ゼロの輝き─無魔力追放からの反逆

第4章 仲間達の絆

cys:64 ハートのペアネックレス

「お、お願い？」

　ノーティスは、レイから見つめられながら少しドキドキしている。

　普段とは違う雰囲気を、レイが醸し出しているからだ。

「ノーティス、アナタに選んで欲しいの」

「な、何をだよ？」

「フフッ、アクセサリーよっ♪」

「へっ？」

　ノーティスは少しキョトンとしてしまった。

　今までのレイの買い方を見てると、この棚のアクセサリーを全部買うと思ってからだ。

「いや、いいんだけど……俺、こういうのセンスないぞ」

「そーなの？」

「前にルミと服買いに行った時もさ、俺が色々選んだの見せたら『ノーティス様、人にはそれぞれ得て不得手があります。それは恥ずかしい事ではありません』って言われたぐらいだから」

「アハハッ♪　何それーーっ！　あの子も中々言うじゃない」

　レイは話が可笑しくて笑っているが、反面、ルミの事が気になり内心ちょっとムッとしてもいる。

「あーー面白いわね。でも、買い物とかも一緒に行くんだ」

「たまにな。少なくとも俺に一人で服を買いに行かせるのは、三歳の子にお使い頼む以上に心配なんだと」

「アハハハハッ♪　あーー本当に面白い。素敵だわ」

　思わず声を上げて笑ってしまったレイは、笑い泣きで出た涙を指で軽く拭った。

「そうか？　たまに、どっちが主人だか分からない時もあるぜ」

「いいじゃない、そーゆーの♪」

「んーーまぁ、だからセンスは保証出来ないぞ。それでもいいのか？」

　少し首を傾げたノーティスに、レイは嬉しそうに微笑んだ。

「いいのよ、ノーティス。アナタに選んでもらえるなら、どんな物でも♪」

「そっか、分かった。じゃあ……」

　ノーティスはショーケースの中をジッと見ながら、アクセサリーを選び始めた。

　軽く顎に手を当て、中々に真剣な表情だ。

　自分の物には執着は無いが、頼まれた事には真剣になってしまう性分だから。

「う〜〜ん……レイ、アレはどうかな？」

「どれ？」

　ノーティスの指差した方を見ると、そこには星とハートが重なり、その間にダイヤが散りばめられているネックレスが。

「へぇ、いいじゃない♪　少なくとも三歳のお使いよりは上出来よ」

「ハハッ♪　それはよかった」

「でも、なんでこれがいいと思うの？」

「なんか、レイのイメージに合ってると思うから」

「えっ？」

　レイはドキッとしてしまった。

　ノーティスが造りの良さとかじゃなく、レイの事を考えてくれた事がサクッと伝わってきたからだ。

「いや、正直レイのイメージって、今までもっとこう華やかさ一色って感じだったんだけど、今日一緒に色々巡ってみて、レイはハートが似合う部分もあるなと思ってさ」

　別にノーティスは狙って言った訳ではない。

　けど、だからこそレイは恥ずかしくなり、ボッと赤くした顔をサッと反対側に向けた。

「な、何を言ってんのよっ！　私は最華の魔導士レイよ。ハートだなんて似合わないわ」

「レイ、そんな事ないさ。キミは気高く美しい中にも、純粋で可愛いハートがある。少なくとも俺はそう感じる」

　思ったままを伝えてくるノーティスに、レイは心臓がバクバクしている。

　けれど、それを隠すかのように胸に片手を添え、勝ち誇ったような表情を作った。

　簡単に好意を見透かされるのは、レイのプライドが許さないから。

「フフッ♪　それはノーティス、アナタでしょ」

「お、俺が？」

「そうよ。もぅ、仕方ないわね♪」

　レイはそう言って軽く口角を上げると、店員にサッと告げる。

「ねぇ、これ二人頂戴」

「かしこまりました」

　いきなり二つ買ったレイに、ノーティスは軽く目を丸くした。

　それなりの金額がするのは勿論だが、同じアクセを二つ買うのが分からない。

「レイ、なんで同じの二つも買うんだ？」

「ノーティス、アナタの分に決まってるでしょ」

「俺の分？」

「勘違いしないで！　アナタが選んだから私の分として買うし、これはアナタのイメージに合うから二つ買うの。大分遅くなったけど、合格祝い。それだけよ」

　そう言って再びプイッと横を向いたレイ。

　赤くなってる顔を、ノーティスにこれ以上見られたくなかったのだ。

　けれど、女心に鈍感なノーティスには全く分からず、むしろ勘違いしている。

「あ、ありがとうレイ。そういう事ならいいんだけど、なんかさ……怒ってる？」

「はぁっ？　怒ってる訳ないでしょ！」

「えっ、だってさ……」

　そうこうしてる間に、店員がネックレスを持ってきた。

　ネックレスは、二つとも綺麗な箱と袋に入っている。

　レイはクリスタルで会計を済ませて店をサッと出ると、袋のまま片手で渡した。

「はい、これ。アナタの分よ」

「ありがとうレイ、大切にするよ」

「そっ、ならよかったわ♪　それよりもノーティス……」

　レイは箱からネックレスを取り出し、つまんで前にサラッと垂らした。

　買ったばかりのネックレスは、キラキラと光っている。

「これを私に付けなさい」

「えっ、な、なんで？」

「そういうモノなの。いいから」

　レイはそう言ってネックレスの付け根を外し、ノーティスにそっと渡した。

「いいノーティス、こういうのは後ろから着けるの。覚えときなさい♪」

「う、うん……」

　ノーティスはちょっとドキドキしている。

　こういうのは本当に慣れていない。

───う〜〜っ、戦ってた時より緊張する……

　そんなノーティスにレイは背中を向け、綺麗な長い髪を両手でそっと上げた。

　レイのセクシーなうなじが、ノーティスの瞳に映る。

