管理番号15番：24回目の死亡者
管理番号15番・簡易名称：24回の死亡者
概要：管理番号15番は成人男性の死体です。
管理番号15番は死体ですが、1日のうち24回、つまり、1時間に一度、3分間だけ蘇生します。
管理番号15番も、管理番号1番同様に死亡時には、蘇生時に負った傷等は全て回復し、記憶も引き継いだ状態で死亡と蘇生を繰り返します。
当初、組合では管理番号15番を点検係に任命する案もありましたが、活動できる時間が管理番号1番に比べあまりにも短いことが問題視され、危険存在として管理されることになりました。
「……えっと、あれが危険存在なの？」
俺は思わずライナに訊ねてしまった。
『ええ。アナタの目の前にあるのが、危険存在です』
俺はそう言われても信じることができなかった。
なぜなら……どう見ても……
「……あれ、死体じゃない？」
保管部屋の中央にあったのはどう見ても……死体なのだ。
横たわったまま動かない……ピクリとも動く気配すらない。
俺は恐る恐る死体の近くに近寄っていった。
『管理番号1番。管理番号15番の危険性は軽度のものと考えられます。あまり恐れないでください』
「え、えぇ……でもさぁ……」
近づく程にどう見てもそれは……死体だった。死体特有の肌の白さというか……
「これ……どうなるの？」
俺が訊ねてみてもライナは返答しない。俺は仕方なく死体を見つめていた。
と……その時だった。
いきなり、死体が目を開いたのだ。
「え」
俺は思わず驚いてしまった。そして、唖然とする。
死体と……目があってしまった。死体は紛れもなく俺のことを見ている。
『管理番号１番。問題ですか？』
「あ……いや……その……」
俺がそう言った……その時だった。
「……え？ お、おいおい！ アンタ人かよ！」
死体が起き上がったかと思うと俺の肩を思いっきり掴んできた。
「ひ、ひぃぃ！」
思わず悲鳴を上げてしまう。しかし、死体は嬉しそうに俺の方を掴んだままだ。
「いやぁ！ 嬉しいなぁ！ ようやく生きている人間に会えたよ！ まったく……ここに来てから誰にも会わなかったからなぁ……」
目に波さえ貯めながら、死体は俺にそう言ってくる。
この死体は……一体なんなのだろうか？
「え……え、えっと……アナタは……一体？」
俺がそう言うとようやく死体は俺の方に顔を向ける。
「ん？ ああ。俺か。俺の名前は……いや。俺の名前はどうでもいい。一体ここはどこなんだ？」
「え……あ、ああ。ここは、その……なんというか……」
「アンタもここに連れてこられたのか？ なぁ？ だったら、ここから出る方法わからないのか？」
「あー……ごめん。わからないな」
俺がそう言うと死体はがっくりと肩を落とす。
「……まぁ、仕方ないよな……まぁ、いいや。とにかくまずは俺とアンタが知り合いになる方が先だな。俺の名前は――」
その瞬間だった。死体は……そのままガクンと足から床に倒れてしまった。
「……え？」
俺が見ると死体は……また床に倒れていた。その肌は真っ白で、まるで動く気配すらない。つまり……
「……死んでいる」
しかし、つい先程まで俺はこの目の前に死体と喋っていた。
だが、コイツは確実に死んでいる……俺は信じられない気持ちだった。
『管理番号１番。管理番号１５番はどのような状態に？』
ライナの声が耳元に聞こえてきて、俺は我に返る。
「……あ、ああ。えっと……死んでいるね」
俺がそう言うとライナは少し黙った後で小さくため息をついた。
『分かりました。点検行為は終了です』
「え……でも、管理番号15番は……このままでいいの？」
『ええ。問題ありません。アナタと同じような存在ですから』
そう言われて俺は、この管理番号15番がどういう特異性を持った危険存在なのかを……なんとなく理解した。
つまり、俺がコイツを怖がるということは……
「……俺自身を怖がっているってことか」
なんだか馬鹿らしい気分になりながら、俺は自嘲的に笑いを浮かべて保管部屋を出たのだった。
点検結果：管理者報告
管理番号15番の危険度判定：軽度
理由：報告書の通り、活動時間は3分程度。ただ、脱走等の計画を話し合う可能性があるため、管理番号1番との接触は可能な限り制限する必要があると思われる……ただ、3分で脱走計画の話し合いができるのかは疑問である。
