ゼロの輝き─無魔力追放からの反逆

第4章 仲間達の絆

cys:65 レイの油断

「フフッ♪　ノーティス、どう？　ここのワインの味は」

「あぁ、悪くない」

　レイに連れらてきた場所は、奇しくも以前、ルミとメティアの三人で飲んだレストランAPEXだった。

　しかも、そこのVIPルーム。

　もちろん、予約などはしていなかったが、レイが来店すると丁重にそこへ通されたのだ。

　それも含め得意げなレイを、ノーティスは静かに見つめている。

───前に来た事あるのは、何となく言わない方がいいかな……

　そう思い、ただレイとワインを楽しんでいた。

　酒はあまり得意ではないが、レイと飲む酒は美味く感じる。

　けれど、そうこうしている内にあっという間に時間が過ぎ、ノーティスは少し酔いが回ってきた。

───これはヤバイな……

　そう感じたノーティスは、魔力ポータルを開きルミに連絡する事に。

「ルミ、今大丈夫か？」

「はいノーティス様♪　今大丈夫です」

「よかった。ちょっと、迎えに来てほしいんだ」

「かしこまりました♪　どちらに向えば宜しいですか？」

「あーAPEXっていうレストランだ。ちょっと飲んじゃって」

　それを聞いたルミは、魔力ポータルの向こうで頭を抱えた。

「また、ジーク様ですか……」

「いや、今日はジークじゃなくてレイと一緒なんだ」

「えっ？　レイ様とですか」

　その瞬間ルミは嫉妬よりも戸惑った。

　二人で飲んでるなんて、完全にデートだと思ったからだ。

「そ、それって迎えに行って宜しいんですか？」

「ん？　だから頼んでるんだけど」

「分かりました、すぐに向かいます！　場所はどちらでしたっけ？！」

「だからAPEXだって」

「あっ、あぁそうでしたね。では！」

　普段と違い駆け足で話を終えたルミを、ノーティスは不思議に感じた。

「ルミ、トイレでも我慢してたのかな……」

　ここまで女心が分からないと、もはや清々しく思えてしまう。

　そんなノーティスに、レイは少し酔った眼差しを向けた。

「ねぇ、なんで迎えなんて呼んだのよ」

「いや、俺酒強くないし、レイも少し酔ってるだろ」

「フフッ♪　だからいいんじゃない」

　レイは誘惑するような、艶っぽい瞳で見つめている。

　最高級の女からそんな眼差しを向けられ、ノーティスは顔を赤くしたが、それがレイからの誘いだとは分からない。

「良くないだろ。もう帰ってゆっくり寝なきゃ。明後日には、お互いホラムに出向なんだから」

「なによっ、まだ明後日じゃない。時間はあるわ♪」

　不満そうに声を漏らしたレイを、ノーティスは優しく見つめた。

「レイ、ホラムでは激しい戦闘になると思うから、ちゃんと体調は整えてくれ。俺は万が一でも、レイに危険な目に会って欲しくないんだ」

　そう告げられたレイは軽い酔いもあり、美しい瞳に軽く涙を滲ませた。

───もぅ、ムカつく！　何なの？　鈍感にも程があるわ！　でも逆に、こんなに大事にしてくれた人はいないか……

「分かったわ……仕方ないから今日は帰ってあげる」

「あぁ、そうしよう。俺も今日はレイと一緒に過ごせて楽しかった」

「私もまぁまぁ楽しかったわ♪　ホラムでも、また付き合ってあげる」

「楽しみにしとくよ」

　その時、ノーティスの魔力ポータルが振動した。

　画面にはルミの名前が表示されている。

「ルミ？」

「ノーティス様、到着しましたっ♪」

「あぁ、ありがとう。今行く」

　二人がお店を出ると、ルミが車の横で待機していた。

「レイ様、ノーティス様、お待ちしておりました♪」

「ルミ、ありがとう」

「いえ、とんでもございません♪」

　ルミは満面の笑みで微笑んだ。

　嬉しかったから。

　ノーティスがレイと飲んでいたのに、自分に迎えを頼んできてくれた事が。

　ただ、レイはルミのその笑顔を見て直感すると、車のドアの前でピタッと足を止めた。

「ノーティス、私、一人で帰るから」

「えっ？」「レイ様？」

　二人から不思議そうに見つめられる中、レイはツンとした顔でソッポを向いた。

　ノーティスと違いこういうのに敏感なレイは、感じてしまったのだ。

　二人が互いに強い信頼で結ばれている事を。

「私の家、ここからすぐだから」

「いや、レイ。送っていくよ」

「そうですよレイ様。最近物騒な事件も起きてますし」

　そんな二人をレイはキッと睨んだ。

「結構よ。私を誰だと思ってるの？」

「レイ、戦場での強さと街中での危険は別だ」

