ゼロの輝き─無魔力追放からの反逆

第4章 仲間達の絆

cys:68 不器用な愛し方

「すまないが、この二人処分しといてくれ」

　ボロボロで虚ろな表情の男達を、ノーティスは近場の自営団に放り捨てるように預けた。

「エデン・ノーティス様、こ、これは一体……」

　自衛団の人達はギョッとした顔を浮かべ、男達を見つめている。

　しかし、ノーティス達から軽く事情を聞くと、怒りと蔑みの顔を浮かべ、レイを襲った男達を今度はジロッと見下ろした。

「フンッ、このカスが……！」

「明日の生ゴミで出しときましょう！」

　結構ムチャに思えるかもしれないが、これがスマート・ミレニアムにおける犯罪者への対応だ。

　クリスタルログを確認すれば何があったか分かるのと、そもそも王宮魔導士には、悪を殲滅する特権が与えられてる為、この場合裁判にもならない。

　そいつらの生い立ちがどうこうとか、そんな事はどうでもいい。

　悪には罰をという、シンプルな決まりだ。

「ゴミはゴミ箱に。頼んだぞ」

　ノーティスはそう告げると、皆と一緒にルミの運転する車に乗り自営団所を後にした。

　その帰路につく車の中で、レイはすまなそうに軽くうつむいている。

「ごめんなさい、私のせいで……」

「いや、もう気にする事はないよレイ。ケジメもつけたし明後日からはホラムだ」

「えぇ……そうねノーティス」

　ケリをつけたとはいえ、レイはやはりまだ少し元気が無い。

　隣でその様子をチラッと見たジークは、心の中で溜め息を吐いた。

───チッ、こういう時は恨まれてなんぼか……ったく、損な役回りだぜ。

　ジークには分かっているのだ。

　自分がレイを元気にする為には、ノーティスとは全く違うやり方をするしかない事を。

「あーーーらしくねーな。さっきの勢いはどーーしたんだよ。性格まで変わっちまったか？　ん？」

「そんな事ないわ」

　軽くムスッとしながら体を固めてるレイを、ジークは横から軽く覗き込んだ。

「いーや、変わった。お前さんはもっとゴーマンでプライドが高く人にズケズケ物言うし、美しいモノ以外は興味ないだろ」

「なによっ……」

　レイは怒りで体を小刻みに震わせてゆくが、ジークは言葉を止めずに続けてゆく。

「それにブラコンだし、浪費癖もヒデーし、すーぐ自慢するし調子乗るし、プラス、いつもエロい服ばっか着て男の目をひいてるし、それに……」

　ジークがそこまで言った時、レイはとうとう我慢出来ずにブチ切れた。

「あーーーーもうっ、うるさいわねっ！　人が黙って聞いてれば何なのよ！」

「だって、全部本当の事じゃねーか」

　まるで悪びれる様子の無いジーク向かい、レイは怒った顔でグイッと身を乗り出した。

「はぁっ？！　ジーク、アナタこそガサツで口も悪いし、乱暴な上に酒乱じゃない！」

「な、なんだよ」

「第一ね、昔、ノーティスと戦いたいからって、ルミを誘拐したでしょ！」

「うっ、それはよ……」

　思わず顔をしかめたジーク。

　レイの事件があったタイミングで、この話をされるのは特にバツが悪い。

　けれど、レイは言葉を止める事無く、ジークをキッと強い眼差しで見つめた。

「言い訳しないで！　前から思ってたけど、あんなの犯罪よ犯罪！」

「は、犯罪って……」

「いくら悪意は無かったにしても、王宮魔導士じゃなかったら、とっくにアウトよ！　そんなんだからアナタ、女の子からモテないのよっ！」

　ズバズバッと、元気に返してきたレイ。

　それを見て内心嬉しく思うジークは、ここぞとばかりにさらにヒールに徹する。

　レイが元気になるなら、自分がレイから罵倒されるぐらい何て事は無いのだ。

　まあ、正確にいえば辛い事は辛いが、耐えられると言った所だ。

「なんだとレイ。お前さん、そりゃ言い過ぎだろ！」

「なによ！　やんの？」

「おお、やってやるよ」

「へぇ、やるんだ。女の子に暴力とかサイテーなんだけど！　本当にアナタって美しくないわ」

