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会議

6日後、エフィとキュアノは冒険所ギルド本部を訪れる。

「お待ちしておりました。S級冒険者キュアノ＝アオディス様。A級冒険者エフィ＝リ(・)ョ(・)ク(・)ロ(・)ス(・)様。大会議室へご案内します。」

2人を連れた案内人の女性は、大会議室に通じる巨大な扉を開く。

「ねぇ。君は入らないの？メタン。」

「なんだ。バレてたんだ。流石はエフィちゃん。」

案内人の変装していたの、人間のS級冒険者である男性。メタン=フィエシスである。

「どうだ。可愛いだろ？」

メタンはその場で一回転し、カーテシーする。

「メタンはまた女装しているのか。」

「これは女装ではなく変装だよ、メイラ。」

「そうか。」

自分の質問の返答に対して、興味なさそうに反応したのは、人間のS級冒険者である男性。メイラ＝キスコスである。

「自分で聞いといて…」

そう呟くメタンを気にも留めず、メイラは大会議室の机を囲うように配置された12個の椅子の1つに座り、ポケットに入っていた手鏡を見ながら髪を整える。

「メイラは相変わらず他人(ヒト)に興味がないね。」

「…」

メイラに話しかけたが、完全に無視され、蹲って落ち込んでいるのは、巨人のS級冒険者である男性。グロスィヤである。

「どんまい。グロスィヤ。メイラは完全に自分の世界に入っているようだ。」

メタンはグロスィヤの足を叩いて、慰めの言葉をかける。

「ありがとう。メタン。」

グロスィヤは感謝を述べた後に立ち上がると、ゆっくりと歩いて巨大な椅子に座る。

「やっぱデカいなぁ…」

メタンはグロスィヤを見上げて呟く。

大会議室が大会議室と呼ばれる所以。それは、巨人族に合わせて作られているからだ。出入口は、縦16メートル、横16メートル。室内の天井高は20メートルだ。

「さて、キュアノ。私達も立ってないで席につこう。」

エフィが席に座ろうとした直前、扉の方から誰かの足音が聞こえてくる。

「エフィちゃーん！」

足音の正体は、エフィと同じ緑色の髪を持つ男性だ。その男性はエフィに抱き着くと、頭を撫で始める。

「エフィちゃん、長旅で疲れてない？大丈夫？」

「あの。お兄様。公の場でそのような姿を見せないでと言ったはずでは？」

「はっ！すまないエフィ。取り乱した。」

正気を取り戻したように立ち上がり、真顔でエフィの隣の席に着く。

「いや。今から取り繕っても遅いから。」

「黙れメタン。殺すぞ？」

「相変わらず口が悪いね、アデル。」

メタンを睨みつけるのは、人間のS級冒険者であり、エフィの実の兄。アデルだ。

「チッ！相変わらず騒がしいな。」

静かに大会議室に入室したエルフの男性は、メタンとアデルを一瞥してそう呟く。

「いつもの事でしょ？ヴェロス。」

「エフィ。久しぶりだな。君とキュアノはやはりまともだ。他のS級も見習ってほしいものだな。」

椅子と机、及びその周辺を徹底的に消毒した上で着席するのは、エルフのS級冒険者である男性。ヴェロス=トークソーだ。

「やぁ。皆ぁ。久しぶりぃ…」

伝い歩きで大会議室に入ってきた女性は、壁から手を離した瞬間、前のめりに倒れ込む。

「大丈夫？ミア。」

「ありがとぉ…エフィ。」

エフィに肩を貸されて歩くのは、亜人のS級冒険者である女性。ミア=アールヒだ。

「ふぅ。あっ。そうそう。ヴィーブはミュースを連れてくるから少し遅れるってぇ。」

ミアが眠そうな顔と声でそう告げるた直後、空間が歪み、空間魔法が発動される。

「ふむ。間に合った様じゃな。」

空間魔法を使って現れれた女性は、大男を引き摺って大会議室に入室する。

「あれ？遅れるんじゃ無かったの？」

「いや。こやつが寝てたのでな、予想より時間がかからなかったわ。おい、起きろ。」

地面で寝ている大男を蹴るのは、人間のS級冒険者である女性。ヴィーブ=マギアスだ。

「あ？」

「起きたか？ミュース。」

「何処だ？ここ。」

ヴィーブによって起こされ、周囲を見回しているのは、獣人のS級冒険者である男性。ミュースだ。

「全員揃ったね。」

「おや？ジーンとジーミがいないようじゃが。」

「彼らは欠席だ。理由を聞いた上で私が承認した。」

「そうか。すまない、説明を始めてくれ。」

ヴィーブはエフィの返答を聞くと、その返答に満足したように、椅子に座った。

「それでは、説明を始める。」

エフィは今回の事件について、エリスとアーネの存在を誤魔化して報告する。

「む。彼奴が関わっておるのか…」

ヴィーブは約300年前に、人間にして〈不老長寿〉のスキル獲得し、約280年前からS級の座に君臨してきた冒険者だ。つまり、約200年前にフランシュとも戦っている。50年かけて彼女を封じる結界を構築したのも彼女だ。