「いいの！　じゃあねっ！」

　レイはそう言い放つと、スタスタとその場から去っていった。

　それを見て、顔を見合わすノーティスとルミ。

「ノーティス様、レイ様に何かしたんですか？」

　ジトッとした眼差しを向けてきたルミに、ノーティスは戸惑いの顔を向けた。

「いや、分からない……」

「分からないって、レイ様明らかにご立腹でしたよ」

「いや、今日は買い物に付き合って、その後飲みに誘われて、時間だから俺がもう帰ろうって言ったんだ」

「それで？」

　ルミにジトッと見つめられる中、ノーティスは軽く斜め上を見ながら答えてゆく。

「まだ時間あるって言われたけど、ルミに迎え頼んだら怒り出したんだ……いや、何が何だか分からないよ」

「ちなみに、そのネックレスはどうされたんです？」

「あぁ、レイが合格祝いに買ってくれたんだ」

「買ってくれた？」

「あぁ、しかもお揃いのヤツ。大事な物が増えたよ」

　それを聞いたルミは、軽く唖然としてしまった。

　どう考えても、レイが好意あるのは明らかなのに、ノーティスは全くそれに気づいていないから。

───ハハッ……相変わらず女心、れー点ですね。でも……

　ルミは心でため息をつくと、ノーティスに向かい微笑んだ。

「ノーティス様、そこまでいくと天晴(あっぱれ)でございます♪」

「へっ、どーゆー事？」

「まっ、いいじゃないですか。取り敢えず今日は帰りましょう♪」

　ノーティスは、何がいけなかったんだろうと思いながらも、胸のペンダントを見て微笑むと、車に乗った。

◆◆◆

　その頃レイは、スタスタ歩いたのと複雑な感情を抱えたせいで、かなり酔いが回ってきていた。

　酒にはかなり強い体質だが、今日はそうもいかない。

「もぅっ、ノーティスの奴、私があそこまで誘ってるのに……何で迫ってこないのよっ！」

───ハァッ……私も執事になろうかしら……いやいや、何を言ってるの。私、どうかしてるわ……

　レイは怒りと酔いで段々フラフラしてきたので、街灯に片腕を添えてもたれかった。

　しかしその時だった。

　目の前に厭らしい笑みを浮べた男が、レイをジト〜〜っと、見てきたのだ。

　見るからに良くないオーラを、全身から放っている。

「何よアンタ？」

　レイがその男を睨んだ瞬間、レイの背中に激しい電流が流れてきた。

「！！！」

　後から別の男がスタンガンを当ててきたのだ。

　余りにも突然の不意打ちに、レイは悲鳴をあげる暇もなく、その場にバタッと倒れてしまった。

「クククッ……」

　二人の男は気絶してるレイを車に乗せると、そこから勢いよく走り去っていった。

　あまりに手慣れたやり方だ。

　その光景をたまたま離れた所で目撃したジークは、一目散に駆け寄ったが間に合わなかった。

「ちくしょうっ！　なんだってんだありゃよ！！」

　なので、車が去った方へ全速力で走りながら、魔力ポータルを開いた。

　その頃ちょうど車に乗ってたノーティス。

「あっ、ジークからだ。どーしよう。今から飲みかな……」

「ノーティス様、ちゃんとお断りして下さいね。明後日からはホラムでしょう」

「うん、分かってるって」

　ノーティスはそう言って、ジークからの着信に出た。

「ジーク、今日は飲めないって……」

「ノーティス！　テメェ馬鹿野郎っ！」

「な、なんだよ、ジーク。そんな怒らなくても……また、今度飲みに……」

「何でレイを一人で帰したんだよっ！」

「えっ、なんでそれを？　しかもジーク、お前息上がってないか」

　そう問いかけた時、ノーティスの耳を再びジークの怒声が貫く。

「レイが拐われたんだよっ！！」

「な、なんだって？！」

　ノーティスは顔を青ざめさせ叫んだ。

　そして、ジークに問いかける。

「ジーク、場所はどこだ？！」

　そしてジークから場所を聞くと、ルミに悲壮な顔を向けた。

「ルミっ！　すぐに向かってくれ！」

「はい、ノーティス様。今既にレイ様の魔力ポータルから逆探知終わりました」

「ありがとう！　てか、そんな事も出来るのか？！」

「はい。私、ノーティス様の執事ですから！」

　ルミはそう答えると、よりアクセルを全開にした。

───レイ様、待ってて下さい。必ずノーティス様がお助けいたします！

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突然拐われたレイ。ノーティス達は間に合うのか……！

次話はレイがピンチに陥ります。