ついてきてほしい

作者：鼻息

お題【黄昏】多分そってないですが、どうぞよろしくお願いします。

　勢いを失った太陽のことを人は黄昏と呼んだ。

　そんな余計なことを考えながら、エディ・ソートスは、マリ・ヒイロの落ち込む肩と背を見ていた。

　マリは異世界人だ。地球という世界から来たという。細い肩、小さな背中。それでも成人しているというのだから、小人の血でも入っているのかと思うほどだった。髪は、黄昏を思い出させるような金髪だった。

「そんなに落ち込むことか？」

　そう言ってみると、マリに睨まれた。震える唇から「だって…」と幼い子どものような言葉が漏れる。

「まだ2歳だったんだ」

「俺の弟は1歳で死んだよ」

　子供は農村では消耗品のようなものだった。それを、この異世界人は、まるで自分のことのように落ち込んでいる。子どもなんて、3人に1人生き残ればいいほうだ。

「これが、当たり前なんだよ」

　そう言って、エディはマリの肩を抱き、頭をなでた。エディだって、悲しくないわけではない。可愛い子だった。隣のミーミと呼ばれていた女の子で、よくマリに懐いていた。

「…で死ぬなんて」

「何？」

「なんでもない」

　そう言ったときの、マリの黒い瞳は何かを決意しているようだった。

・・・

「聞いたか？　エディ。無料（ただ）だとよ」

「何がだ？」

「なんとか先生ってのが、子どもに予防接種とかいう薬を無料で処方してくれるんだとさ」

「はあ、それは何に効くんだ？」

「まあ、何でもいいが、農民の貴重な時間を奪わんで欲しいね」

　あの黄昏のような髪を持つ異世界人が生活していたのは、エディの人生の中でもほんの短い間だった。3か月ほどだろうか。綺麗な子供という印象は変わらず、黒い瞳に惹かれたままだった。今ごろどこで何をしているのだろう。農夫のエディは、最近忙しそうに中央からの使者に対応する村長の家を見て、ひとつ息を吐いた。

・・・

「あ、エディさんだ」

「…？」

「わからない？　俺だよ、マリ」

「ああ！　髪を染めたのか？」

「これが地毛だよ！」

　控え目に笑う黒髪の少年。いや、成人しているのだったか。

　仕立ての良い服に身を包んだマリが、エディの手をそっと掴んだ。

「もう小さい子は死なないよ。そのために予防接種も、風に効く薬もどうにかしたんだ」

「確かに、死ににくくなったな」

「もう、大丈夫だよ」

　もう、成仏してもいいよ。

「成仏ってのは、何だ？」

「俺の故郷で、未練を残した幽霊が、未練がなくなって去っていくこと」

　エディは、寄りかかっていた墓石からそっと立ち上がった。

「俺は死んでいたか」

「俺、昔から霊感が強かったけど、異世界でもそうだったとは思わなかったよ」

　掴まれたと思った手は、温度が感じられない。

「成仏しにくい？　なら、俺と一緒にいて」

　憑いてきて。