「それにしても腐竜か。奴が現れたということは、他の竜族も行動を起こすかもな。」

「そうですね。お兄様。ですが、1番の懸念点は魔王の動向です。どうやら腐竜は数年前まで魔王に飼われていたらしい。もし、魔王が動くなら他の勇者も招集しなければならない。」

アデルの懸念をエフィは肯定しつつ、別の懸念点を上げ、キュアノを一瞥する。

「わかりました。エーリュさんには伝えてみます。」

「ありがとう。他の勇者達には私から伝えておくよ。」

エフィはその後、「竜族と魔王の動向に注意」と結論を出し、会議を終了させた。

「ミュース。待ってくれないか？」

「あ？なんだエフィか。どうした。」

「いや、去年の決闘の時、必要以上の煽り過ぎてしまったなと。すまない。」

「別に気にしてない。ただ、俺が弱かっただけだ。」

エフィの謝罪にミュースは少し考え込むと、平気な顔でそう返した。

「そうか。それならよかった。また勝負をしよう。」

エフィはミュースと握手を交わすと、馬車に向かった。

ミュースはそんなエフィを見届けると、拳を強く固めた。

――次は負けん。

「キュアノ。君はこのままディナート帝国に向かうのか？」

「はい。ですから、道中ピユール王国でキトリさんに会ってみます。」

「じゃあ後2人か。」

「あれ3人ではないのですか？」

「え？それは、」

エフィがキュアノに何かを伝えようとした瞬間、2人の周囲に花吹雪が舞う。

「僕がいるからだよ。キュアノ。」

「！？ポールさん。いつからいたんですか？」

キュアノは馬車の上に座る青年に目を向けて、問いかける。

「ん？ずっといたさ。君達が戻ってくる前からね。」

エフィとキュアノに笑いかけるのは、紫の勇者であり旅人である青年。ポール=ピュラーだ。

「ポール。私が頼んでいたことは終わったのか？」

「うん。」

エフィの問いをポールは肯定し、報告を始める。

「魔王軍第六軍将軍。〈堕天使〉ペト＝アゲロスの動向について。」

現在より5日前のこと。アギオン聖国にて、ポールは人間に扮したペトを発見し、それより2日間、ペトを尾行したが、特に不自然な行動は確認できず、ただ買い物をしていた。しかし、魔王が何かを企んでいることは確かであり、不自然ではないものの、何かを調べているようだ。

以上が、ポールによる報告である。

「何かを調べていた…」

――このタイミングということは、可能性があるとすれば…私か。

エフィの予想は的中している。ペトは魔王の命令で、タナトスを消滅させた人物について調べていたのだ。

「わかった。ありがとう、ポール。」

エフィはポールに感謝を述べると、そこでキュアノと別れ馬車に乗る。そして早急にオルニス都市へと向かった。

「おかえりなさい。エフィさん。」

馬車を降りると、エリス、アーネ、ラルヴァ、フランシュが出迎えた。

「丁度いい。フランシュの家に行こう。伝えたいことがある。」

その後、フランシュの家でエフィの口から語られたのは、以下の2つだ。

オルニス都市には当分戻れないこと。そして、エフィのいない間、オルニス都市を守ってほしいこと。

「私のいない間、君達はこの都市における最高戦力だ。A級達には君達を邪魔しない様に言っておく。」

「わかりました。所で、今回の会議で何かあったのですか。」

「うん。」

エフィは会議内容を大まかに説明する。

「つまり。魔王の動きに警戒する為に、都市を離れなければいけないということですね。」

「そういうことだ。よろしく頼むよ。」

3日後。エフィはこの都市を離れる。その時に、エリスは彼女に魔王の名前を尋ねた。

「魔王の名前はメランだよ。」

エリスはエフィを見送った後、彼女が発したメランという名について考えていた。

「メラン…どこかで聞いたことあるような。」

「暗黒竜ではないでしょうか？」

エリスの呟きを聞いたアーネは、そう問いかける。

「そうか。暗黒竜〈メラン〉。」

「メ…ラ…ン…？」

エリスの言葉に、フランシュは突如小刻みに震えだす。

「どうしましたの？」

フランシュの異変に気付いたラルヴァは、急いでフランシュを抱きしめる。

「すみません。エリスちゃん。この子を連れいていくのを手伝ってもらっても良いですか？」

「うん。わかった。」

フランシュの怯えように驚きながらも、エリスは急いで彼女を彼女に家に連れてゆく。

「眠ったようです。」

「そうか。それでラルヴァ。君はフランシュが何故メランに怯えたのか分かるのか？」

「はい。200年前のことです。」

ラルヴァは、まだ幽霊族になる前の魂だけだったころを回想する。