「くっの……言わしておけば」

「べーーーーっ！」

　後部座席から聞こえてくる二人の声を聞きながら、溜め息つくノーティスとニコニコしているルミ。

　ルミは分かっているからだ。

　ジークがワザと憎まれ役を買って出て、レイを元気にしてあげてるのを。

　そして、それをするという事は、少なからずジークがレイを好きだという気持ちがある事も。

───ジーク様、素敵です。レイ様との事応援してますね♪

　ルミがニコッとしながらそう思う中、女心れ～点のノーティスは、困った顔をルミに向けてきた。

「なぁルミ。これ、どーすんの？　終わんないんだけど」

「いいじゃないですか♪　元気が一番です」

「そりゃまぁ、そーだけど……」

　そんなこんなをしている内に岐路に差し掛かり、ノーティスは助手席から後ろを振り返った。

「あっ、ここからどうする？　レイから送って、その後ジークにするか？」

「私は後でいいわ♪　この人飲み過ぎでフラフラしてるし」

「あぁん？　どこがだよ。酔っぱらってんのはレイだろーが。さっさと帰って寝ちまえ」

「なによジーク、せっかく人が譲ってあげてるのに」

「ケッ、いらねーよ」

　ジークがそう言って、軽く舌打ちをした時だった。

「ここで下ろしてちょうだい♪」「ここで下ろしてくれ」

　二人同時に声を上げ、レイとジークはハッと顔を見合わせた。

「なによ？」

「そっちこそなんでだ？」

「私はあの店でお水を買いたいの」

「チッ、なんだ一緒じゃねーか」

　軽くフテったジークの隣で、レイはいつもらしく微笑んだ。

「あら、やっぱり酔ってたんじゃない♪」

「ハハッ。そりゃレイ、お前さんも一緒だろ」

「フフッ♪　まっ、お互い様ね」

───おおっ、いいぞいいぞ♪

　そう思ったルミは、タイミング良くサッとジークに告げる。

「ではジーク様。申し訳ございませんが、レイ様を送って行ってもらって宜しいですか」

「あん？　なんでだよ嬢ちゃん」

「いえ、ノーティス様もお疲れのようなので、ここからＵターンさせて頂くと家まで早いモノで……」

　ルミがワザと済まなそうに言うと、隣で聞いてたノーティスが全く空気を読まずに口を挟んでくる。

「いや、俺は別にそんなに疲れては……」

　その瞬間、ルミは、余計な事を言うなという雰囲気を全身から溢れさせ、ノーティスを一瞬強く見つめた。

「ノーティス様、お疲れですよね……！」

　ノーティスは女心は全く分からない。

　けど、ここは反論をしちゃいけない事を悟り、軽く苦笑いをうかべた。

「うっ、うん。そーだな、疲れたなー」

「ですよね」

「疲れた。ホントに疲れたよ……」

「お疲れ様です。ノーティス様♪」

　ようやく分かったかという雰囲気を出しながら、ニコッと笑ったルミ。

　その様子を後部座席からチラッと見たジークは、胸の前で腕を組んだ。

　ルミの気遣いを感じての照れ隠しで。

「あーーーそうかい。それは悪かったな。じゃあ仕方ねぇ。レイ、水買ったら送ってくわ」

「えっ、なんでアナタが？」

　謎めいた顔を浮かべたレイに、ジークは腕を解き片手で頭を掻きながら答える。

「だーから、今言ってただろ。ノーティスの家はここからＵターンした方が早いんだからよ」

「あ、そう……じゃあ仕方ないわね」

　レイは少し残念そうに零すと、ノーティスをチラッと見つめた。

「ノーティス、今日ありがとう♪　またね。後、ルミもありがとう」

「あぁ、じゃあまた明後日な」

「レイ様、ホラムでもご活躍祈念しています」

「フフッ♪　ありがとう。アナタもね」

　ルミにそう告げると、レイはジークと共に車から降り、お店で水を買って飲んだ。

　酒も美味いが、酔った身体に最終的に一番美味いのは水で間違いない。

「はぁ、やっぱアルコールの分解は水だな。流石にちっと飲み過ぎたわ」

「でもジーク、そんな中今日は助けてくれてありがとう。礼を言うわ♪」

