瞼を閉じれば ［9］
既に学校では大騒ぎになっていたという。
授業をフケるのは常連だけど、朝から居ないとなると大事らしい。
鉄道会社側は、乗車区間の運賃を払った事でお咎めなしとしてくれた。
警察も呼ばず、学校にも通報しなかった。
学校で話題となっていたのは、あたしがいつもの電車に乗らなかった事。そしてその瞬間を見られた事。
あの時の彼奴が、その事で騒いだんだろう。
「迷惑な…」
ホント、迷惑な事をしたものだわ。否定なんて出来る訳もない。
拘束され、電話した相手が迎えに来なければ、あたしは帰宅出来ず、いつまでもこの駅にいたはず。
あたしが電話して、そして迎えに来てくれたその人。
「歩果っ！ 何やってんのよ、もう…」
顔を見るなり、また涙が溢れ出した。迎えに来てくれたその人の表情は、あの冷ややかな口調とは裏腹に優しく、どこか悲しげな雰囲気を纏っていた。
今度はもう、止まらない程に号泣した。
佳代ちゃんは、あたしが親を呼ばずに自分を呼んだ事を、不思議には思わなかった。
しばらく離れていたけど、あのお店で再開した時、何か予感みたいなものを感じたという。
「何やってんのよ、もう」
その口調は怒っている時のそれではなく、少し呆れたような感じだった。
そして、泣きじゃくるあたしを抱きしめて、
「お金は払ったから、もういいって。歩果、帰ろ」
と、優しく囁いた。
余計に涙が溢れた。
佳代ちゃんが運転する車の助手席で、あたしは俯いたまま硬直していた。
次に来る言葉が怖かったからだ。
何を言われても言い返す事なんて出来ない。それ相当の事をしでかしたのだから。
車は停まった。
佳代ちゃんは、電話をかけ始めた。きっとお店だろう。仕事にまで悪影響を及ぼしてしまったようだ。
「すみません」
そう言って電話を切ったと思う。
仕事に間に合わないのかもしれないと思った。
「歩果…」
「ごめんなさい…」
何かを言おうとすると、また泣きそうになり、言葉にならない返事だけを繰り返してしまう。
そんなあたしに、意外にも佳代ちゃんは優しかった。
「歩果、何かあったわね？」
ただ頷くだけのあたしを見て心配そうにそう言うと、窓の外を見つめ、佳代ちゃんはあたしから声が出る時を待っていた。
―やっぱり佳代ちゃんなら分かってくれるんだ。
あたしは思い切って話してみる事にした。
何故学校に行きたくないのか。
何故友達が居ないのか。
それは、単なる思い過ごしかもしれないし、或いはわがままなのかもしれない。
だから、そう思ったから、ずっと我慢していた。我慢出来なければ、それはやはりわがままで終わってしまう。そう思っていた。
「無理してたんだ」
きっと佳代ちゃんの言葉通りなのだと思う。
無理が苦しくなり、授業をフケる行為に走った。そしてそれはエスカレートし、とうとう登校までも拒否してしまった。
厳密に言えば、あたしが意思を持って拒否したのではない。学校へ行かねばという気持ちは強かった。なのに体が向かなかったんだ。
だから…、
所持金をオーバーしてしまうまで電車を降りる事が出来なかったんだ。
何に無理をしていたのか。
言うまでもない。男子生徒達のウザイまでの言い寄りと、冷酷なまでの女子生徒の目線が、あたしを苦しめていた。
そいつから逃げたい。
ずっとそんな思いを抱いていたのに、成績、出席日数、学費なんかがあたしを締め付け、意味不明な使命感に背中を叩かれるように登校を続けていた。
「歩果のお父さんお母さんはどう思うか分かんないけど、学校辞めるっていうのも選択肢だったと思う…。だけど、あと半年よ。半年我慢出来たら卒業だから…、頑張ってみて」
それをあたし自身のためとか、お父さんお母さんのためなんて、佳代ちゃんは言わなかった。
「私のために…ね」
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次回、「瞼を閉じれば［10］」
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