ切った空間にいるより、旅に出て、色々なものを見て、感じて、聞くのがいいと思いましたから。

　それに。

「それを楽しむココロを、貰いましたから」

　こうして魔法仕掛けのカラクリ人形は、閉じられた舟から降り、世界へと旅立ちました。

　旅をする彼女は各地で様々な活躍をしましたが……まあ、それはまたいつか。お話しましょう。そうですね、例えば――――

　――いつか、マスターと会えるその日にでも。

戦闘モノ書く予定だったんだけどなぁ……しんみりしちゃった