cys:80 怒りと悲しみの『流星火斬』
「なっ……！」
突き系必殺技を完全に躱されたノーティスは、ザザァッ！ と、半円を描いてシドの方へ体を向けた。
「くっ……エッジ・スラッシュが躱されるなんて！」
そう零し、顔をしかめたノーティス。
額からツーっと冷や汗が流れる。
この必殺技は、ノーティスにとって思い入れがあると同時に、ノーティスが最も得意とする技の一つ。
なので、この技が難なく躱されたのは、ノーティスにとって手痛い衝撃なのだ。
無論、レイとジークも驚愕に目を大きく開いている。
───ウソでしょっ？！ あの技が躱されるなんて！
───おいおい、どんな見切りの力だよ！
ノーティスのピンチを感じた二人は加勢に向かいたかった。
けど、互いに倒さなければいけない相手が大量に残っている。
何より、ノーティスとシドの戦いが激しすぎて近寄れない。
───ノーティス……信じてるからね。
───チッ、でもお前さんは、ぜってぇ負けやしねぇよな……！
二人は心の中でノーティスを応援しているが、ノーティスは得意の必殺剣を躱され顔をしかめている。
そんなノーティスをシドは平然とした顔で見据え、剣をビュッ！ と、斜めに振った。
「ノーティス、今の技は先程既に見せてもらった。俺に同じ技は二度と通用しない！」
シドはそう言い放ちノーティスをキッと睨むと、再び飛びかかり素早く太刀を浴びせていく。
「喰らえっ！」
ガキインッ！！
「ぐっ！」
それを防ぐノーティスに、シドは連撃を放つ手を止めない。
ガキインッ！ ガキインッ！ ガキインッ！ ガキインッ！ ガキインッ！
───重い……まるで一撃一撃が、必殺剣のようだ！
ギリッと歯を食いしばりながら猛攻に耐えるノーティスに、シドは力を滾らせてゆく。
「ノーティス、俺は決してお前を許さない！」
シドはそう吠えると、剣を大きく振りかぶった。
「ハァァァァッ！」
ドガァァァン！！
「ぐうっ……！」
剣の衝撃で後ろにザザァッ！ と、退いた瞬間、シドは剣を逆手に持ち、腰をサッと後方に捻じった。
そして、全身の銀色の闘気をゴゴゴゴゴッ……！ と、滾らせ、ノーティスを鋭い眼光で見据える。
必殺剣の構えと共に。
───マズい、これは……！
ノーティスがそう感じた瞬間、シドの剣が真紅に染まってゆく。
まるで、悲しみにまみれた血のように……！
「……俺達が踏みにじられてきた痛みと怒り、この技で思い知るがいい！ ティターン・一乃太刀『流星火斬』！！」
横薙ぎに振ったシドの剣から、まるで数多の隕石のような斬撃がノーティスに向かって放たれた。
「くっ、これはまるで隕石の雨！ これを喰らうわけにはいかない！ 数多の流星の光で迎え撃つ！ 『メテオロン・フォーススラッシュ』！！」
数多の流星のような斬撃が、シドの流星火斬に飛び向かう。
バァァァンッ！！！
その二つの必殺技は互いに中間で燻りあった。
が、しかし、徐々にノーティスの光がググッ……と、押され始めていく。
ジークと戦った時と違い、完全な形で放っているにも関わらずだ。
「くっ……そんなバカな……！」
苦しく声を零すノーティスに、シドは怒声をぶつける。
心からの想いを乗せて。
「ハァァァァッ！ 砕け散れ！ 偽りの光よ！！」
その瞬間、シドの流星火斬はより真紅の輝きを煌めかせ、ノーティスのメテオロン・フォーススラッシュを押し切った！
そして、全てのエネルギーがノーティスに逆流し直撃していく。
ドォォォォン！！！
「うわァァァァっ！！」
それを喰らい大きく吹き飛ばされたノーティス。
その光景を近くで間の目の当たりにしたレイは、信じられないという衝撃に目を大きく見開いた。
「ノーティーーーース！！」
悲痛な面持ちで駆け寄るレイ。
だが、レイの前に漆黒の魔法衣を着た男が、ザッと立ち憚った。
シドを昔からずっと側で支えてきている、参謀のキースだ。
「女、ドコヘ行く」
「どきなさいっ！ ノーティスの゙所に決まってるでしょ！」
「フンッ、あの勇者の下へは行かせぬ。それにムダな事だ……」
「なんですって！」
怒声を上げたレイを、キースはジッと見つめた。
キースの薄く紫がかった瞳が光る。
「シドは、お前が行って敵う相手ではない」
「舐めないで！ 私だってスマート・ミレニアム最強の王宮魔導士よ！」
「別にキサマを舐めてはいない。ただ事実を言ったまで。それに、本当はお前自身分かっているハズだ……」
「くっ……！」
レイは悔しそうにギリッと顔をしかめた。
確かに、さっき放ったバーン・メテオロンフォースは完璧だったにも関わらず、ノーティスは打ち負け倒されているからだ。
けれど、レイはそれでも諦めない。
ノーティスを愛しているからだ。
「……それでも関係ないわ！！」
「愚かな女だ……」
キースは哀れんだ瞳でレイを見据えているが、レイはそれを真っ直ぐ見据え返している。
そんな時、レイの後ろからジークが現れ、肩にポンと片手を乗せた。
「レイ、お前さんの言う通りだ。ノーティスを助ける為なら、命の一つや二つ張ってやるぜ」
「ジークっ♪」
嬉しそうにジークの方へ振り返ったレイに、ジークは力強くニカッと笑みを浮かべた。
「レイ、安心しろ。俺が必ず助けてやるぜ！」
勇ましく告げたジークからは、真紅のオーラが立ち昇っている。
だが、キースは失笑を始めた。
まるで、無謀な事に挑もうとする子供を見て笑うかの如く。
「クックックッ……笑わせるな」
「あっ？ 何がオカシイんだよ」
「そうよ！ いくらあの男が強くても、私達が力を合わせたら必ず勝てるわ！」
そう言い放ったレイに、キースはジッと静かな怒りの眼差しを向けた。
「フンッ、勝てる訳が無いだろう。偽りの力でなど……」
「なんですって？！」
「どーゆー事だよ？」
訝しみながら、謎めいた顔を浮かべたレイとジーク。
強い弱いではなく『偽りの力』という言葉に引っかかったのだ。
そんな二人の前で、キースはスッと瞳を閉じた。
「ククク……本当に気付いていないとは、哀れなヤツらだ……ハーッハッハッハッ！」
キースの大声を上げて笑う姿に、ゾッとしたレイと、顔をしかめたジーク。
二人とも感じたのだ。
キースから途轍もなく禍々しく、何より二人が絶対に認めたくない何かが伝えられようとしている事を……！
するとキースはスッと表情を変え、レイとジークを再びジッと見据えた。
「よかろう。気付いていないのなら、教えてやる。お前達の象徴であり、力の源である魔力クリスタルは……」
キースは一体何を告げるのか……！
次話はジークとレイが奮闘します。ノーティスが立ち上がるまでもう少し……！