───うっ……は、恥ずかしい。なんだよこれ……

　ノーティスはドキドキしながらも、頑張ってレイにネックレスを着けた。

　思わず心で溜め息を吐いてしまう。

「レイ……着けれたよ」

「フフッ♪　ありがとう、ノーティス」

　そう告げノーティスの方へ振り返ったレイは、そのネックレスを片手にそっと乗せ、愛おしく見つめた。

───嬉しい……♪　でも、きっとこの子はまだ気付いて無いわよね。私の気持ちに。

　レイは、嬉しさと共に少し切なく零した。

　その美貌で周りからは持て囃されているが、アルカナートにしてもノーティスにしても、本命の男からは本気で振り向いてはもらえないから。

　けれど、そう思った時だった。

「レイ、綺麗だ。とても似合ってる」

「……！」

　レイは本当に嬉しくて、ノーティスに抱きつきたかった。

　ノーティスが本気でそう思ってくれてる事が、その言葉と眼差しからハッキリ伝わってきたからだ。

　けれど、急に抱きつくなんて、やはりレイのプライドが許さない。

　なので、フンッとした感じでネックレスを着けた胸元を見せつけた。

「当たり前でしょ♪　私は何でも似合うの。でも……これは大事にするわ。ありがとう」

「レイ、こちらこそだよ。ありがとう」

　そう言って微笑んだノーティスに、レイはネックレスの箱を開けて取り出した。

「今度は私が付けてあげるから、後ろ向きなさい」

「あっ、あぁ」

　ノーティスは再びドキドキしているが、それはレイも同じだ。

　ドキドキしながら、ノーティスの背中から手を回していった。

　けど、それを悟られないように甘美な声で囁く。

「ノーティス……これ、絶対取っちゃダメだからね♪」

「分かった……よ」

「フフッ♪　約束よ」

　レイは何とかクールを装っているが、振り返ったノーティスの姿を見た瞬間、思わず胸がキュンとしてしまった。

───なにこれっ！　可愛すぎじゃない！

　けれど、ギリギリでプライドを保つレイは、そう言いたいのを押し殺し妖しく微笑んだ。

「まっ、いいんじゃない♪　素敵よ」

「そ、そうかなーー。なんか、俺が着けてちゃ変じゃないか？」

　ちょっと困惑した顔でネックレスを見ているノーティスに、レイは軽く身を乗り出した。

「そんな訳ないでしょ。私がいいって言ってるんだから、それでいいのっ♪」

「わ、分かったよ」

「フフッ、分かればいいのよ♪」

　何とか平静を装う事が出来、心で胸を撫で下ろしたレイを、ノーティスは凛とした瞳で見つめた。

「俺、これはレイだと思って大切にするよ」

「な、なにを言ってるのよ？！」

「いや、このペンダントを師匠だと思ってるように、このネックレスはレイだと思っていくからさ」

───もーーーーっ、そういう事？！　鈍感！　バカッ！　でも……

「……好きになさい♪」

「あぁ、大切にするよ」

「失くしたら許さないから」

「もちろん。戦いの最中は鎧の下に隠しておくから。レイが傷付かないように」

───もうっ、どこまでドキドキさせんのよっ……！

　レイはその気持ちを逸らすかのように、ノーティスに問いかける。

　それに、実際ずっと気になっていたからだ。

「ねぇ、あの人は……アルカナートは今どうしてるの？」

　するとノーティスは、この前セイラと久々に会った時の事を思い出し、少し悲しそうにうつむいた。

「今、どこにいるか分からないんだ」

「えっ？」

「この前セイラに会いに行った時、最近来てないって言ってて会えなかった。セイラのとこにはよく来てたんだけど」

　それを聞いたレイは、ハッとした。

「ちょっと待って。セイラって、あのパナーケァ・セイラの事？」

「あぁそうだよ。師匠のパーティの一人だった人だ」

「そうよね。でも、そのセイラのとこにも来てないなんて、どうしたのかしら……」

　不安そうな顔を浮べたレイに、ノーティスは微笑んだ。

「大丈夫さ。師匠はデタラメに強いし、それに人は……」

「出会うべき時に会う、よね？」

「そう、さすがレイだな」

　そこまで話した時、ノーティスはもう段々日が暮れてきた事に気付いた。

「レイ、今日ありがとう」

「えっ、もう帰るの？」

　レイは驚いて目を丸くした。

　ここまで来たら、99%の男はこの後誘ってくるからだ。

　しかも、レイからあれだけサインを出していたのにも関わらずだ。

　なので、レイは軽くジャブを打つ。

「私は、もう少しいてあげてもいいけど♪」

「ダメだ」

「なんでよ？」

　少しイラッとしたレイに、ノーティス軽く叱るように言う。

「日が暮れたら危ないからだ」

「アハッ♪　ノーティス、私を誰だと思ってるの？　最強の王宮魔道士よ。襲われるなんてありえないわ」

「レイ、キミは確かに強い。でも女の子だ。何があるか分からない」

「平気よ。そんな事ありえないから！」

　レイはそう言ってノーティスを見つめ、ちょっと強引に迫る。

「今日予約しているお店があるの。だから一杯だけ付き合いなさい」

「レイ……」

「私と飲めないなら、今からジークに来てもらうわよ」

　そう言われた、ノーティスはハァッ……と、溜め息をつき片手で頭を抱えた。

　ズルいなと思いながら。

「分かったよ。じゃあ、一杯だけな」

「フフッ♪　素直でいいわ。行きましょ」

　そう言って微笑むレイに連れられ、ノーティスは仕方なくお店に向かった。

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ルミに怒られそうな展開に……

次話はレイの身に危機が迫ります。