３２ 敵現る
食事中、子供のうち男の子の方が父親に話しかける
「パパー、あの子供誰ー？」
「庭の整理を頼んだ冒険者だよ。邪魔をしないようにな」
「えー？本当に冒険者？俺たちとあまり変わらないくらいじゃん」
「そうだな。一応ギルドにいたし受付にも止められもしなかったんだ。しっかりとした冒険者なんだろう」
「へー、そっかぁ。おい、お前冒険者なんだろ。どのくらい強いんだ？」
突然、坊ちゃんが話を振ってくる。もちろん嘘を言う必要も言う気もなく正直に答える。
「私は冒険者ではありますが、まだ戦ったことはありません。強さも一般の冒険者に遠く及ばないと思います」
「ふーん、つまらないの」
そこで興味を失ったようにご飯を食べ始めた。
そして会話が終わると少しふっくらとした女の子と母親と思われる方も主と会話を始める。
「あなた、例の店でまだ新しい料理が出たそうですわよ。同じ揚げ物だそうですけどこの唐揚げとはまた違ったおいしさあるとか。私食べてみたいですわ』
「うむ、うちの料理人にも作らせては見ているんだがどうもうまくいかないのだ。もう少しまってくれ」
「ヤダヤダ。パパうちで食べれないものなんて無いって言ってるじゃん。私も食べたいー」
お嬢様が駄駄をこね始める。使用人、祖父もそのことに対して注意などはしない。
「わ、わかった。前にも言ったがあそこの土地は我が家が貸しているしオーナーは昔、うちで雇っていたんだ。頼めば教えてくれるだろう。それでいいか？」
（あれ、あれは頼みって言うかＯＨＡＮＡＳＩだったような……むしろ脅迫。家では立場が弱いのか）
「うん」
ともあれお嬢様の方はそれで納得したようだ。しかし奥様の方は不満らしい。
「あの料理人ですか？せっかくうちの家でしか食べれないソースが完成したというのに他の家の料理人達に教えてしまうなんて納得できませんわ」
「それはあいつも言っていたではないか。もともと共同で作っていたものだと。それを聞く耳を持たずクビにしたのだ。こちらにも謝るべきところはあるのだ」
「では、早くオリジナルの料理を完成してくださいまし。それも、誰も考えもできないようなものを。私は歓声が楽しみでなりませんの」
「うむ、料理人たちにも毎日研究してもらっているからもうすこし待っていてくれ」
「もう、毎日そう言っているではありませんか」
なんかギスギスした会話だと思っていたが、毎日このような会話が行われているらしい。
（この奥様、新しいものが好きなのか、一目置かれたいのか、優越感に浸りたいのかどっちなんだろう）
その後は我々雇われは黙々と雇い主側は和気藹々と会話をしながら食事を済ませた。
そして草刈を再開して約２時間ほどたったときそれは現れた。気付いたのは美佳だ。
『ねぇ、さっきの男の子が陰からこっちを除いてるよ』
俺は 少し驚いたが作業をやめない。
『まじか、とりあえず気付いて無いふりをして作業を続けるわ。何かしてきたら教えてくれ』
『わかった』
そしてその３分後位だろうか。
『あ……。石投げた。頭ずらして』
全く見えていないので美佳を信じて指示に従うと今まで頭があった場所を石がとっていった。さすがにひどいと思って振り返るがすでに坊ちゃんの姿はなかった。しかたがないので作業を再開する。
次現れたらすぐに見つけてやろうと思ってたが、出現とともに石を投げてくるスタイルに変わった。美佳も現れたよと言ってすぐどっちによけるかを支持する程だ。そして途中から頭を狙うと簡単に避けられると学習したのか狙いは胴体に変更されたので俺も体全体で避ける羽目になっていた。
（……ま、全く進まないぞ。あとで当主に告げ口でもするべきか？）
そこでようやく俺は、この家の名前を知らないことに気付いた。あとで一応聞いておこうと思っていた時、美佳が叫ぶ。
『横に跳んで！！！』
俺は今までで慣れてきていたので反射的に横に呼ぶその瞬間上から何かが落ちてきた。落ちてきたのは木刀を持った坊ちゃま。２階から飛び掛かってきたらしい。運動神経抜群だな。
「お前やっぱり強いじゃないか！なんで嘘なんかついたんだ」
「坊ちゃま、怪我をされたら困ります。あまり無茶しないでください。それに本当に戦ったことはありません」
「嘘だ！今までのやつらは皆、石すら避けられないで逃げて行ったぞ！避けられるのはセバスくらいだ」
セバスというのは当主に付き添っている唯一の男の使用人らしい。
（っていうか前任者がやめた理由ってこいつが原因かよ。全然出禁とかになってない可能性出てきたよ）
そんなことを考えながらも一応嘘を言わずに答える。
「本当です。たまたま気付いて避けることができましたが戦いの技術はありませんので戦いになったら負けてしまいます」
答えたところで掃除をしていた使用人ではない使用人の方が坊ちゃんを探しに来た。
「もう、また逃げ出して。あまり困らせないでください」
その日は使用人さんに連れて行かれてから一度も来ることはなかった。きっとしっかり見張っておいてくれたのだろう。日が暮れてきたところで作業を切り上げる。坊ちゃんが危険だと思ったので当主に今日あったことを報告すると少し困った表情をして聞いてきた。
「無理を承知で頼むが明日もお願いできないだろうか？」
どこに向かっているのでしょうか