「ケッ、よせよ。あたりめぇの事しただけだ」

　ジークは少し照れくさそうにそう言うと、レイの自宅へと歩き出した。

　そしてレイの家の側まで辿り着くと、レイの胸元のネックレスの事に触れる。

「それって、ノーティスとお揃(そろ)か」

「フフッ♪　いけない？」

「いや別に……結構似合ってんじゃねぇか」

「ありがと♪」

　レイが今まで見せた事の無い顔でネックレスを見つめるのを見て、密かに胸が苦しいジーク。

　そして、分かりきってはいたが、どうしても尋かずにはいられなかった。

「レイ」

「なに？」

「いや……アイツとは、ノーティスとは付き合ってんのか？」

　ジークは自分からそう尋いておいて、激しく後悔している。

───ケッ、なーに分かりきった事尋いてんだ俺は。バカか。

　けれど、ジークのその考えとは逆に、レイは少し切なそうに微笑んだ。

「付き合って……無いわ」

「えっ、マジかよ？　だって同じネックレスしてるし、それに、今日はお前さんの誕生日だろ」

　ジークが軽く疑問に思う中、レイは驚いて片手を口に当てハッと目を見開いた。

　その綺麗な瞳に宿る光が、感激で揺れる。

「ウソっ、覚えててくれたの？」

「あたりめーだろ」

「でも、じゃあなんで今日誘ってくれなかったのよっ……！」

　そう言われたジークは、恥ずかしそうにそっぽを向いて顔を赤くした。

「いやだってよ、恥ずかしいじゃねーか。それに、付き合ってると思ってたから、軽く三人で飲めたらって思ったんだけどよ……」

　ジークの照れた顔を見て、本当に自分への好意があるのを知ったレイ。

───ジーク、アナタ……

　もちろん、ジークからは以前から何度もデートの誘いがあったのだが、レイは断っていた。

　けど、ジークは何度断られても全然イヤな顔をしなかったので、挨拶みたいなモノだと思ってたのだ。

───なによもうっ……

　けれど、今のジークからは自分を本当に好きな気持ちが伝わってくる。

　それを感じたレイは、少し切なく笑みを浮べた。

「ありがとうジーク。嬉しいわ。でも私……」

「あぁ、いいんだ。お前さんがどう思ってるかは分かってる。応援してるぜ♪」

「ジーク……」

　すまなさそうに瞳を軽く伏せたレイに、ジークはニカッと笑う。

「なーに、またしみったれた顔してんだよ♪」

「だって……」

「ったく、お前さんにしんみりされたら、せっかく俺が……」

　ジークはそこまで言ってハッと言葉を止めたが、レイには直感的に分かってしまった。

　さっきジークが自分を元気にする為に、ワザとヒール役に徹してくれた事を。

───だから、さっきあんなに……ジーク……！

　レイは思わず胸がキュンとしてしまった。

　ジークの想いが、凄く嬉しかったから。

　なので、一瞬考えるとハッとした顔をして、ジークの後ろの方へ指を差した。

「ねえジーク、何あれっ？」

「ん？」

　そう言って後ろを振り向いた瞬間、レイはジークの頬にキスをした。

「なっ！？」

　突然キスをされ顔を真っ赤に火照らせたジークに、レイは妖しく微笑んだ。

「フフッ♪　今日のお礼よ。じゃあまた明後日ね♪」

　そう言ってクルッと背を向けると、レイは嬉しそうに自宅に帰って行った。

　ジークはその背を見ながら、ポツンと立ち尽くしていたが、胸元からネックレスの箱を取り出しカパッと開くと、ため息を吐いた。

　レイが今日着けていたのと、同じネックレスを見つめながら。

「ハァッ……被っちまったし、それにあんな事されちゃ、どの道渡しそびれちまうだろーが。ったく、可愛い奴だぜ」

　ジークは少し切なく微笑みながらそう呟くと、もう酔いもとっくに覚めた体を夜風に吹せながら、ゆっくりと帰って行った。

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ジークみたいなヤツ、実際いたら結構モテそうなんだけど……

次話は遂にホラムへ出立……！