管理番号2番：何もない宝箱 ①
管理番号２番・簡易名称：何もない宝箱
○概要
管理番号２番の外見は普通の木製の宝箱です。
中身には何も入っておらず、既に何度かの検証でそれは確認できています。
しかし、管理番号２番を開くと、開いた対象者は宝箱の中に「何かがある」気になってくると証言しています。
実際、組合が宝箱を回収するまでに、何人かの冒険者が、管理番号２番が置かれていた洞窟の中に何度も入り、中身がないことを確認する行動があったことが報告されています。
よって、管理係は速やかに管理番号２の中に中身がないことを確認し、中身がないことを確認出来次第、報告書を提出して下さい。
なお、管理番号２番を開いた後の点検係（管理番号１番）の経過観察も報告して下さい。
『管理番号１番。どうですか？』
俺は扉の向こうにいた。分厚い鉄の扉の向こうだ。
結局、俺は点検係として働かされることになってしまった。目の前には……
「……宝箱？」
宝箱だ。何の変哲もない宝箱がある。
『それが管理番号２番です。点検行為をお願いします』
「……なぁ、ライナ。一つ聞いていいか？」
『申請を許可します。なんでしょうか？』
「その……どうして俺の耳元で君の声が聞こえるんだ？」
俺が１番不思議だったのは……ライナの声が俺の耳元で聞こえていることだった。
ライナとは先程扉の前で別れたばかりだ。それなのに、ライナの声は俺の耳にくっきりと聞こえてくる。
『ああ。それは気にしないでください。アナタが知る権利のない技術です』
「……それって、組合が関係あるのか？ そういえば魔法使いって言ってたよな？ 魔法、的な？」
『回答は拒否します。ですが、声だけではなく、アナタの行動も監視できています。問題なく、点検行為に移って下さい』
……よくわからないが、俺の行動はライナに筒抜けらしい。つまり、俺がもし、この場から脱走しようとしても、ライナにはそれがわかってしまうのだろう。
『管理番号１番。どうぞ』
ライナの声がまた聞こえてきた。
「どうぞって……何をすれば良いんだ？」
『簡単です。その宝箱を開けて下さい』
「開けるって……危険なんじゃないのか？」
俺がそう言うとライナの声は一旦聞こえなくなった。俺は俄に不安になる。
「おい、ライナ。危険なのか？」
『……問題ありません。報告書によれば、箱を開けただけでは、管理番号１番に身体的危機が迫ることはありません』
本当……なのだろうか？ どうにも信頼できない。そもそも俺は死なないってことになっているらしいが……
俺は覚えている。ライナに胸をナイフで突き刺された感触を。それを思い出すのは本能的に頭が拒否しているようだが……
「……わかったよ。開ければ良いんだろ」
俺はそう言って宝箱の前に立つ。そして、ゆっくりと宝箱の蓋に手をかけた。
宝箱の蓋は案外に軽く、すぐに開いてしまった。
「……何も入ってないぞ」
拍子抜けだった。何も入ってない。空っぽだ。
『何もない、ですか？』
まるで最初からわかっていたかのような、確認するかのような調子で、ライナが俺に聞いてくる。
「ああ。何もない」
俺がそう言うとライナは暫く黙っていた。
『……わかりました。お疲れ様です。部屋から退出してください。扉はアナタに対してのみ開くようになっています』
ライナにそう言われ、俺は部屋から出ようとする……しかし……
ふと、俺は今一度宝箱の蓋を開けた。何もない。空っぽだ。
『どうしましたか？ 管理番号1番』
「え？ あ、ああ。なんでもないんだ」
何をやっているんだ……何もない宝箱なんだ。何度見たって同じだ。
俺はそう思って鉄製の扉の方に向かう。そして、扉の前に立った。
しかし……なぜか俺は宝箱の方に戻ってしまった。そして、今一度箱を開ける。
何もない。変化なしだ。
『管理番号1番。何をしているんですか？』
ライナの声で我に返る。そうだ、何をやっているんだ……俺は。
今一度意思を強く持って、俺は振り返らずに部屋の外に出たのだった。
